COMTE DE L'ISLET
ANCIENNESSZICNEURIES ET PAROISSES.
Le comté de l'Islet, comme celui de Montmagny, embrassait autrefois, dans ses limites plusieurs seigneuries qui sont aujourd'hui cultivées et colonisées dans presque toute leur étendue.
La Seigneurie de Bonsecours — La première concession remonte à 1677 et le premier seigneur fut François Bélanger. Son successeur, en 1723, est Louis Bélanger, puis en 1739, Jean François Bélanger. Pierre Bélanger en devient ensuite propriétaire et vend ce fief en 1796 à Jacques McCallum.
En 1811, Jean-Baptiste Couillard Després acquit une partie du fief de l'Islet de Bonsecours et en 18 29 celui-ci passe à Olivier Eugène Casgrain.
La Seigneurie Lessard. — Bornée au nord-est par le canton de Ashtbrd et en arrière par les terres vacantes de la Couronne.
Cette seigneurie qui avait une lieue de front, fut concédée par le gouverneur de Frontenac, le 30 juin 1698 à Pierre Lessard. Elle passa plus tard aux mains de M. Andrew Stuart.
La Seigneurie de St-jean Port-Joli.— Elle embrassait une étendue de deux lieues de profondeur. Elle fut concédée en 1677 à Noël Langlois. Celui-ci la revendit à Charles Aubert de la Chesnaye qui la donna en héritage en 1781 à Ignace Aubert de Gl-aspé. Tous les terrains dans cette seigneurie qui comprenait quatre rangs, se trouvaient déjà concédés avant la cession du Canada.
Les rivières Trois-Saumons et Port-Joli qui traversent la seigneurie prennent leur source en arrière dans les montagnes.
La Seigneurie de St-Roch des Atjlnais. — Cette seigneurie comptait trois Jieùes de front sur deux de profondeur. Elle avait été concédée le 1er avril 1657 à Nicholas Juchereau de St-Denis.
L'ancien manoir des seigneurs de St-Roch est devenu, depuis quelques années, la propriété de M. Déchêne, député aux Communes pour le district électoral de l'Islet.
Dans toutes ces anciennes seigneuries, dont la création remonte, comme on a pu le voir, aux premiers temps de la colonisation française en cd pays, l'on retrouve, gracieusement échelonnés le long des rives de notre grand fleuve, de magnifiques villages qui ont chacun leur histoire, mais que le cadre restreint de ce travail ne permet pas de retracer.
Citons néanmoins, au fil de la plume, Notre-Dame de Vis/et, dont un poète de l'endroit a dit :
. . . .L'islet est l'orgueil de nos Laurentiennes, La perle, le joyau des plages canadiennes.
La paroisse actuelle de l'Islet fut concédée dans le principe en deux seigneuries. Sa situation avantageuse et la fertilité du sol y attirèrent dès 1700 un bon groupe de colons. Une année plus tard, on trouve déjà sur les domaines de la seigneuresse Geneviève Couillard, veuve de sieur du Tertre et du seigneur Bélanger une vingtaine de familles. On y voit des Bélanger, des Rouleau, des Cloutier, des Larouche, des Marchand, des Langelier des Lavergne, des Fortin, des Lessard, des Caron, des Lecierc, etc.
La première église de l'Islet fut érigée en 1700, à l'endroit où se trouve aujourd'hui la chapelle des morts. On
construisit une deuxième église en 1721 qui fut démolie en 1768 pour faire place au temple actuel.
A la fin de décembre 1899, la population de l'Islet était de 421 familles, et 2,264 âmes.
Cette paroisse était autrefois plus considérable, mais elle a été démembrée en 1874 pour former la paroisse de St-Eugène.
L'Islet est l'un des villages les mieux bâtis de la rive sud. Il fournit aussi des points de vue de toute beauté. Les convois de l'intercolonial nous y conduisent de Québec en moins d'une heure et demie.
A neuf milles plus loin, toujours sur la route de l'Intercolonial, voici St-Jean Port- Joli, ancienne paroisse que l'on voit désignée dans le recensement de 1739 sous le nom de Port-Jn/y et qui comptait déjà à cette époque, un groupe assez considérable. Sa population actuelle est de 2,200 âmes. C'est le chef-lieu du comté.
Citons encore Saint- Roch des Au! nais, Sainte-Louise, Saint- Aubert.
C'est dans le premier de ces villages, à St-Roch, fort d'une population de 1,670 habitants, que se trouve la célèbre pépinière de M. Auguste Dupuis, fondée en 1861, et qui a rendu et qui rend encore tant de services à la classe agricole. On sait que dans notre district la culture des fruits est plus difficile qu'ailleurs, par suite de la brièveté de la belle saison et de l'intensité du froid pendant l'hiver. M. Dupuis a démontré par des expériences réitérées, toujours couronnées d'un plein succès, que la plupart des fruits pouvaient s'acclimater ici, comme dans n'importe quelle autre partie de la Province.
Saint- Aubert n'est qu'à deux milles en arrière de St-Jean. C'est une paroisse agricole déjà très avancée. Elle possède un médecin résident, M. le docteur Paquet, et est en communication directe, par le téléphone, avec toutes les colonies nouvelles.
Trois moulins à scie fonctionnent dans ce village. On y trouve aussi une fromagerie qui a rapporté l'an dernier un bénéfice de trente-trois pour cent à ses patrons.
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