ANNÉES PIASTRES

De 1891 à 1892, raccroissement est de. . 344.723

Ces chiffres ne sont-ils pas significatifs? Ne témoignent-ils pas d'une manière irréfutable du progrès qui s'est produit dans le pays de 1891 à 1 894?

En comparant, d'autre part, lesrecettesde 1894 avec celles de 1890, on constate qu'elles sont presque doublées.

Recettes de 1890 3.759.655 piastres

Différence en faveur de 1894 . . . 2.941.345 —

Le rendement de Vimpôt annamite est particulièrement intéressant à étudier au point de vue des progrès réalisés dans l'état du pays. Le tableau suivant

indique les recettes encaissées du chef de ces impôts de 1890 à 1894 inclas.

ANNÉES BECCTTES EFFCCTCiBS

1890 I.%9.820 piastres

En 1890, les recettes encaissées au litre de ce» impôts s'élevaient à 1.969.820 piastres. En 1893, elles ont atteint 2.375.37:2 piastres, soit une difTércnce de 405.552 piastres en faveur de 1893. Le rendement probable de 1894 étant de 3.480.000 piastres, la différence entre 1890 et 1894 sera de 510.180 piafttrcm.

Il faut noter que les arriérés figurent dan» hn recettes de 1890 pour plus de 130.000 piastn;», inuiUn qu'ils sont tout à fait nuls en 1894. D'où on \iml conclure, en déduisant les arriérés du chifr^f tolnl de 1890, que les recettes eflectu6î« au tiln? d*i«î impôts annamites de 1890 à 1894 nn noni ftnr.vut^i^ tU^ 641.000 piastres.

La bonne volonté à payer auf^nutuif, n^f^n l« \tht sistance de la trariquilHl/% un gr^od tnfifi\in^ i\h champs abandonnés pend/int 1/?* irftuttlfi^ nui (Mremis en valeur et hr» (:u\intt*M thumu un u\ h s'étendre en dehor» du ImUa fifth^ ifi /mih uinuulonnée, déjà pdciflé^; di^rpni^ I;» iUi iU' SW,^t. tu-rni mais, c'est surtoat de? i f*.!(f^.hùoh /</ î? tttihHt'^ /m dehors du DelU qn il hhi u*u h'it*-- i *** t nn'-'-f fht ni de l'impôt annariHt^r. I>r t^-t/U utnA fh \ hu\i'ii tffU cier et pen^/^nn^l d/t'*.*/? ;» ryft,* ir t f ** r-'t i***^ if- hrit tff la pacification ^i/r« W^///.^'^ th ,''f^P*' ^/ *\'i U n jour ils n'ont ^f^^nt '^rfr^i '"^.r /..-^ ^rr/< 4ffhj,',*'

devra en être autrement quand ils seront tranquilles.

Il ne faut pas croire, comme Tont prétendu certaines personnes, que Ton puisse augmenter beaucoup le rendement de l'impôt annamite par le contrôle des terres payant l'impôt foncier ou des inscrits payant Timpôt personnel. Le cadastre et la revision des rôles des inscrits font disparaître des inégalités, révèlent des erreurs et des omissions, mais les imperfections qu'ils font connaître ne devront être réparées qu'avec une extrême prudence. Dans l'Annam, comme en France, le paysan est peu disposé à payer rimpôt foncier ou personnel et nous devons éviter de mécontenter les populations par des mesures qui, malgré leur équité, ne manqueraient pas d'être considérées comme vexatoires si elles n'étaient pas prises avec la plus grande modération.

Quant à l'augmentation des impôts annamites qui pourrait résulter d'une surveillance très étroite des autorités indigènes ou de la substitution d'Européen» à ces autorités, elle est beaucoup moins considérable que certaines personnes ne l'affirment. On a souvent dit et écrit que l'impôt annamite est perçu deux ou trois fois, quelques-uns disent cinq et dix fois par les mandarins et l'on en a déduit qu'il suffirait de nous substituer à ces derniers pour doubler, tripler, quintupler, décupler même le rendement de l'impôt. C'est en raisonnant de cette façon qu'on affirmait à la métropole, il y a déjà cinq ou six ans, qu'il serait aisé de faire monter en quelques années le chiffre des recettes locales du Tonkin à 150 et 200 millions. Si, en effet, il était vrai que les mandarins prélevassent pour leur propre compte les neuf dixièmes

IIYOF

de l'impôt foncier, personnel et des corvées, il suffirait de les supprimer pour encaisser 25 millions de piastres au lieu de 2,500,000 que nous percevons aujourd'hui. Malheureusement, ces raisonnements ne sont fondés que sur des erreurs et des illusions.

