DE DÉPENSES

Piastres 4.793.502

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Les excédents de recettes sur les dépenses des exercices 1892, 1893 et 1894 ont contribué à couvrir les excédents de dépenses du budget militaire de 1892, et à payer les construclions militaires faites pendant ces trois années.

Du 1" janvier 1892 au 31 décembre 1894, le budget local du Protectorat a fait face à toutes les dépenses des services civils et i! est, en outre, venu en aide au budget militaire dans des proportions consi-

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dérables. Il a payé les 2.200.000 francs d'excédents de dépenses de ce budget en 1892, il a dépensé pour rhôpital d'Hanoï et pour les autres constructions militaires, plus de 3 millions de francs, il a pris à sa charge près de 2 millions de francs de constructions militaires sur la route de Langson et la frontière du Quang-Si, dont l'avance avait été faite par la société du chemin de fer; il a payé toutes les dépenses d'administration des territoires militaires ; il a fait face enfin aux pertes sur le change subies par les sommes que la métropole met à la disposition du chef des services administratifs, pour les dépenses militaires à faire sur place. Ces pertes sont considérables. En

1892, elles se sont élevées à 100.310 piastres; en

1893, elles ont atteint 137.000 piastres; en 1894, elles ne doivent pas être inférieures àlSO.OOO piastres, soit en trois ans près de 400,000 piastres ou plus d'un million et demi de francs, prélevés par le Protectorat sur ses ressources propres pour payer des pertes de change qui, en toute équité, devraient incomber à la métropole, car elles portent exclusivement sur des fonds qui lui appartiennent et qui sont destinés au paiement des dépenses de souveraineté.

Il faut ajouter que ces pertes proviennent très souvent des négligences commises par les services métropolitains ou de mesures prises par ces derniers sans qu'il soit tenu compte des intérêts de l'Indo- Chine. Quelques mots d'explication sont nécessaires.

Les crédits destinés aux dépenses militaires du Protectorat, étant votés en francs et délégués en francs à l'ordonnateur des dépenses, tandis que celui-ci ne peut payer dans la colonie qu'en piastres

mexicaines, il en résulte pour le Protectorat, Tobligation d'acheter soit sur place, soit en Europe, les piastres dont il a besoin pour ces paiements. Divers systèmes ont été mis en pratique pour ces achats, pendant ces dernières années; les plus préjudiciables aux intérêts du Protectorat, ceux qui lui coûtent le plus cher, sont précisément ceux auxquels la métropole donne la préférence et qu'elle lui a imposés. Les quelques faits suivants sont, à cet égard, très démonstratifs.

Pendant la gestion 1890-1891, le trésor du Tonkin fut alimenté en piastres par le ministère des finances qui lui-même faisait acheter ce numéraire par ses commissionnaires sur les marchés de Paris ou de Londres. Le nombre de piastres reçues fut de 1.565.000. Sur ces envois, le Protectorat subit une perte sèche de 68.295 piastres, soit une proportion de 4,30 p. 100 de perte.

Si au lieu de la gestion 1890-1891, on envisage la totalité de l'année 1891, pendant laquelle l'approvisionnement des caisses du Tonkin fut fait également par le ministère des Finances, on constate les résultats suivants : Le nombre des piastres reçues pendant l'année 1891 fut de 2,350,000; la perte subie par le Trésor fut de 72,900 piastres, soit 3,10 p. 100 de perte.

Les pertes subies par le Trésor, dans ces opérations, sont dues, on le comprend, à ce que les piastres étaient achetées par le ministère des Finances à un taux plus élevé que celui auquel le Protectorat pouvait les délivrer en paiement à son personnel militaire et à ses fournisseurs.

Ému par ces faits, le directeur du contrôle fînan-

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cier, M. Prigent, me proposa, à la fin de 1891, de procéder à rapprovisionnemeat de nos caisses par la vente à l'adjudication, sur place, de traites du Trésor. Ce système fut appliqué pendant toute Tannée 1892; il donna les résultats suivants : Le produit total des traites mises en adjudication à Saigon et à Haïphong. fut de 2.723.000 piastres; la perte nette ayant été de 27.000 piastres, la proportion des pertes apparaît à 0,98 p. 100, soit moins de 1 p, iOO.

Malgré l'excellence de ces résultats, comparés à ceux obtenus jusqu'alors, nous fûmes obligés de renoncer à l'approvisionnement sur place, parce qu'il était l'objet de critiques incessantes et très vives de la part des administrations métropolitaines.

