COMTE DE DORCHESTER
Exploitations agricoles. — Population. — Fromageries ET BEURRERIES. — COURS D'EAU.
Dorchester est pour ainsi dire aux portes de Québec; seul, le comté de Lévis nous en sépare. Un chemin de fer, le Québec Central, nous met en communication avec deux importantes paroisses, et les autres peuvent être atteintes facilement par les chemins de voiture.
Le comté de Dorchester est un district essentiellement agricole, renfermant une quinzaine de paroisses, presque toutes dans un état florissant, avec une propriété foncière d'une valeur qui dépasse trois millions de piastres. En 1891, les exploitations agricoles avaient donné les résultats suivants :
Nombre d'acres occupés 368,204
Nombre d'acres sous culture 116,830
Nombre d'acres en forêt 174,687
Sa population, au dernier recensement était de 19,017 âmes, mais depuis de nouveaux centres se sont ouverts, de nouvelles missions ont été fondées, des fils de cultivateurs sont allés fonder des établissements dans les cantons Langevin et Watford, et ont formé çà et là d'importants groupes.
Il n'y a, à la vérité, que cinq cantons dans ce comté où il y ait des terres disponibles, mais ces cinq cantons renferment encore une étendre de terres assez respectable, environ 115,000 acres.
Le prix des terres n'est que de trente cents par acre, et l'agent préposé à leur vente est M. J. E. Cayouette, qui réside à Sainte-Claire.
Nous ne devons pas oublier de mentionner le fait que l'industrie laitière a toujours été en grand honneur dans ce comté. Déjà, en 1891, ce comté avait fabriqué près de 800,000 livres de beurre. En 1899, on y compte quatre beurreries et quarante-quatre fromageries. Il a été fabriqué dans la même année 2,398,064 livres de fromage qui ont rapporté $239,807.
Les chemins de colonisation sont en bon état et l'on en ouvre de nouveaux chaque année. La plus considérable de ces routes est le grand chemin Etchemin qui ouvre une communication continue avec les anciennes seigneuries de Saint-G-ervais, Lauzon, Sainte-Marie, et les cantons Frampton, Cranbourne et Watford.
Des rivières assez importantes arrosent tout ce canton Mentionnons la rivière Etchemin et ses tributaires, la rivière Saint- Jean, et son principal bras, la rivière Daaquam, ainsi que les rivières Famine, Grande Coudée, Saint-Joseph, et qui tombent toutes dans la rivière Chaudière.
La rivière Etchemin n'est pas navigable, mais depuis les premières chutes jusqu'à la rivière Ware, à l'angle sud du canton de Buckland, sur une distance de huit milles environ, elle traverse un terrain d'alluvion. Son lit est étroit et profond, son cours moins rapide, et l'on peut y naviguer en canot. Sur le reste du parcours, brisé par des cascades, il est impossible de songer à s'en servir comme moyen de communication. En traversant Saint- Anselme, la rivière Etchemin roule en cascades, et fait mouvoir plusieurs moulins.^
C'est aussi le tributaire le plus considérable de la Chaudière. Il y a une quarantaine d'années, on découvrit à la suite d'explorations, que le lit de c~tte rivière contenait
* D'après M. J. R<y, dans sa reniai quable étude sur la Seigneurie de Lauzon, la rivière des Etchemin» fut ainsi appelée par Champlain, parce que les aborigènes de la tribu qui portaient ce nom en suivaient le cours, pour se rendre à Québec.
des gisements aurifères. Le gouvernement accorda aussitôt des permis autorisant l'extraction du précieux métal, et il en fut trouvé, paraît-il, en certaines quantités.
Vers 1886, MM. Saint Onge et frères, s'associèrent pour l'exploitation du même minerai trouvé dans la rivière Famine, mais pour une raison ou pour une autre ils discontinuèrent leurs opérations au bout d'un an. l'epuis cette date, aucun travail sérieux n'a été fait pour exploiter les gisements aurifères de la rivière.
La rivière Famine sort d'un réseau de petits ruisseaux, près de Sainte-G-ermaine et se jette à Saint-Georges, près de la Pointe Sainte-Barbe, et la rivière Daaquam sort du canton Langevin.
Il y a aussi plusieurs le es ; le plus important est celui d'Etchemin qui occupe une superficie de 700 arpents.
