REMARQUES PRELIMINAIRES

Depuis une quinzaine d'années que la presse se préoccupe, avec un intérêt marqué, de la colonisation dans notre pays, la réclame n'a jamais porté que sur trois à quatre de nos grandes régions.

C'est à ce point qu'on pouvait croire — à l'étranger du moins — qu'en dehors de la Matapédia, de la vallée du Lac Saint-Jean et du Témiscamingue, il n'y avait plus de terres à défricher ou que celles-ci ne méritaient point de fixer l'attention du colon.

Quelles sont, en effet, ies feuilles publiques qui aient jamais songé à nous entretenir des cantons ouverts à la colonisation dans les comtés de Bellechasse, de Dorchester, de Montmagny, de l'islet et de Kamouraska ? Quelles sont celles qui nous ont fait assister à la création ou au développement des nouveaux villages dans ces divers comtés situés presqu'à nos portes ?

Ce n'est pas un reproche que je formule ici, c'est un simple f >it que jVntends constater. ^

Dans la vie quotidienne du journalisme, on n'a guère, en effet, le loisir de fouiller à fond les livres bleus, de compulser les rapports des fonctionnaires publics, de suivre de près les étapes d'un mouvement qui, tout en subissant parfois des arrêts, n'en est pas moins progressif.

Et pourtant ce travail mérite d'être fait. Il le mérite d'autant mieux que dans ce pays, la colonisation est

l'œuvre par excellence, que tout se rapporte à elle et qu'elle constitue l'un des principaux articles du programme politique de tous les gouvernements. * Je n'ai pas et ne saurais avoir la présomption de livrer une étude complète sur la matière, mais je crois obvier à une lacune réellement existante en publiant,^ même en raccourci, les notes que j'ai pu recueillir sur nos cantons à coloniser dans les comtés dont je viens de dresser rénumération.

Une chose certaine c'est que ces cantons et les colonies auxquelles ils ont donné naissance ne sont pas connus comme ils déviaient l'être, et que cette ignorance jointe fi une absence totale de propagande, dont l'on se montre si prodigue ailleurs, n'est pas étrangère, pour quelques-uns du moins, à leur défaut d'expansion. ^ J

L'heure, à mon avis, de parler de cette région, est d'autant mieux venue, qu'il est question de la sillonner d'une voie ferrée parallèle au chemin de fer Intercolonial et qu'une subvention en argent a déjà été votée à cet effet par le gouvernement fédéral. Or, en supposant que cette grande entreprise passe bientôt dans le domaine des faits, l'on peut déjà entrevoir l'heureuse et rapide transformation qui va s'opérer dans tous ces cantons amplement pourvus des meilleures essences forestières et favorisés d'un sol propre à la culture. Les colonies naissantes ne sauraient manquer de recevoir de ce chef une puissante poussée, sans compter qu'il devra en surgir une foule d'autres sur tous les points de ce grand territoire.

J'ai fait, il y a un instant, cette remarque, que la presse, concentrant exclusivement son attention sur les grandes régions de colonisation du pays, avait assez peu contribué à éclairer l'opinion sur la partie du territoire qui nous occupe. Il ne faudrait pas conclure de cette observation que cette portion de notre territoire a été abandonnée à

elle-même et que la colonisation n'y a reçu aucune impulsion. L'histoire des nouvelles colonies que je me propose de faire défiler dans les pages qui vont suivre, va démontrer le contraire. Il y a eu presque partout des progrès réellement étonnants, et ces progrès sont dus, presqu'en entier, à l'intarissable dévouement ainsi qu'à l'initiative toujours en éveil de notre clergé.

Dans un remarquable discours prononcé en 1898, au Congrès de colonisation tenu à Montréal, l'honorable A. Turgeon, parlant de l'œuvre delà colonisation, en général, avait dit déià : " Le prêtre est le grand colonisateur, et le système paroissial est l'un des agents les plus actifs de l'expansion nationale."

En parcourant, il y a quelques mois, les colonies rurales de Dorchester, de Beilechasse, de Montmagny, de l'Islet et de Kamouraska, j'ai pu, moi-même, me convaincre une fois de plus, de la justesse et de la vérité des paroles de l'éloquent orateur. A la base de chacune de ces colonies, dont quelques-unes sont en plein épanouissement, apparaît invariablement l'intrépide missionnaire catholique. C'est la grande force agissante dans cette partie du district de Québec comme elle l'est ailleurs.

Les écoles, les cercles agricoles, l'industrie laitière e t jusqu'à l'organisation du réseau téléphonique qui relie les colonies naissantes aux paroisses, tout ou presque tout relève de son initiative.

Ami du progrès matériel, on le voit se dépenser partout sans compter, lorsque son intervention peut être utile et contribuer à l'amélioration du sort de nos braves colons.

En résumé, — et je me plais à rendre ce témoignage, après bien d'autres — le mouvement colonisateur n'a pas dans la région que nous allons esquisser à grands traits, d'agent plus effectif et plus sincèrement dévoué que l'humble missionnaire auquel incombe la tâche de diriger ces nouvelles colonies qui seront demain, par leurs soins, de grandes et florissantes paroisses.

Québec, janvier, 1901. E. R.