Pendant la première partie de l'année 1893 (du 1"^'' janvier au 3 août inclus), le trésor du Tonkin fut de nouveau alimenté par le ministère des Finances. L'envoi de 1.256.864 piastres, représentant 4.328.636 francs, occasionna une perte nette de 97.591 francs, soit une proportion de perte de 2,25 p. 100.

Il est à constater que le prix d'achat des finances fut toujours très supérieur au taux de la piastre sur le marché de Paris, sur celui de Hong-Kong et dans l'Indo-Ghine. Il fut aus^i presque toujours supérieur au taux officiel de la piastre en Indo-Chine, quoique ce taux fût maintenu très au-dessus du taux commercial dans le but d'atténuer les pertes du trésor indochinois.

Ces dernières eussent été deux ou trois fois supérieures à la proportion indiquée plus haut, si notre taux officiel avait suivi le taux commercial, comme le veut la législation de 1881.

Il résulte de ces faits que le système le moins coû-

teux pour leProtectoral fut celui de l'approvisionnement sur place. 11 ne coûta, en effet, que moins de 1 p. 100. II succomba néanmoins devant les résistances du ministère des finances et du ministère des colonies. La conséquence de leur intervention dans cette affaire ne devrait-elle pas être de mettre les pertes & leur charge? Il me semble qu'en toute équité, poser la question c'est la résoudre. Jusqu'à ce jour, le Gouvernement n'a pas entendu de cette oreille ; c'est le Tonkin qui paie les frais de systèmes d'approvisionnement contre lesquels il ne cesse de protester.

La Cochinchine a subi, en 1893, des pertes considérables par le fait de mesures aussi peu Justifiables. Lorsque le gouvernement siamois remit au gouvernement français les 3 millions de francs qui lui étaient imposés pour indemniser nos compatriotes, notre ministre des finances en fit opérer le dépôt dans les caisses de la Cochinchine. Celle-ci encaissa près de 1 million de piastres au taux de 3 fr. 13 c. Plus tard, le taux de la piastre s'étant effondré, elle a dû employer les mêmes piastres pour le paiement de ses fonctionnaires et fournisseurs, aux taux successifs de : 3 francs, 2 fr. 85, 2 fr. 80, 2 fr. 78. D'antre part, la métropole exige que le trésor de la Cochinchine lui remette la totalité des 3 millions de francs qu'il a reçus en dépfit. Peu lui importe qu'il faille, aujourd'hui, pour représenter ces 3 millions de francs, 200,000 piastres de plus qu'en août 1893 ; c'est à la Cochinchine qu'il inflige la perle, N'élaitil pas équitable, cependant, que celle-ci fût supportée par la métropole? La Cochinchine n'avait nullement besoin de numéraire ; on a introduit dans ses

caisses un million de piastres sans lui en demander l'autorisation, et on lui fait supporter les pertes que ces piastres subissent par le fait d'un abaissement de valeur contre lequel elle ne peut absolument rien !

Un fait analogue se produisit au Tonkin vers le même moment. Du mois d'août au mois d'octobre 1893, les finances envoyèrent au Tonkin, sans que celui-ci les eût demandées, 700.000 piastres frappées en France. Comme les impôts rentraient en même temps avec une grande activité, les caisses se trouvaient gorgées de piastres dont le taux baissait rapidement et sur lesquelles on perdait de très grosses sommes.

Que le trésor du Tonkin et celui de la Cochinchine supportent les pertes au change subies par leurs fonds propres, par ceux qu'ils retirent de l'impôt, on ne saurait s'en plaindre. Mais il est contraire à l'équité de mettre à leur charge les pertes subies sur des fonds qui ne leur appartiennent pds, qui sont la propriété exclusive de la métropole.

Les excédents de recettes du budget local du PrQtectorat de l'Annam-Tonkin ne sont pas dus seulement à l'accroissement rapide présenté par les rentrées d'impôts depuis la fin de 1891, mais encore à la façon dont les dépenses du Protectorat ont été dirigées.

Dès le principe, je me suis attaché à réduire dans toute la mesure possible les dépenses de personnel de manière à réserver des crédits pour les travaux publics. Du mois de juin 1891 au l®*" janvier 1894, j'ai réduit de 63 unités Je personnel européen de la garde civile, sans brusquerie, par le simple jeu des démissions ou des licenciements disciplinaires, ce qui

ne porte aucun tort au personnel restant. Gela donne une économie annuelle qui n'est pas inférieure à 350.000 francs. J'ai diminué aussi sensiblement le personnel des résidences par le même procédé, sans que personne même s'en soit aperçu ni puisse se plaindre que les affaires en aillent plus mal. Malheureusement mes idées ne sont pas partagées par tout le monde; pendant les quelques mois de mon séjour en France, on a relevé de 21 unités le personnel de la garde civile et l'on a fait, le l*^*" janvier dernier, des nominations qui dépassent les cadres budgétaires prévus pour Texercice 1898. Je puis ajouter que même des fonctionnaires à très gros appointements ont été nommés ainsi en violation des décrets, sans proposition préalable. Le décret du 21 avril était, à ce point de vue, la sauvegarde du budget du Protectorat, du moins entre les mains d'un gouverneur général résolu adonner le pas aux dépenses d'utilité publique sur celles du personnel.

