PRÉFACE

I^ politique coloniale! c'est la un de ces clichés, qui font aisément fortune dans notre langue, parce qu'ils donnent à la conversation une clarté apparente, en dispensant ceux qui les emploient de réfléchir aux sens des mots. La valeur de cette expression dépend en effet de l'idée, qu'on se fait de la politique et de la conception, qu'on a du rôle des colonies.

11 est des hommes encore aujourd'hui nombreux, pour qui la politique est l'art de naviguer empiriquement, sans boussole, au jour le jour, au milieu des événements comme sur un océan, dont les flots capricieux montent les uns sur les autres en vertu de lois qu'on ignore et qu'on ne cherche même pas à connaître; ces genslà« riches en expédients, font parfois des prodiges de coup d'œil, d'assurance et d'adresse pour conserver l'équilibre au milieu des phénomènes sociaux, qui se heurtent, se succèdent et se compliquent. Si en même temps ils regardent les colonies comme une matière exploitable et pressurable, les colons et les indigènes comme un troupeau, dont on