Yearhook of B. C, 1903, p
marchands. C'est ce que montre l'étude des deux principaux, les seuls dont le régime soit connu ou, plus exactement, soupçonné.
Le bassin du Fraser couvre environ 300 000 kilomètres carrés. Le fleuve mesure près de 1200 kilomètres; sur les 300 premiers, il coule du sud-est au nord-ouest le long de la grande vallée entre les Rocheuses et le prolongement des Selkirk.
Tournant ensuite au sud, le Fraser prend une direction opposée à celle de son cours supérieur; il est attiré dans une profonde vallée creusée par un grand fleuve pliocène et semblable à un « gigantesque canal d'amalgamation », long d'environ 600 kilomètres*.
A Quesnel, le Fraser entre dans la table de basalte : jusqu'à la crique de Soude {Soda Creek)^ sur 95 kilomètres, il coupe le plateau volcanique par une fente récente où son cours est plus direct, ses eaux moins divisées. C'est le seul bief navigable avant Yale, tête du Fraser inférieur; un service de vapeurs à roue arrière y fonctionne pendant la belle saison*.
En aval de Soda Creek, c'est la vallée trop large où le fleuve serpente entre des terrasses. Enfin il atteint le premier éperon du granit côtier et s'y taille un canyon sauvage jusqu'au confluent de la Thompson '.
En amont, le principal affluent de la rive droite est la Nechaco grossie de la Stuart. deux cours d'eau collecteurs des lacs nord-ouest; au confluent, dans une haute plaine, chacune des deux rivières mesure environ 80 mètres de large en été; soutenu par les lacs d'amont, leur débit est abondant. On ne trouve pas de gué*. Plus bas, la Nechaco est étranglée à deux reprises par des canyons où sa largeur se réduit beaucoup. Enfin elle se jette dans le Fraser au Fort George, l'établissement le plus septentrional du fleuve.
La Compagnie de la Baie de Hudson a pu faire aller un vapeur du Fort George jusqu'à Fort Saint-James, point où la rivière Stuart sort du lac Stuart : si le service a été suspendu, c'est uniquement faute de clientèle*.
Sur la rive gauche, le Fraser reçoit la maigre contribution du lac Quesnel. Exceptionnellement grand pour la région, ce réservoir recueillerait plus de 3 200 kilomètres de criques*; mais l'eau y devient si rare en été qu'un barrage deux fois reconstruit et amélioré
i. Geol. Surv. of Ca. An. Bep., 1887-88, R, p. 27.
2. Yearhook of B. C, 1903» p. iO. — An. Rep. Mines, B, C. for 1905, p. 93.
3. Geol. Surv. of Ca. An. Rep., 189i, B, p. 107, avec carte, (G.-M. Dawson).
