COPAT, LE CLERGÉ ET LES HOMMES POLITIQUES. — PAROLES DB

Mgr Bourget, de Mgr Fabre, de M. l*abbé Dugas, de M. l'abbé Provost, de sir George Cartier, de l'hon. Mercier ; la politique des gouvernements. ~ discours de l*hon. m.

BEAUBIEN a la LÉGISLATURE EN 1893. — INSTITUTIONS PROPRES A PROMOUVOIR LES INTÉRÊTS DE LA COLONISATION ET DE L'AGRI- CULTURE. -—La société générale de colonisation et de

RAPATRIEMENT DE LA PROVINCE DB QuÉBEC. — SON BUT. — SES œuvres. — DÉDICACE DE L* AUTEUR.

Depuis longtemps les hommes les plus importants se sont occupés de colonisation. Uépiscopat, comme toujours, quand il s'agit des grands intérêts de la nation, a fait entendre sa voix sympathique pour activer le zèle des hommes politiques et de ceux qui sont en état d'aider à cotte cause religieuse et patriotique. Il lui a prêté les plus distingués des membres du clergé. C'est ainsi que nous avons vu se dépenser pour cette œuvre les Labelle, les Brassard, les Provost, les Moreau et tant d'autres, qui se sont jetés dans la forêt pour y entraîner et y maintenir des colons, en partîtgeant avec eux leurs privations et leurs fatigues, et en leur faisant apprécier les mérites qu'il y a à ouvrir à la société une voie d'extension et d'adhésion au sol. Nos évêques se sont mis à la tête de sociétés de colonisation, ont consacré un jour de prière en l'honneur du patron de l'agriculture, saint Isidore ; et aujourd'hui encore, ils ont consenti, à la demande du commissaire de l'agriculture, à constituer un corps de missionnaires agricoles, qui donnent des conférences dans toutes les paroisses organisées.

Ecoutez les paroles de S. 6. Mgr Bourget, qui, en quinze endroits différents de ses mandements, s'efforce de stimuler le zèle de ses prêtres et de ses ouailles en faveur de l'œuvre.

H s'agit ici de seconder les efforts de "T Association des établissements canadiens des toivnships " :

" Cette association, écrivait-il dans une lettre pastorale " du 17 juin 1848, est une œuvre de foi, quoique sous un " rapport, elle doit être considérée comme une afiaire tempo- " relie, puisqu'il s'agit de procurer des terres à nos compa- " triotes. Quoi qu'il en soit elle ne saurait, sous aucun " rapport, être étrangère à la religion, car tous les jours nous

" demandons à notre Père céleste notre pain quotidien

" Eien donc de bien surprenant si aujourd'hui nous faisons " entendre la voix de la religion, dans toutes les chaires de " ce diocèse, pour vous exhorter, N". T. C. F., à encourager " cette œuvre naissante, en vous y associant avec zèle et en " grand nombre."

Ces paroles si vibrantes de patriotisme sont celles de tout l'épiscopat canadien.

Sa Grandeur Mgr Fabre, archevêque de Montréal, fait appel, en différents endroits de ses Mandements, au dévouement de son clergé et des hommes politiques. Il s'est mis lui-même à la tête de sociétés de colonisation et s'est fait un plaisir d'accepter, avec Son Honneur le Lieutenant- Grouverneur Chapleau, le patronage de la société générale de colonisation et de repatriement de la Province de Québec. Aussi s'est-il empressé, lors de l'inauguration de cette société, au Monument National, de répondre à l'invitation de présider l'assemblée, et d'y faire entendre des paroles de sympathie qui ont porté grands fruits dans son diocèse, et ont grandement favorisé l'œuvre de cette société.

Un grand et dévoué ami du peuple, et qui fait depuis des années son passe-temps d'écrire 'sur les questions sociales les plus importantes, M. l'abbé G. Dugas, écrivait dans le Colonisateur Canadien du 1er juin 1894, ces pages saisissantes de bon sens et d'esprit pratique :

" Je félicite hautement notre gouvernement provincial de l'attitude qu'il a prise cette année sur la question de l'agri-

culture et de la colonisation. Favoriser Tagriculture est le fait d'un gouvernement sage, car elle est la base de la prospérité d'un peuple, où en toutes choses il faut considérer le principe et la base, si Ton veut qu'une œuvre soit durable. Le plus bel édifice, la construction la plus élégante ne seront d'aucune valeur s'ils reposent sur de méchantes fondations ; tôt ou tard ils s'écrouleront entraînant la ruine du propriétaire et la honte de l'architecte. Les travaux de l'esprit suivent la même loi ; tout raisonnement qui n'est pas bien appuyé sur des principes incontestables ne résistera pas à l'argumentation du logicien.

