ACTE PREMIER

OU de brasseurs!... Et nous aurions des scrupules!... Pardieu! que de délicatesse! Moi, je n'en ai pas tant ! Et je me suis fait une joie de rouer les maris et de caresser leurs femmes. Il y en a de fort gentilles!

d'esgoNGIS, se levant.

La petite comtesse Mauvesin, la générale Pothier-Beauvais, hein?...

VÉRANDIAS, riant.

Vieilles histoires!

Tous se lèvent de table.

nOQUEBRUNE.

11 y eu a d'autres?... Piacontez, marquis, c'est fort piquant.

HENRI, à Roquebrune. Capitaine!...

Pas de fausse pruderie, mon cher, le marquis est charmant! Voilà ce que j'appelle un homme!... Un vrai!... Il a le courage de son opinion. Et le jour où un de ces maris trompés, dont il nous parle, trouvera l'occasion de lui casser sa jolie figure, au moins, on pourra dire qu'il ne l'a pas volé!

Tous rient.

LE MAJOR

A sa santé !

TOUS

A sa santé !

HENRI, bas à Roquebrune.

Ami, de grâce, vous me faites peur !

ROQUEBRUNE, de même.

Laisse ! il est bon que je voie ces gens-là tels qu'ils sont 1

40 LE COLONEL ROnUEBRUNE

VÉRANDIAS, à lioquebrune.

Puisque vous me portez tant d'intérêt, capitaine, rassurez-vous : j'ai changé de caprice. Depuis quelque temps, je ne m'occupe plus des femmes mariées... Je suis tout aux jeunes filles... C'est plus passionnant, et plus raffiné. Sans compter, le diable m'emporte, que je crois bien être sérieusement amoureux...

d'esgongis.

Oh! oh! vous l'impassible!

VP^RANDI AS.

C'est que j'ai affaire à la plus ravissante fille

qu'il soit possible de rêver... Une figure séraphique

et l'esprit le plus piquant... Une créole, pour tout

dire...

HENRI, avec émotion.

Ah! Et où l'avez-vous rencontrée?

VÉRANDIAS.

A un bal, chez madame de Duras... Elle dansait avec une grâce et un plaisir tels que mes yeux ne pouvaient la quitter... Le lendemain, voyez le hasard, en sortant de la messe, je me trouve face à face avec elle. Elle était accompagnée d'une parente, et suivie d'une mulâtresse.

Henri fait un brusque mouvement pour aller à vérandias et l'interrompre.

ROQUEBRUNE, l'arrêtant.

Laissez donc dire Ui capitaine... Et alors?...

VÉRANDIAS.

Je la suivis, sans pouvoir lui parler. Je parvins cependant à lui faire tenir des lettres. Elle y répondit... Bref, le jeu devint sérieux, et au bout de