Dans le budget local de 1893, j'ai pu, grâce à ma façon de procéder, inscrire pour 1.317.000 piastres de travaux neufs, dont 676.000 piastres pour les travaux de chemin de fer. Ces crédits sont garantis par les recettes normales du budget. Ils pourraient être maintenus indéflniment, s'accroître même d'année en année, proportionnellement aux recettes, si l'on s'en tenait aux effectifs actuels du personnel des différents services, effectifs suffisants pour la bonne marche des services.

L'un des avantages de la politique que j'ai inaugurée est précisément de permettre la réduction du personnel européen en utilisant les fonctionnaires et les coutumes administratives des indigènes. Si l'on

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restait Adèle à cette politique, on pourrait se tenir pendant bien des années encore à peu près dans les limites actuelles du personnel européen, et Taccroissement des recettes pourrait être consacré en entier aux travaux d'utilité publique. Il ne me paraît pas inutile de rappeler ici que, même au point de vue du maintien de Tordre et de la bonne administration des provinces, certaine expérience faite au Tonkin prouve que la multiplication des fonctionnaires français n'est pas aussi avantageuse qu'on pourrait le supposer théoriquement. En 1888, sous Tinfluence d'une politique d'administration directe, on résolut de multiplier les centres de contrôle du Protectorat. On déclara qu'il était impossible c d'assurer la pacification et de centraliser le service des impôts avec un seul résident par province », et l'on proposa de mettre un agent français auprès de chaque phu. Comme cela aurait été fort coûteux et que le personnel manquait, on se borna à créer, sous le nom de Dao, quelques provinces secondaires, par exemple, le Dao du Bag-Say, celui du Vinh-Yen, etc. J'ai dit plus haut qu'en 1891, en pleine insurrection, on dut y renoncer, tous les résidents ayant déclaré que l'isolement des chefs français des Dao, en dehors des hautes autorités indigènes, les mettait dans l'impossibilité de pacifier et d'administrer leurs territoires. La pacification du Bag-Say n'a été complète qu'après la suppression du Dao ; celle du Vinh- Yen a été précédée de son rattachement à la province de Sontay.

Il ne faut pas perdre de vue que toute augmentation de personnel équivaut à l'inscription au budget d'une dette perpétuelle, car on peut bien augmenter

[ loÔ LA. COLONISATION FRANÇAISE EH INDO-CHINE

^ te personnel, mais on ne le diminue jamais. Au con-

'' traire, les sommes consacrées aux travaux publics

• se retrouvent disponibles, après leur achèvement, i pour d'autres travaux. Que le Tonkin ne perde \ jamais de vue le triste exemple de ia Gochincbine

• où, après trente ans d'occupation, j'ai trouvé les ' canaux envasés, la rivière de Saigon toujours barrée l: par le banc de corail dont on discutait l'enlève- 1 ment depuis 186l>, la plaine des joncs et les admii râbles terres à rizières de l'ouest toujours incultes l faute de canaux de dérivation, les routes absentes, \ sauf autour de chaque chef-lieu d'arrondissement c pour la promenade du soir, la Colonie aussi isolée [ des pays voisins, par suite du manque de voies de ^ communication, que si ces pays étaient des déserts,

les chemins de fer réduits aux quelques kilomètres i: de celui de Mytho, l'esprit public tellement étranger

t aux routes, aux canaux, aux chemins de fer, aux

, grands travaux d'utilité publique, qu'on faillit se

I; fâcher quand des ingénieurs venus de Paris par-

; lèrent, pour la première fois, de relier Saigon &

[ Stung-Treng, à Khong, au Mékong, àTourane et à

Hué par des chemins de fer.

Le meilleur moyen de soustraire le Tonkin au sort

de la Cochinchine, c'est de le lancer tout de suite

i dans les grands travaux. Lorsque ses Tinances seront

engagées dans la construction des chemins de fer,

on ne pourra pas gaspiller ses revenus en personnel

, inutile.

La politique de conquête et d'annexion veut des budgets très gros, absorbés tout entiers par l'armée d'une part, la police et l'administration civile de l'autre; la politique du Protectorat s'appuyant sur