" Eh bien, c'est sur l'agriculture que repose la prospérité d'un peuple. Tout autre progrès peut éblouir un moment l'esprit qui ne réfléchit pas, mais, quand on en vient à considérer attentivement le besoin continuel qu'on a du cultivateur dans tous les rangs de la société, on est vite convaincu que son état est la base sur laquelle repose toute* la prospérité des états.

"Une profession,un métier, peuvent disparaître de la société sans que la société cesse d'exister ; elle en souflfrirait quelque dommage, mais ce serait tout. Il n'en est pas de même de l'agriculture. Faites disparaître l'agriculture, aussitôt la société se meurt.

" On peut vivre sans plaider, on peut n'avoir nul besoin du médecin ; mais on ne vit pas sans manger. Le même homme aura très rarement besoin du notaire ou de l'avocat, tandis que tous les jours la vie de tous dépend des travaux du cultivateur. C'est lui, le cultivateur, qui règle le commerce. La bonne ou la mauvaise récolte fait hausser ou baisser la bourse. Tous les marchands, tous les spéculateurs comptent sur les produits de la terre pour régler leurs achats. Les marchés des villes et des villages attendent chaque matin les produits de la campagne pour nourrii les familles ouvrières, les classes bourgeoises, les pauvres et les riches. C'est donc du cultivateur que tous attendent les aliments nécessaires à la vie. Le boulanger achète sa farine, le boucher les produits de ses troupeaux et de sa basse-cour ; la cuisinière les légumes de ses jardins. Enfin, le beurre, le fromage, les œufs, tout est apporté dans les villes par le cultivateur. Comment un état aussi nécessaire à la vie des hommes ne serait-il pas appelé la base de tout

progrès chez un peuple ? Sans doute, dans une société bien organisée, il faut des professions et des métiers pour compléter le bien-être. Les fondations d'une maison ne font pas rédifice complet. Des fondations seulement ne logeraient pas une famille confortablement, mais sans fondations on construirait un château en Tair. Pareillement un gouvernement, qui ne s'occuperait qu'à favoriser les grandes spéculations manufacturières et les grandes entreprises publiques, en négligeant la classe agricole, bâtirait un progrès en l'air.

" L'expérience nous le prouve tous les jours. L'agriculture trop peu appréciée et le progrès manufacturier loué à l'excès, sont deux des principales causes qui ont fait déserter les campagnes à notre jeunesse pour aller chercher, dans les villes et les grands centres, un bien-être plus factice que réel. Faute de calculer juste on a cru que cette facilité de gagner de l'argent allait durer toujours et créer un état Bormal pour la société. On ne s'est pas aperçu que l'équilibre, nécessaire partout, se trouvait rompu, et que le mécanisme de l'économie politique ne pourrait plus fonctionner.

" L'agriculture a langui, les fermiers se sont appauvris ; faute de bras, des terres fertiles sont demeurées incultes, pendant que les manufactures encombrées d'ouvriers fabriquaient des objets plus qu'il n'en fallait pour la consommation. Les grands manufacturiers ne trouvant plus à écouler leurs marchandises ont fermé leui?s usines et jette sur le pavé des milliers de familles qui ne comptaient pour vivre que sur leur salaire de chaque jour.

" Aujourd'hui on s'aperçoit que le moyen le plus sûr de mettre un peuple à l'abri des crises financières, c'est de coloniser et de faire des familles de cultivateurs.

" Une terre quelque peu fertile qu'elle soit, produira toujours assez pour nourrir le colon intelligent, laborieux et économe. En Europe, où les propriétés sont toutes morcelées, une famille vit sur quelques arpents de terre, et le voyageur canadien est toujours étonné de ce fait quand il passe en France.