En premier lieu, la société annamite est organisée de telle sorte, administrativement et politiquement, que les concussions, du moins en matière d'impôts, ne peuvent pas aller bien loin. L'impôt n'est pas versé entre les mains, des agents fiscaux directement par les particuliers, comme en France. Il est versé par les notables des villages. Ceux-ci ne sont pas gens à donner le double, le triple ou le décuple de ce que doit le village ; ils seraient obligés de prélever la différence sur leur fortune particulière, car les habitants des villages connaissent tous admirablement les rôles d'impôts et ne donnent pas un cent de plus qu'ils ne doivent.

L'antagonisme d'intérêts qui existe, en vertu des lois, entre la commune annamite et les représentants de la cour met ces derniers dans l'impossibilité presque absolue de commettre des abus un peu criants sans que des plaintes se fassent entendre. Toutes les imperfections des rôles proviennent précisément de ce que les villages se défendent unguihus et rostro contre les percepteurs impériaux. Celui qui, dans la revision des impôts, se fierait aux déclarations des villages ne tarderait pas à voir la source des revenus publics réduire peu à peu son débit pour se tarir bientôt tout à fait. N'en est-il pas de même en France? Ne sait-on pas que, sous prétexte d'obtenir la péréquation de Timpôt foncier sur les pro-

priétés non bâties, les paysans ont si bien fait que depuis 1790, le rendement de cet impôt a diminué d'un tiers alors que l'étendue des surfaces cultivées a probablement été décuplée.

En .second lieu, la population du Tonkin est tellement dense qu'elle mange la majeure partie des produits de son sol et ne peut en exporter encore qu'une très faible portion. Il existe à cet égard entre la Cochinchine et le Tonkin une différence considérable. En Cochinchine, la population étant très rare, avec un sol extrêmement fertile, le pays produit plusieurs fois la quantité de riz nécessaire à sa nourriture et il peut en exporter une grande partie. On ne peut donc pas accepter ce raisonnement souvent fait : les 2 millions d'habitants de la Cochinchine paient 33 millions d'impôts ; les 10 millions d'habitants du Tonkin devraient en payer cinq fois autant puisqu'ils sont cinq fois plus nombreux, c'est-à-dire 175 millions. Pour que ce raisonnement fût exact, il faudrait que le Tonkin exportât cinq fois plus que la Cochinchine. Or, la valeur totale de ses exportations ne dépasse pas actuellement 20 millions, tandis que celle des exportations de la Cochinchine dépasse 80 millions.

Avec ses 20 millions de francs d'exportations, le Tonkin paie 20 millions d'impôts, tandis que la Cochinchine avec ses 80 millions d'exportations ne paie que 35 millions d'impôts. Dans les 20 millions d'exportation du Tonkin, le riz figure pour une valeur de 6 à 7 millions de francs, c'est-à-dire à peu près le chiffre représentant le rendement des impôts annamites. Les exportations de riz atteignent en Cochinchine 70 millions de francs au minimum, c'est-

à-dire le double de la valeur de la totalité des impôts.

Voilà pourquoi on ne peut pas dire que le Tonkin étant cinq fois plus peuplé que la Cochinchine payerait cinq fois plus d'impôts si ces derniers n'étaient pas détournés de nos caisses par les concussions des mandarins.

Il en résulte que, pour obtenir un accroissement des recettes locales du Tonkin, il faut déterminer une augmentation des exportations. Celle-ci résultera principalement de l'extension des cultures, laquelle dépend à son tour de la facilité des communications.

L'exportation des produits du sol n'est pas le seul moyen par lequel l'argent puisse être introduit dans le pays. Il y peut entrer aussi sous la forme de salaires payés aux indigènes par les usines et les entrepreneurs de grands travaux publics, et par la vente sur place des produits du sol destinés à être transformés par les usines. Nous avons donc tout intérêt, même en nous plaçant au point de vue budgétaire, à développer les industries locales et les cultures industrielles et à faire la plus grande quantité possible de travaux publics. Nous développerons de la sorte la richesse du pays et nous verrons grossir les recettes budgétaires.

Si l'on trouve dans les impôts annamites le témoignage indiscutable des progrès politiques réalisés par le Tonkin, on doit chercher dans les retenus des douanes et des impôts indirects l'indice des progrès faits par le commerce, l'industrie et l'agriculture. Le tableau suivant est, à ce point de vue, fort instructif. Il indique les recettes effectuées au titre des

d32 LA COLONISATION FRANÇAISE EN INDO-CHINE

douanes, régies et impôts indirects de 1890 à 1894 inclus :

ANNÉES

1894 (certain;