Français et 1.346 étrangers

La populatiou européenne se monte donc à 680.263 individus. Sur ce nombre, 278.000 sont Français d'origine, et 119.646 naturalisés par :décrel (1). Eu 1912, la population européenne était de 788.752 individus et la population indigène de 4.708.838, soit une population totale de 5.497.590 (2). L'élément européen augmente de 8.657 unités par an. On compte que l’ou peut encore installer annuellement, au titre de la colonisation, 200 familles d’immigrauts, soit environ 1.000 Français. Quant au développement agricole, il est facile d'en mesurer l’importance.

Le capital créé par la colonisation agricole peut être évalué à un milliard, se décomposant ainsi :

(1) PIQUET, loc. cit., p. 259.

(2) Rapport de M. Barbedette aux délégations financières.

en 1912.

Valeur de la terre..... Rene lasse AÉATER RS 500 millions

Constructions agricoles...................... 180 » Matériellagricole 0... 45 »

GRO A ere urnes eee diese 68 »

Capital créé par l’industrie.................. 214 » Total er. -rre CE | milliard

Quant à la valeur de la terre elle-même, on la calcule en estimant la valeur des étendues plantées en cultures diverses, soit :

CÉTÉAIES SEE. ee 1.195.456 hect. à 250 fr. — 298.864.000 NIENOS ere Teens 179.000 » à 1.000 » — 179.000.000 Cultures industrielles. 96.200 » à 1.000 » — 96.200.000 Orangeries............. 8.600 » à 6.000 » — 21.600.000 Terres de parcours... 312.866 » à fn =

Telle est l’œuvre accomplie par la colonisation officielle. Malgré les nombreuses critiques, parfois motivées, qu’on lui a adressées, il est permis de croire que l'initiative privée abandonnée à elle-même, n'eut pas pu produire de pareils résultats.

Critique de M. Ch. Benoist contre la colonisation officielle. — « À l'avenir, dit M. Charles Benoist, la colonisation pourra se faire et devra se faire par l'initiative privée.

« Qu'est-ce à dire ?

« Tous les modes, toutes les formes de la colonisation peuvent se ramener à deux : la colonisation officielle, qui est une affaire d'Etat, et la colonisation sans épir thète, qui est une entreprise partieulière.

€ Dans le premier cas, l’Etat est marchand de terres

ou'distributeur de iterres. Etant cela, il est du même coup entrepreneur de.constructions. Etant l’un et l'autre, il devient bailleur d'argent. Etant à ce point paternel, il est dupe. Lassé d’être dupe il risque .de devenir larron. En effet, il donne ou concède toutes les terres qu'il a. Lorsqu'il n’en a plus, on lui en demande encore. Mais 1l a épuisé le beyhk et le sequestre. Il cherche, car il faut qu'il trouve. Il élargit à son profit les évolutions de biens vacants; il exproprie sans qu'il y ait vraiment utilité publique. Injustice dans lincorporation des terres au domaine.

« L'Etat est harcelé de sollicitations ; il ne sait auquel entendre. Oh ! la belle plaine ! Oh! le beau coteau pour la vigne !

« — Monsieur, je suis bâtard de votre apothicaire !

« Voici un Alsacien-Lorrain. Voici un ancien militaire. Voici le cousin d’un député. Voici des personnages respectables ou redoutables. Qu'est-ce qui décidera ? L'intrigue. Injustice dans la répartition des terres du domaine. Pour le moment, toute autre considération est superflue. Par la manière dont il se procure la terre, par la manière dont il la distribue, l'Etat sort de son rôle, ilmanque son but et va contre sa fin : lajustice.

« Dans le second:eas, l'Etat n’est rien que spectateur bienveillant. Il n’est rien que gardien du droit, de

tous les droits. Il n’est ni marchand, ni distributeur de terres. Il n’est ni maçon ni banquier. Il n’est paternel que d’une paternité lointaine et universelle. De même qu’il proclame et conserve tous les droits il encourage tous les -efforts. Mais il les encourage de haut. Il est indifférent entre les citoyens. Il ne connaît ni cousins de sénateurs, ni clients de députés.

Qil n’est pas dupe ; il n’est pas larron. Il ne protège le travail qu’en lui donnant la paix et l'ordre; il ne s'occupe de la propriété que pour la garantir. Il n’a pas besoin qu’on le flatte ou qu’on le vante ; il ne s’émeut pas si l’on récrimine. Il s'enrichit et n’appauvrit personne. Il ne dote personne, 1l ne dépouille personne. [1 ne uourrit personne, il n’affame personne.

« [n’est pas exposé aux tentations et à leurs suites ; 1l ne fait ni de bonnes, ni de mauvaises affaires ; 1l ne fait point d’affaires. Chacun dans l'Etat peut tenter ce qu'il veut, exécuter ce qu'il peut. [l regarde gagner et perdre et ne bouge pas. IT sait que, dans la fortune publique, c’est le mouvement qui prouve et eutretient la vie. Ce u’est pas lui qui récompense par le succès et qui punit par la ruine. {Il veille seulement à ce qu'il n’y ait, dans le succès ou la ruine, ni fraudes ni violences. se moque qu’on l’aime ou qu’on ne l'aime pas. Quand où aime l'Etat, c’est qu'il est faible ou partial. Il est meilleur qu’excellent, puisqu'il demeure dans sou rôle et remplit sa mission, puisqu'il est quelque

chose de neutre, de commun, quelque chose ou quelqu'un de juste (1). »

Exagérations de cette critique. La colonisatiou officielle était et est encore nécessaire. — Ce réquisitoire énergique ne laisse pas de frapper l'esprit. Mais il est trop absolu. Sans doute, l'Etat doit se garder d’entraver l'initiative privée, mais pour que celle-ci puisse se développer à son aise et donner les meilleurs résultats, elle a besoin nécessairement du concours de l'Etat. Ce concours, qui au début de la colonisation doit être très actif, peut aller s’atténuant à mesure que la colonie prospère. Il peut même disparaître un jour. Ce jour est-il venu pour l'Algérie? Sans doute la Colonisation agricole de l'Algérie est très avancée. La terre est occupée par les colons dans presque tous les meilleurs emplacements. Mais il faut bien reconnaître pourtant, que la colonisation exclusivement privée se heurterait à des difficultés insurmontables. La création de ceutres de colonisation est encore nécessaire. La sécurité de la colonie l'exige. Il faut que le colon trouve à proximité de sa ferme un centre lui permettant de se ravitailler, de vendre ses produits, de circuler sur des routes et d’instruire ses enfants. Ce n’est que dans ces conditions que Îles terres pourront se peupler. Il est donc indispensable que l'Etat fasse

(1) Voir CHaRLes BENoIsT, Enquête algérienne, p. 35 et suivantes.

PS

les premiers frais, crée des villages'et avertisse Îles colons qu’ils peuvent trouver en ces endroits des emplacements qu’il leur concèdera dans de bonnes conditions. Grâce au système de la vente, adopté comme mode normal d’aliénation par le décret du 13 septembre 1904, l'Etat rentre dans une bonne partie de ses frais et s'assure le concours de colons possédant déjà un certain capital. C’est donc avec l’idée de faire fructifier ce capital que les colous viennent s'établir. Aïnsi l’Elat ouvre la voie à l'initiative privée, pour le plus grand bien et le meilleur avenir de la colonie.

Vu, le président, PAUL LESEUR.

Vu le Doyen, V. LARNAUDE.

Vu et permis d'imprimer, Le Vice-Recteur de l’Académie de Paris, L. LIARD.