" Les avantages offerts aux colons auraient pour effet de faire revenir des centres manufacturiers et des villes, où ils sont agglomérés, les travailleurs qui ont déserté la vie des champs. L'agriculture, mise en honneur partout, comme

l'état te plus conforme à la condition de l'homme, attachemit notre jeunesse aux rudes mais salutaires travaux des champs.

"Quand le nombre des ouvriers sera diminué dans les villes et réduit à des proportions convenables, ils trouveront plus facilement un salaire suffisant^ et les grèves auront moins de raisons d'être qu'aujourd'hui. •

" C'est donc une politique extrêmement sage pour un gouveiTiement que de porter le plus haut intérêt à l'agriculture et à la colonisation. La question ouvrière, au moins dans ce pays,trouverait là une solution qu'il sera difficile de rencontrer ailleurs. Prenons bien garde de nous laisser éblouir par du progrès factice ; sachons sur quoi faire reposer la prospérité d'un état. N'imitons pas ces institutiices qui, à la veille des examens, bourrent leurs élèves avec quelques leçons de choses pour les montrer comme de petits prodiges, tandis qu'au fond ils ne savent rien. Si les grandes entreprises et les manufactures de toutes sortes jettent de l'éclat elles ne sont pas toujours le signe de la prospérité d'un peuple."

G. DuGAS, Ptre.

Voici maintenant comment s'exprime un autre apôtre de la colonisation et de l'agriculture, M. l'abbé Provost, missionnaire agricole, qui, depuis trente ans, s'occupe activement de promouvoir les intérêts de la colonisation, dans un sermon prêché, le 15 août 1894, en l'église de Notre-Dame de - Montréal :

" Le défrichement du sol, la bonne agriculture rentrent donc par un effet de l'ordre de Dieu dans le cercle infini de ses volontés adorables, tant pour étendre les pacifiques conquêtes de l'homme sur la terre que pour lui conserver une dignité pleine d'harmonie avec la perfection des œuvres divines. Oui ! l'œuvre de la colonisation et de l'agriculture ! voilà une œuvre qui, du côté du ciel, s'harmonise admirablement avec les desseins du Très-Haut, et du côté de la terre une œuvre de vie, une œuvre de progrès, une œuvre chère à l'homme."

" La religion et la patrie y trouveront un bénéfice im-

^ mense. Car dans ces champs fortunés de la colonisation et de ragricultnre, n'en doutqz pas, sont déposés comme ici, au milieu de vous, les germes les plus précieux d'intégrité publique, d'honneur et de conscience. En se développant, ils nous conservent et nous fortifient dans la détermination d'im avenir solide, définitif et prospère. Et puis il y a du roc dans les âmes comme dans la nature, voilà poui'quoi la nationalité canadienne, une fois assise au sommet de sa plus haute prospérité, tel qu'un principe religieux, sera immuable et indestructible dans les hauteurs de sa destinée. Bénéfice de la religion !

" Achevons d'exprimer ici toute notre pensée. La hache du défricheur qui mord la forêt du matin au soir, ouvre un champ de carnage, il est vrai, mais cette dévastation n'est qu'un bienfait : c'est l'entrée du règne agricole, c'est sa prise de possession des terres. La fertilité d'un sol vierge donne immédiatement de grands produits. Puis aux champs de céréales succèdent les prairies, les pâturages, et l'élevage des animaux. Enfin les voies de communications s'ouvrent^ les produits s'exportent, de bons systèmes amènent le succès général. Bénéfitîe de la patrie !

" règne béni de l'agriculture, le fer et le feu sont tes agents, la forêt tombe et recule à ton approche, l'homme est ton serviteur. Son courage à l'ombre des géants qu'il attaque est mille fois plus beau que la bouillante ardeur du soldat emporté par le prestige éblouissant de la gloire. Son travail opiniâtre attache un fleuron de vaillance à la couronne que tu lui destines. Son bonheur est ta fin. Là sur ces terrains conquis par ime émulation pacifique et fraternelle, il ne flotte aucune bannière de guerre, aucim trophée teint du sang des morts ou des blessés, là point d'engins destructeurs de la vie humaine, point d'éclairs foudroyants redoutables aux travailleurs ; cependant il s'accomplit des choses aussi honorables et aussi utiles à l'humanité, et pour le moins aussi acceptables à Dieu, que le gain d'une bataille ou la prise d'une ville. Déjà il avait été dit : fortuTiatoa nirrdum sua si bona norînt agricolas ! mais j'emprunte une parole d'Evangile qui est bien plus explicite, je l'applique ici et je dis : Si sdres donuTn Dei : trop heureux habitatita de la campagne si vous connaissiez le don de Dieu !

