LES ETABLISSEMENTS DES LOYALISTES

M. Buies écrivait naguère que la baie des Chaleurs était la région la plus cosmopolite d:i toute la province.

Il est de fait; que l'on y rencontre des colons de toutes les origines : acadiens, jersiais, guernesais, américains, irlandais, écossais, canadiens-français.

Les premiers établissements dans ce comté datent du régime français, mais leur importance s'accrut surtout avec rapidité à la suite de l'exode des loyalistes américains. (1)

Un certain nombre de familles américaines ne voulant pas changer d'allégeance mais demeurer fidèles à l'Angleterre avait pressé le gouvernement impérial, vers 1780, de leur concéder des terres.

(1) Les villages échelonnés le long de la baie des Chaleurs étaient habités depuis de longues années lorsqu'intervint le traité qui céda le Canada à l'Angleterre. En eff3t lorsque l'on fit le recensement en 1765, on trouva groupée dans les villages bordant la baie une population de 209 personnes et 37 maisons.

Eu 1777, Pas)jébiac comptait — d'après un état fourni par le lieutenantgouverneur Cjx — 47 personnes, et Bonaventure 104 âmes. On releva en ce dernier endroit, dans la même année, 2 chevaux, 20 bœufs, 40 vaches, 12 veaux, 40 moût .ns, puis 2 goélettes, 16 chaloupes et 12 petites embarcations.

Dans la correspondance du lieutenant-gouverneur Cramahé on lit qu'en 1774, 81 acadieris arrivèrent de France pour se fixer à la baie des Chaleurs. On les obligea à prêter le serinent d'allégeance à leur arrivée dans le pays.

Leur demande fut agréée et c'est vers les comtés de Bonaventure et de Graspé que ces familles que l'on désignait sous l'appellation de ' Loyalistes ", se dirigèrent de préférence.

Deux cents familles de ces " loyalistes "Vinrent s'établir en 1*784 à New-Carlisle, dans la baie des Chaleurs, et à Douglastown, dans la baie de Graspé.

Le gouvernement de l'époque alloua à chaque chef de famille un lopin de terre de deux cents acres et à chaque femme, fille et enfant cinquante acres.

A New-Carlisle, l'on traça une ville en lots d'un acre, qui furent distribués parmi les chefs de famille et les jeunes hommes de seize ans et au-delà.

L'arpentage de ces lots de terre commencé en l'automne de 1784 fut complété en 1786,

Un comité composé du lieutenant-gouverneur de G-aspé, Nicolas Cox, de M Chs ixobin et de M. Isaac Mann, riche marchand de Eistigouche, fut chargé de distribuer dis billets de location aux loyalistes qui désiraient s'établir sur nos terres.

Jusqu'en 1786, époque à laquelle les terres furent octroyées régulièrement, la Couronne anglaise se chargea elle-même de subvenir à l'entretien des familles des loyalistes. On accorda des rations à chaque homme et à sa famille pour trois années. Le roi et la reine d'Angleterre firent encore plus Ils fournirent aux loyalistes établis sur les bords de la baie des Chaleurs les instruments agricoles, les meubles, la literie, etc.

Ces loyalistes se mirent bravement à l'œuvre et créèrent en peu de temps des établissements qui ne tardèrent point à prospérer. Ce sont les descendants de ces familles loyalistes que l'on retrouve encore aujourd'hui à New- Carlisle, à New-Richmond et en quelques autres endroits du comté de Bonaventure.

Pendant de longues annt'es, les loyalistes formèrent le gros de la populatioa sur les bords de la baie des Chaleurs

et même daii=î tout le comté. Ils ont encore la majorité dans les villages de New-Carlisle et de New-Richmond

Mais la situation s'est quelque peu modifiée depuis cinquante ans. L'élément canadien-français commença alors à envahir peu à peu ce territoire si plein de ressources, et à l'heure actuelle, il s'est développé dans de telles proporqu'il forme la majorité de la populition dans le comté.

Le recensement de 1891 donne au comté de Bonaventure une population totale de 20,835 âmes. Sur ce nombre 13,287 habitants sont d'origine française.

Il n'est que juste d'ajouter que ces divers éléments vivent ensemble dans la concorde la plus parfaite et que les différences d'origine ont rarement été la cause de froissements.