CHAPITRE PREMIER

Aperçu historique.

Depuis son émancipation, la République de Colombie a été connue successivement sous le nom de République de Colombie (1819-1831), de République de la Nouvelle-Grenade (1831-1858), de Confédération Grenadine (1858-1863), d’États-Unis de Colombie (1863-1886), enfin de République de Colombie, nom qu’elle porte aujourd’hui.

A la suite de la découverte de l'Amérique, et des exploits sanglants des Conquistadores, la monarchie espagnole prit possession des nouveaux territoires,

1. Les détails qui suivent sont empruntés aux trois ouvrages suivants : Jules Mancini, Bolivar et l'émancipation des colonies espagnoles, des origines à 1815. Paris 1912: Henry Jalhay, consul géné-

ral de Colombie à Bruxelles, La République de Colombie. Paris 1909: et Henao y Arrubla, Historia de Colombia. Bogotä 1912.

comme d’un simple domaine. C’est au nom du roi, que Découvreurs et Conquistadores avaient occupé les « Indes Occidentales ». Le pape, dispensateur suprême de tous biens terrestres, avait confirmé ce principe, dès le second voyage de Colomb, en « conférant à la couronne de Castille la pleine propriété des pays habités par les paiens d'Occident », en même temps qu'il reconnaissait aux Portugais € la seigneurie de toutes les terres de l'Est en deçà des Açores et du Cap Vert ».

Mexico et Lima, dont Pizarre avait jeté les fondements, furent assignés comme résidences aux deux vice-rois, auxquels le roi d’Espagne déléguait son autorité sur son nouvel empire.

Au cours de son dernier voyage, en 1502, Colomb, cherchant le passage qui devait le conduire aux Indes Orientales, reconnut les côtes de la contrée, qui trois cents ans plus tard devait porter son nom. Après s'être limités aux côtes.de la Colombie, les Espagnols, poussés par le désir de trouver le fameux Æ7 Dorado, dont la tradition voulait que ce fût le centre de toutes les richesses du monde, reprirent leurs expéditions. Vasco Nuñez de Balboa traversa, en plusieurs semaines, l'isthme de Panama, et découvrit l'Océan auquel il donna le nom de Pacifique en raison de la tranquillité de ses eaux (1513); Juan de Herrera remonta l’Orénoque et découvrit le Meta; Pedro de Heredia décou-

vrit les régions aurifères du Sinu et du San Jorge

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