" Plus nous aiderons le peuple dans sa marche vers la cqIo^

ùîsation et ragrîculture, plus nous le pousserons selon les • vues de la Providence vers la eiflie de sa vocation."

Nos hommes d'état, reconnaissons-le, ont rivalisé de zèle pour s'ingénier à trouver les moyens d'entraver le mouveûient migratoire ou l'agglomération dans les centres, et à diriger ou retenir leurs compatriotes sur les terres, afin qu'ils y continuent les traditions de leurs ancêtres. Sans doute, ils ont pu ne pas toujours employer les moyens les plus effectifs pour parvenir à ce but, mais nous devons tenir compte de leur bonne volonté.

Ecoutons la chaude et énergique parole de Sir George Cartier (21 Octobre 1855) :

" La population ne sufSt pas à constituer une nationalité " il lui faut encore l'élément territorial. La race, la langue " l'éducation et les mœurs forment ce que j'appelle un " élément personnel national. Mais cet élément devra périr " s'il n'est pas accompagné de l'élément territorial. L'expé- " rience démontre que pour le maintien et la permanence " de toute nationalité il faut l'union' intime et indissoluble " de l'individu avec le sol.

" Canadiens-Français, n'oublions pas que si nous voulons " assurer notre existence nationale il faut nous cramponner . " à la terre. Il faut que chacun de nous fasse tout en son " pouvoir pour conserver son patrimoine territorial. Celui " qui n'en a point doit employer le fruit de son travail à " l'acquisition d'une partie de notre sol, si minime qu'elle " soit. Car il faut laisser à nos enfants, non seulement le " sang et la langue de nos ancêtres, mais encore la propriété " du sol. Si plus tard on voulait s'attaquer à notre natio- " nalité quelle force le canadien-français ne trouvera-t-il pas " pour la lutte dans son enracinement au sol ! Le géant " Antée puisait une vigueur nouvelle chaque fois qu'il tou- " chait la terre, il en sera ainsi de nous."

L'hon. M. Mercier, étant premier ministre de la Province de Québec, s'exprimait ainsi à son tour :

" La colonisation, cette grande cause nationale, si digne des efforts des hommes publics, et qui porte dans son avenir

l'avenir même du pays, doit être encouragée par tous les moyens à notre disposition.

" Pour cela, il faudra adopter le système d'octrois gratuits de terres à tout colon de bonne foi et à tout fils de colon, * rendu à l'âge nécessaire, et pousser^ avec toute la vigueur que nous permettront nos ressources^ la construction des chemins de colonisation. Ce qu*il manque à nos colons, C€ 5cm^ cîe8 cAemi7i8, non parce que nous ne donnons pas assez d'argent pour cet objet important, mais parce que nous le dépensons mal, sans discernement, sans jugement, pour des fins mesquines de partisannerie.

" L'agriculture, disait Sully, le grand ministre d'un grand roi, est une des deux mamelles du pays." La charrue, en traçant* le premier sillon, a creusé les fondations de la société. Ce n'est pas du blé seulement qui sort d'une terre labourée, c'est une civilisation toute entière. N'oublions pas qu'il n'y a pas de code de législature ou de morale, la rebgion exceptée, qui contienne autant de moraUsation qu'un champ qu'on possède et qu'on cultive."

Les gouvernements qui se sont succédé dans la Province de Québec se sont fait un devoir d'inscrire en première ligne de leur politique les intérêts de la classe agricole et le progrès de la colonisation.

Les gouvernements de la Puissance ne nous ont pas refusé leur concours. Encore à l'heure qu'|l est, l'hon. Daly, ministre de l'agriculture, suivant en cela la direction de Sir John Thompson, se montre toujours favorable au repatriement des Canadiens Français, et donne des preuves effectives de sa sincérité.

