PREFACE VII

colonisation pouvait être tentée. Celui qui la conduirait étant laissé maître de ses mouvements, pourrait à toute heure corriger ses erreurs, aller plus ou moins vite en besogne suivant que les circonstances seraient plus ou moins favorables, modifier ses vues et sa conduite en raison des résultats obtenus, etc. Je me laissai tenter par la nouveauté de la situation qui m'était offerte; les difficultés de la tâche m'attiraient ; je partis pour l'Indo-Chine.

Pendant près de quatre ans, j'ai procédé à l'expérience dont la conduite m'avait élé confiée. Ni le blâme ni Téloge ne m'ont été ménagés.

Des circonstances indépendantes de ma volonté ayant mis fin à ma mission, les colons et les indigènes que j'ai gouvernés m'ont donné à mon départ de telles marques de sympathie, d'attachement et de regrets, le gouvernement a prescrit si formellement à mon successeur de maintenir intégralement ma politique que je me crois encouragé à mettre sous les yeux du grand public, notre souverain juge à tous, les principes sur lesquels j'ai réglé ma conduite et la façon dont je lésai appliqués. En comparant la situation de rindo-Chine à l'époque où le gouvernement m'en fut confié avec l'état dans lequel elle se trouve aujourd'hui, on aura le moyen de juger si les principes mis en application de 1891

irftf PRÉFACE

à JSd5 doirent être étendus à dos autres possesftion» coloniales, on s'il faut, au contraire, y renoncer^ même dans le pays où ils ont été appliqués pour la première fois.