CHAPITRE II

LA COLONISATION DE 1848 à 1851

La Révolution de 1848. — Plan d’Enfantin. — La loi du 19 septembre 1848 et les colonies agricoles. — L’enquête de 1848. — Résultats de la colonisation pendant ces deux premières périodes.

La révolution de 1848. — Les événements politiques qui se déroulèrent dans la métropole au commencement de l’année 1848 eurent leur contre-coup sur la colonisation et modifièrent momentanément l'esprit dans lequel elle devait être poursuivie.

On peut dire que la crise métropolitaine contribua, daus ure certaine mesure, au peuplement de l'Algérie. Le 4 mars 1848, les membres du gouvernement provisoire adressaient aux colons de l’Algérie une proclamation dont voici les termes principaux (1) :

« Au nom du peuple français, « Colons de l'Algérie, « Le Gouvernement provisoire se préoccupe vivement

(1) DuverGier, Collection complète des lois, année 1848, t. XLVIII, p. 68.

de la position précaire où vous avez été laissés si longtemps. Il sait qu'uve partie de vos embarras provient de l'incertitude qui, jusqu'ici, a plané sur l'avenir de l'Algérie. La coupable iucurie du gouvernement déchu, sa pusillanimité peut-être, ont empêché le développement de‘la colonie où vous n’avez pas craint de transporter, dès les premiers jours, vos familles et vos capitaux.

« La République défendra l’Algérie comme le sol même de la Frauce. Vos intérêts matériels et moraux seront étudiés et satisfaits. L’assimilation progressive des inslitutious algériennes à celles de la métropole est dans la pensée du gouvernement provisoire ; elle sera l’objet des plus sérieuses délibérations de l’Assemblée nationale. La France compte sur votre patriotisme pour seconder le gouverneur général, investi de la confiance du gouvernement provisoire. »

L'assemblée nationale tint sa promesse. Le 19 septembre 1848, un décret, ouvrant un crédit de 50 millions pour la création d'établissements agricoles en Algérie, venait prouver à nos colons les sollicitudes de la France. Il fut d’ailleurs modifié dans un de ses articles (art. 2) par une loi du 18 novembre 1848. La République de 1848 essaya de chercher une voie aux forces du prolétariat français, en tentant la colonisation officielle.

L'Algérie parut un terrain d'expérience tout indiqué pour résoudre le problème social. C'était

Te

l’époque des grandes théories, des ütopies généreuses, mais fragiles. Les philanthropes et les rêveurs fondaient sur la colonisation les plus folles espérances. On y voyait un moyen d’éteindre le paupérisme en France. Les jouraées de juin avaient posé la questiou suciale de tragique façon. On pensa d’abord à envoyer en Algérie les insurgés prisonniers. Mais on abandonna cette idée pour songer aux ouvriers de Paris, quise trouvaient sans pain en grand nombre, par suite de la fermeture des ateliers nationaux. On aflecta à l’entreprise les cinquaute millions du décret du 19 septembre.

Plan d’Enfantin. — Eulantin avait élaboré, pour l'établissement des villages agricoles, uu plan dont les bases auraient été les suivantes. Il proposait d’y envoyer les insurgés de juin prisonniers. Ou eût constitué pour chacun d’eux des lots de 150 hectares et on leur eût donué de l'argent pour les faire cultiver. Au bout de dix années, te colon qui les aurait fait valoir fût devenu propriétaire de la moitié du domaine, soit 75 hectares. L'autre moitié fût revenue aux khammès, c'est-à-dire aux métayers indigènes qui se seraient ainsi trouvés associés à l’exploitation du colon.

Ce système était, en lui-même, assez séduisant. On a même remarqué que, sauf la gratuité de la concession et les secours, c’est presque le système adopté en Tunisie pour les olivettes et qui donne de bons résultats.

Aussi le plan d’Enfantin avait-il d'abord élé adopté “au sein du gouvernement. Mais une commission fut instituée par le ministre de la guerre pour préparer un travail sur la question. Trélat en fut élu président. Celui-ci avait sur la colonisation des vues très différentes de celles d'Enfautin, et il réussit à les faire prévaloir. Après avoir écarté les insurgés prisonniers, on recourut aux cent mille ouvriers sans travail des ateliers de Paris (1).

Le projet de décret, qui consacrait ces nouvelles idées, fut présenté le 11 septembre 1848. Le citoyen Foy fit son rapport le 13 septembre. La discussion du projet et son adoption vinrent le 19 du même mois.

La loi du 19 septembre 1848 et les colonies agricoles. — Il nous faut indiquer l’économie générale de cette loi du 19 septembre 1848. A leur arrivée dans le village qu’ils devaient peupler, les colons recevaient des lots d’une contenance de 2 à 10 hectares par famille (art. 3). Les lots étaient, on le voit, de maigre étendue. Il est vrai que des maisons bâties leur étaient également fournies. On leur attribuait des instruments de labour, un peu de bétail, des semences, des rations de vivres pour eux et pour leurs familles, et des secours de loutes sortes jusqu’à ce

(1) Voir, pour toutes ces questions, le Moniteur Universel, année 1848 et, particulièrement, les n°8 des 13,15 et20 septembre,

ET pare

que les terres fussent mises en culture. Les colons, ouvriers d'art, qui devaient aider à l'installation des familles, pouvaient aussi, sur assignation d’une localité, se fixer dans un des centres agricoles nouvellement fondés.

Au bout de trois années, les lots mis en culture devenaient la propriété des colons. Mais si, à l’expiration de ce délai, les lots n'avaient pas été mis en valeur, ils étaient repris par l'Etat. D'ailleurs, pendant les six premières années de leur mise en possession, les colons ne pouvaient ahiéner les immeubles à eux concédés qu’à la condition de rembourser à l’Etat les sommes dépensées pour leur installation (art. 3, 0, LUXE

Un crédit de 50 millions était accordé, en plusieurs exercices, pour la création des colonies agricoles. Trois millions devaient être dépensés en 1848 en faveur de 12.000 personnes au plus.

Les demandes furent très nombreuses. Les départs de colons pour l'Algérie donnèrent lieu à des manifestations pleines de lyrisme. On s'était mis à l’œuvre avec ardeur. Les mairies de Paris recevaient des inscriptions. Puis on organisa des convois de deux ou trois cents ouvriers avec leurs familles. Des délégations officielles les accompagnaient jusqu’à leur embarquement, et le docteur Trélat, président de la commission chargée de veiller à la répartition des émigrants et des crédits, prononçait à chaque exode