Les membres du gouvernement actuel de la Province de Québec, semblent avoir puisé dans les différents systèmes précédents les moyens que leur patriotisme leur indiquait comme les plus énergiques, et ils ont ajouté aux institutions déjà créées, d'autres leviers de colonisation, qui semblent donner de la vigueur aux anciennes par leur bon fonctionnement. Je ne pourrais mieux faire connaître la valeur de ces moyens qu'en résumant le discours de l'honorable M.

Bèaubien, Commissaire de l'agriculture et delà Colonisatioii, prononcé à la Législature, en sa session de 1893, où il parle des auxiliaires qu'il a appelés à son aide pour exécuter ses projets :

LES CEECLES AGEICOLES,

au nombre de quatre cent onze, sont réellement entrés dans l'arène. Leur puissance pour le bien, considérable, illimitée, se fait déjà efficacement sentir. Je dirai incidemment: un grand éleveur de l'Isle de Montréal, M. Andrew Dawes, m'écrivait l'autre jour : " Les cercles agricoles vont changer la face du pays, depuis qu'ils sont <3réés je n'ai pu- suffire aux demandes de bétail de race."

La loi de la dernière session créant ces cercles a i^épondu, nous pouvons le dire, à un besoin réel. EUe a été la bienfaisante DÉCENTRALISATION AGRICOLE permettant aux différents groupes de la population rurale de s'organiser commodément, et dë^ tirer parti de l'expérience et des conseils de tous ceux qui d'ordinaire, dans la localité, guident l'opinion; de faire d'eux des conseillers dévoués et bien écoutés conduisant doucement, mais sûrement, dans les sentiers nouveaux pour plusieurs, de la culture intelligente et rémunératrice.

Les membres d'un même cercle, à proximité les uns des autres, peuvent se. rendre tous les bons services de voisins généreux ; l'instrument coûteux acheté par le cercle sera, de ferme en ferme, utilisé par la paroisse; des discussions intéressantes auront lieu auxquelles on assistera en grand nombre, et pour cela, on n'aura pas une longue distance à parcourir. Quand le conférencier ou le missionnaire agricole sera annoncé il y aura foule à l'entendre.

Les sociétés d'agriculture ne peuvent répondre à tous ses besoins locaux. Leurs membres ont plus de peine à se réunir, vu les grandes distances à parcourir, aussi restreignent-elles leur action à la tenue d'expositions, aux concours de ferme et de labour pour tout un comté.

Nous étions loin de nous attendre au succès obtenu par cette législation sur les cercles ; pour ma part, je suis heureux de dire qu'il a grandement dépassé mon attente. Les

411 cercles ont versé $27,000 pour Tamélioration de notre agriculture dans les difiérentes localités. Grâce à eux, notre journal d'agriculture compte maintenant 30,000 abonnés. Les cercles sont généralement présidés par les curés ou par des personnes influentes dans la paroisse ; le nombre de leurs membres s'élève au chiffre de 21,800 ; tout cela depuis un an à peine. La chambre se rappelle qu'au commencement de la présente session, afin d'accorder à ces cercles l'octroi d'une piastre par membre, nous avons dû placer la somme de $25,000 dans les estimés supplémentaires de 1893.

Si le mouvement se continue, nous aurons bientôt un cercle par paroisse.

J'ai tout lieu d'espérer que par eux je pourrai efficacement m'adresser à un nombre considérable de nos agriculteurs. Ces associations reçoivent les documents publics, les publications, les renseignements sur les meilleurs moyens de faire une culture rémunératrice.

Comme les sociétés d'agriculture, les cercles sont obligés de faire chaque année un rapport au département. En consultant ceux que nous avons déjà, nous pouvons nous rendre compte du résultat obtenu.

Je ne m'attarderai pas à vous citer ces rapports dont quelques-uns sont pourtant bien intéressants. Dans le journal de l'agriculture, autant que l'espace nous le permet, nous publions ceux qui peuvent servir de modèles. Les honorables députés lisent, je suppose, ce journal lequel, je suis heureux de le constater, est apprécié par la population de nos campagnes ; ils ont dû constater les heureux résultats auxquels sont parvenus même des cercles ne possédant pas de grandes ressources. Dans plusieurs endroits le mode de culture a été notamment améhoré. Partout on discute, on lit, on s'instruit. A Lévis, on a accordé des prix pour les étables les mieux construites, les mieux tenues ; dans le comté de l'Assomption, on est parvenu à mettre au service de toute une paroisse des reproducteurs de choix, et cela en augmentant les ressources de l'association. Ailleurs on a poussé avec vigueur la culture des fourrages verts, secret dans la réussite de l'industrie laitière. D'autres manquant d'engrais de ferme, ont consacré tous leurs revenus à l'achat de phosi^hate. Il fait plaisir de constater toutes ces tenta-

tives nouvelles faites en commun, introduisant le bon exemple partout. C'est à faire espérer un progrès rapide et général.

