An, Bep. Mines B. C. for i905, pp. 136 et

sentier de Hope qui part du bas Fraser, escalade la dernière crête de granit côtier et conduit au sortir des forêts maritimes dans des gorges où serpentent de maigres cours d*eau; les rochers nus des sommets, les ceintures de pins clairsemés sur les pentes, la sérénité du ciel, annoncent au voyageur qu'il pénètre dans la région de Fintérieur (gravures pp. 238 et 330, pi. X, 1 et XIV, 1).

Comme sur le plateau des Etats-Unis, les dépôts que les Américains appellent alcalins apparaissent en efflorescences salines, mélangées au limon de surface dans les parties desséchées ou bien entourent en croûtes Teau de mares amères, restes de lacs post-glaciaires en voie de disparition. D'après des analyses faites au laboratoire d'expériences agricoles de TArizona, leur composition représente ordinairement^ :

5,25 p. 100 de carbonate de soude ;

22,95 p. 100 de bicarbonate de soude;

24,97 p. 100 de chlorure de sodium ou sel de cuisine;

27,78 p. 100 de chlorure de calcium ;

19,05 p. 100 de sulfate de soude.

Parmi tous ces sels, le plus grand ennemi de la végétation est le carbonate de soude, mais la plupart des autres ne valent guère mieux. Aux places qu'ils blanchissent, se forment des plaques galeuses, sans autres plantes que de rares herbes grasses particulières. Taches alcalines et lacs amers se prolongent dans la partie la moins arrosée du plateau, sur la rive orientale du Fraser, jusqu'entre le 52* et le 53"* parallèle, où la crique et le lac Alcalins {Alkali Laké)y la crique de la Soude {Soda Creek) leur doivent les noms qu'ils portent.

Dans le bassin de la rivière Nicola, affluent de gauche du Fraser, l'allure de plateau s'établit. Seuls quelques pitons basaltiques mettent un peu de pittoresque dans le paysage, dominant les lacs de 300 à 450 mètres ^. Sur les dépôts glaciaires, les rivières ont un cours hésitant, sinueux, au milieu de lacs en chapelets ; les lagunes amères, les efflorescences alcalines se montrent dans les intervalles entre les eaux douces. Après avoir cherché sa voie en décrivant un arc de cercle, la Nicola trouve à l'ouest une fissure dans le basalte et s'y taille un canyon par où elle rejoint celui du Fraser.

A l'est de la rivière Nicola, la coupure nord-sud du lac Okanagan et du chapelet des lacs plus petits réunis par la rivière de ce nom sépare les bassins précédents de la région montagneuse. C'est une entaille faite entre des terrains différents, à l'ouest, des granits et des

1. 7lh, R^)ort ofthe Department of AgricttUare B. C, 1902, pp. 208-209. a. An. Rep. Mines B, C.for 1905, pp. 198, 200.

basaltes, à Test, des schistes primaires et archéens; les bords sont escarpés surtout à Test avec des hauteurs voisines de i 500 mètres. Au lac Osoyoos, où la frontière la rencontre, le fond de cette dépression n'est plus qu'à 300 mètres *.

A proprement parler, c'est le grand bassin du Fraser moyen en amont des canyons qui mérite le mieux le nom de plateau. Là s'étalent les 9/10 des nappes basaltiques recouvertes d'argile à blocaux; elles y forment une sorte d'ovde incliné du sud-est au nord-ouest, inscrit dans des zones sédimentaires plus anciennes qui le séparent des hautes montagnes bordières.

Au nord-ouest pourtant, la limite ne peut être tracée entre le basalte intérieur et le granit côtier, confondus en un chaos de montagnes forestières, neigeuses, inexplorées*. Les tables centrales ont une altitude qui varie généralement de 750 à 900 mètres; le climat aidant, elles se montrent sèches, arides, mais le pourtour plus élevé et mieux arrosé leur envoie toute une ramure de cours d'eau qui ont découpé des vallées pénétrables et déposé de fertiles alluvions.

Taillés dans les échancrures du versant intérieur de la Chaîne côtière et dans la bande sédimentaire, des lacs s'écoulent de l'ouest vers le Fraser par des émissaires qui traversent le basalte.

