ENTRÉE DU BASSIN DE GASPÉ

qui fut effectué eu 1765 que cette colonie se composait déjà à cette époque de 109 personnes. Un-* année après la cession du Canada à l’Angleterre, en 1764, Graspé reçut la visite du premier immigrant irlandais, UéUx O’Hara, qui se livra à l’agriculture et fonda un bon établissement

Un peu plus tard, en 1777, u’après un mémoire de Nicholas Cox, la population de Percé atteignait 174 personnes, dont 23 chefs de familles, 70 serviteurs employés pendant la saison, x>uis 25 bateaux et 28 bêtes à cornes.

Ce n’est cependant qu’à partir de 1783 ou plutôt de 1785 que la colonisation prit dans cette région un élan quelque peu sérieux.

La révolution américaine venait de prendre fin et une foule de familles désireuses de conserver leur allégeance à l’Angleterre, s’étaient adressées au gouvernement impérial pour se faire concéder des terres au pays. Celui-ci acquiesça volontiers à leur demande, et le général Haldimand fut invité à prendre les mesures -nécessaires pour établir les familles loyalistes qui avaient exprimé le vœu de venir vivre au Canada.

Dans ce but, le général Haldimand chargea le capitaine Justus Sherwood d'explorer la baie des Chaleurs et de lui indiquer les endroits où il pourrait placer le plus avantageusement possible les loyalistes.

Sherwood s’acquitta couscienci usement de sa mission. Il fit au général Haldimand un rapport élaboré dans lequel il vanta les terres du côt-’ nord et du côté sud de la baie de Gaspé. Pabos était aussi décrit par lui comme un endroit des plus charmants où les terres étaient excellentes, avec en outre des avantages supérieurs pour la pêche.

Sherwood visita aussi Port-Daniel où le sol, dit-il, est meilleur que celui qu’il a rencontré dans le golfe. Saint- Bonaventure attire’ aussi son attention à cause de son hâvre. L’endroit est bien peu dé, fait-il remarquer, et, vu à distance, il a l’apparence d’une ville populeuse. Mais toutes ses préférences sont pour Paspébiac, dans la baie des

BASSIN DE GASPE

Chaleurs, où il voudrait s’y établir lui meme, si le géuéral Haldimaud consentait à'lui octroyer des terrains.

J’ai appuyé quelque peu sur ce rapport de M. Sherwood qui date de 1783, parce qu’il est le premier explorateur qui parait avoir fait un examen assez approfondi de la Graspésie et de la baie des Chaleurs et que ses appréciations qui sont généralement justes, ont été corroborées par tous les explorateurs qui ont suivi.

A la suite de cette exploration, 250 à 300 familles de loyalistes acceptèrent l’invitation qui leur était faite de venir se fixer sur nos terres. Elles se portèrent de préférence à Douglastown, dans la Graspésie, à ^New-Carlisle et à New-Richmond, dans le comté de Bonaventure. C’est ce qui explique pourquoi à l’heure actuelle la grande majorité de la population de ces villages est d’origine anglaise.