Je n'en doute pas, lorsque nous demanderons un élève par paroisse pour nos écoles d'agriculture, nous aurons l'appui de toutes ces associations. Eépondant à l'appel d'hommes généreux et dévoués en qui elles ont confiance, elles semblent toutes décidées à marcher résolument dans la voie du progrès.

MISSIONNAIEES AGEICOLES.

Avec une profonde satisfaction je constate l'arrivée de nos dévoués missionnaires agricoles. Nommés par les évêques de la Province, ils se sont mis à l'œuvre, se partageant les différentes paroisses dans chaque diocèse, de manière que chacune soit visitée deux fois l'année. H» vont ainsi portant la bonne nouvelle sans frais pour l'Etat, avec grand profit pour notre population.

Nous devons au clergé la haute éducation qui a fourni à notre peuple les hommes dont il a eu besoin pour le guider, le défendre et lui assurer son rang parmi les nations qui l'entourent. Nous devrons au clergé le bon agriculteur, cet homme fort de la nation, qui la nourrit et la fait ce qu'elle est.

Dans cette seconde tâche que le clergé entreprend, nul doute qu'il ne réussisse aussi bien que dans la première, et n'est-eUe pas plus facile ?

Ces missionnaires agricoles, travaillant de concert avec les hommes de bonne volonté qui ont à cœur l'amélioration de notre agriculture, se sont déjà réunis plusieurs fois. Ils se sont entendus sur un programme d'enseignement agricole. Revenus dans leurs différents diocèses, les mêmes directions étant données partout, partout l'on pourra espérer les mêmes excellents résultats.

Enfin je compte sur tous les amis de la cause agricole, et je suis heureux de pouvoir déclarer qu'ils sont en grand nombre ceux qui veulent l'amélioration immédiate de notre agriculture, et qui, pour cela, sont prêts à sacrifier leur temps. Je vais essayer de co-ordonner tous ces efforts, de les engager dans la même direction ; ils nous conduiront je espère, au succès que nous désirons tous.

NOS ÉCOLES D'AGEICULTUEE,

Nous voulons les peupler d'élèves. Que sout-elles ? Si elles ne sont pas encore tout à fait ce qu'elles devraient être, c'est que le travail a manqué au bon ouvrier. Devant une classe nombreuse le professeur se sent encouragé à enseigner tout ce qu'il sait. Devant des bancs vides son ardeur se calme sans qu'il y ait la moindre mauvaise volonté de sa part.

Que l'on soit sans crainte cependant, l'instruction donnée sera ce qu'elle doit être. Fort de l'aide intelligent à ma disposition, je puis l'assurer : que l'on me fournisse l'élève, je m'en charge. Les institutions à notre disposition sont suffisantes pour les besoins du moment. Quelques changements, quelques améliorations vont nous permettre d'utiliser le personnel dont les efforts n'ont pas jusqu'à présent, obtenu les succès désirés ; et nous récompenserons ainsi de longues années de sacrifice et de dévouement.

Servons-nous de ce qui existe, encombrons nos écoles d'élèves. Quand les bourses seront prises, que les élèves viennent tout de même, les parents ou les amis payant la faible pension exigée à l'école ou dans le voisinage. Qu'on se le tienne pour dit, les moyens de distribuer l'instruction théorique et pratique grandiront avec le nombre des élèves ; nous y verrons. Quand ces écoles bien dirigées regorgeront d'élèves, nous songerons à d'autres institutions, heureusement alors devenues nécessaires. Mais je ne veux plus d'écoles vides, encore moins d'une gi^ande école d'agriculture centrale qui, elle aussi, resterait vide. Jusqu'à présent nous avons eu l'école sans écolier. Que les écoliers maintenant viennent par centaines, c'est à quoi nous allons travailler.