Au nord-ouest et au nord, une autre série de lacs qui, avec la précédente, dessine un demi-cercle allongé, s'étale, entre 650 et 700 mètres, en avant des hauteurs qui, bornant le bassin du Fraser, s'échelonnent en retrait les unes sur les autres dans une direction nord-est. Des vallées longitudinales les séparent qui se déversent soit au nord dans le fleuve Skeena, soit au sud dans le Fraser, mais les lignes de partage entre les deux versants se marquent à peine et la plupart portent des traces de communications récentes.

Si l'on part de Hazelton, le port intérieur du fleuve Skeena, pour se diriger au nord-est en traversant successivement les divers échelons montagneux, on laisse au sud la profonde vallée de la rivière Bulkley, affluent du Skeena. La rivière Bulkley coule vers le nord, mais tout un chapelet de petits lacs, que suit le sentier muletier du Fraser au Skeena, s'étend entre la source et le lac Fraser, restes d'une ancienne communication.

Ce sont des plateaux basaltiques échancrés en cirques qui sépa-

1. Agric. in B, C, 1904, p. 72. — Geol Sarv. of Ca. Sammary Rep., 1902, A, pp. 138-148.

2. Bureau of Prov, Inf. The undeveloped Areas of.., B. C, pp. 25, 26 et 40. — An. Rep, Mines B. C. for 1905, pp. 111-112, 117 et 126-130. — Geol Surv. of Ca, Summary Rep,, 1906, p. 35.

rent à Fouest la Bulkley de la Chaîne côtière. Sur la rive orientale se dentelle une crête d'aspect tout différent, celle de la chaîne Babine, le plus long des échelons intérieurs et Fun des plus hauts, qui dresse à 2 500 mètres ses pics neigeux au-dessus des forêts ; elle paraît composée principalement de couches crétacées et de schistes ployés, brisés en tous sens^

Au pied de son versant oriental s'allonge, parallèlement à la vallée de la Bulkley, le lac Babine, le plus considérable des lacs nordouest; sa vallée est, avec celle de la rivière Bulkley, la seule qui envoie ses eaux vers le nord, au fleuve Skeena. Mais au sud du lac Babine, un ancien conduit, jalonné de petites mares, rejoint les témoins de Tancien chenal Bulkley-Fraser.

Au sommet nord-est de la barrière montagneuse, en retrait marqué sur la chaîne Babine, mais toujours avec la même direction, toujours séparés par des vallées longitudinales avec des lacs, se trouvent les monts de la Poêle à Frire {Firepan Mountains), égaux en hauteur aux Babine, mais moins longs, puis les monts ou plutôt le petit massif de FOmineca avec moins de relief et plus de largeur, région montagneuse plutôt que chaîne. Ces hauteurs paraissent formées principalement de terrains anciens. Hautes de i 500 à 2 000 mètres, couvertes de conifères, elles dominent de 1 000 ou 1 200 mètres des vallées à fond plat, comblées par les alluvions anciennes et garnies d arbres à feuilles caduques ^.

Sur la pente orientale des Monts Omineca coule la rivière Omineca, la première qui se dirige à Fest vers la rivière de la Paix, un des bras du Mackenzie.

Avec leurs prolongements, les monts Firepan et Omineca forment un nœud hydrographique entre trois versants, Skeena, Fraser, Mackenzie, mais ici encore, les lignes de partage demeurent insignifiantes*. Ainsi, dans la vallée longitudinale qui sépare les Firepan des Omineca, coulent en sens inverse, vers le nord le Skeena qui sort du lac de FOurs à 885 mètres, vers le sud la rivière du Bois Flotté {Driftwood River) qui va aulac Tacla, le premier de lasérie frasérienne. Entre le lac de FOurs et la source du Driftwood on ne mesure que 320 mètres de dépôts glaciaires, où trois petites mares rappellent Fexistence d'un ancien lac ; là passe le portage de la Cache des Beaux Jours ^.

1. Geol San), of Qa, An, Rep,, 189U, C, p. 14 (Mac Connbll). — An, Rep, Mines B, C, for 1905, p. 131.

2. Geol San), of Ca, An, Rep., 1887-1888, R,, p. 45 (G. M. Dawson).

3. /d., 189U, C, (Mac Conhell), p. 7. — An, Rep, Mines B. C. for 1905, pp. 97, 100, 102.