Voir supra

peu de temps encore, les assurances n'étaient pas inférieures à 12 schellings pour 100, que le bois à brûler coûle environ 8 schellings le mètre cube et que la montée des rapides occasionne beaucoup de ffais et cause des dommages dans les chaudières et la machinerie. Avec l'amélioration du fleuve entre Neiva et Arrancaplumas, le trafic augmentera considérablement, et les tarifs pourront être baissés. À l'heure actuelle il moin 25.000 tonnes, y compris café, cuirs, caoutchouc et sel et les marchandises d'importation pour Bogota et les ports du Haut-Magdalena :.

Toutes les marchandises d'importation à destination de Bogota ne passent pas encore par le Haut-Magdalena ; environ 60 pour 100 débarquent à Honda et prennent le vieux chemin muletier Jusqu'à Pacatativa; mais quand le chemin de fer de Girardot sera bon marché, tout ira par le Haut-Magdalena.

Le déblayage du lit du Rio Magdalena, est de la plus grande importance, car les rapides sont si violents en certains endroits qu’ils détachent tout ce qu'ils trouvent sur les rives, parfois jusqu’à des arbres. Si on laissait le fond de la rivière s’encombrer, la navigation arriverait peu à peu à être interrompue et la République perdrait non seulement une de ses principales voies de communication, mais la plus indispensable, la plus vitale. Ce serait la ruine du pays. Pour donner une

1, Boletin del Ministerio de Relaciones exteriores, t, IV, avril à juin 1912, n°° 8 et 4,

idée de ce que représente l'encombrement du lit de ce fleuve, nous ne pouvons mieux faire que de citer le compte rendu de la session ordinaire du 45 février 1912 du Comité directeur de nettoyage et canalisation du Rio Magdalena. N y est rapporté qu'un télégramme a été reçu du capitaine de la drague Magdalena, de Puerto Berrio, où celui-ci dit avoir retiré de la rivière, du 10 janvier au 8 février, 149 troncs des plus volumineux, dans les endroits les plus difficiles pour la navigation!.

Le gouvernement colombien s’est ému à juste titre des dangers qui menaceraient le pays si la navigation sur ses grandes artères fluviales venait à être suspendue. L'article 2 du décret n° 167 de 1912 en date du 3 février, a décidé que le directeur technique des travaux de nettoyage et canalisation, nommé par décret n° 35 de 1912 (5 janvier) serait chargé de présenter au ministre des Travaux publics un projet de travaux, d’abord relatif au Rio Magdalena, ensuite aux autres voies, composé de deux parties, savoir :

a) Une comprenant les travaux qu'il Jugera urgents et nécessaires à la navigation immédiate.

b) Une autre comprenant tous les travaux sérieux, permanents et scientifiques qui devront avoir pour

résultat l'amélioration continue et progressive de la

4. Diario oficial, 1e° mars 1912, n° 14533, Deux autres dragues, Concordia et Bolivar et un rémorqueur Canalisaciôn travaillent également au déblaiement de la rivière.

se r'inasalil

VOIES DE COMMUNICATION Qiré

voie fluviale. L'article 3 ajoute que le directeur technique sera également chargé de la préparation et de la présentation au même ministère des budgets contenant les éléments et ressources nécessaires pour l’exécution des travaux, en tenant compte du montant des revenus dont le gouvernement peut disposer pour ces grands ouvrages !.

Le Rio Cauca est après le Magdalena, la principale artère fluviale de la Colombie. Ses sources sont voisines de celles du Magdalena et son cours est presque parallèle à celui de ce fleuve. Sur 1.350 kilomètres qu'il parcourt, 500 sont navigables. Le Haut-Cauca est navigable depuis le point appelé Paso de la Balsa au Sud de Cali, à la limite des départements de Cauca et Valle, jusqu’au port de La Virginia, situé au delà de Cartago, dans le département de Caldas. La navigation interrompue à ce point reprend au port de Valdivia et se continue sans interruption jusqu'a Barranquilla, mettant ainsi toute la région de l’Antioquia en communication avec le chemin de fer de Barranquilla à Puerto Colombia, et par conséquent avec l'Atlantique. De même le département de Valle, grâce au rio Cauca, sera mis en communication avec le Pacifique par le chemin de fer de Buenaventura à Cali. Toute la vallée du Cauca est des plus riches et des plus fertiles; les

gommiers, bananiers et arbres précieux abondent sur

1, Diario oficial, 8 février 4912, ne 14514.

ses rives. On comprendra donc quelle importance le gouvernement colombien doit attacher à la conservation et à l'amélioration de la navigabilité de ses fleuves.

La loi 18 de 1912 (21 septembre)" à attribué $ 60.000 or à l'achat de dragues et autres machines nécessaires au nettoyage et à la canalisation du Rio Cauca, depuis le point appelé Paso de la Balsa jusqu’au port de La Virginia, et depuis les bouches de El Guamal, confluent du Cauca avec le Magdalena, dans le département de Bolivar, jusqu’au port de Valdivia, dans le département d’Antioquia. Avec l'excédent de la somme votée on devra commencer les divers travaux projetés. La somme indiquée ci-dessus devra être répartie par parts égales entre les deux entreprises.

Les travaux devront consister principalement dans la destruction des troncs, palissades et bancs de sable qui obstruent le lit du fleuve et peuvent empêcher la navigation l’été pour des vapeurs calant six pieds ; dans la suppression des boucles de la rivière qui allongent inutilement son trajet en rendant difficile la navigation, et dans la construction de digues ou murs pour empêcher dans certains endroits l’épandage des eaux. Enfin les impôts de tonnage présents ou futurs devront être exclusivement affectés à la canalisation du fleuve et à la conservation des travaux effectués.

D'après une étude très approfondie du directeur