Voir V Histoire par le théâtre, de M. Th. Muret, t. II

68 LA COMÉDIE EN FRANGE AU XIXe SIÈCLE.

Puisqu'il le veut, puisque sa main flétrie D'un vil ministre a signé les projets, Qu'il parte donc! Il n'a plus de patrie Ce roi couvert du sang de ses sujets.

Victor Hugo, plus généreux, saluait le départ du vieux Roi proscrit endisantavec un sentiment de pitié respectueuse :

Rends, drapeau de Fleurus, les honneurs militaires A l'oriflamme qui s'en va.

Mais la chasse aux vaincus n\a rien qui nous intéresse beaucoup; nous préférons les traits mordants lancés au nom de la pudeur et de la conscience publique contre les exploiteurs de la Révolution.

Ce sont eux que d'Épagny mettait en scène dans une comédie représentée à l'Odéon le 11 septembre 1830, et intitulée les Hommes du lendemain. Le vicomte, qui s'est tenu prudemment à distance de la fusillade, se rallie bien vite à Tordre nouveau, et vient pour réclamer sa part de la curée :

Je suis un des premiers à prendre la cocarde, Je vous prends à témoin : vous la voyez sur moi.

Le monde se divise en deux parts : les naïfs et les habiles. Les naïfs comme le brave ouvrier patriote blessé la veille aux barricades, et qui s'en va tout droit à l'hôpital, son seul refuge ; les habiles comme Marinet, le sous-chef de bureau, qui s'empare du fusil de l'ouvrier et se laisse acclamer par la foule sous l'apparence d'un héros.

Un collaborateur de Scribe, Bavard, reprenait, dans la Foire aux places, un sujet déjà traité, avec le Solliciteur, au lendemain de la rentrée des Bourbons.

chœur des allâmes, assiégeant la porte du minis-

re, exprime bien les appétits qu'éveille toute révo-

ion:

Qu'on nous place !

Et que justice se fasse !

Qu'on nous place Tous en masse !

Que les placés Soient chassés !

l'est-ce pas un peu la même chose sous tous les régimes? Les épurations tant réclamées ne sont que des transpositions : l'État n'y gagne rien.

Aux traits malins du vaudeville, Bayard ajoutait la caricature aristophanesq ue, en personnifiant un journal légitimiste du temps, la Quotidienne, sous les traits d'une vieille douairière avec un bonnet à barbes, une cocarde blanche, un éventail, des lunettes et des béquilles.

Cependant le peuple, impatienté de ne pas voir arriver les réformes promises ou espérées, commençait à murmurer. Sa fureur s'était tournée d'abord contre les machines, qui faisaient concurrence au travail manuel; les boulangers protestaient contre le pétrin mécanique, les cochers de place contre les omnibus. La g-êne et le chômage, effets naturels des troubles publics, étaient attribués à l'organisation sociale, à la concurrence industrielle, aux nouveaux moyens de production plus rapides et plus expéditifs. Les ouvriers ne voyaient pas q u'en se révoltant contre ces conquêtes de la science moderne ils devenaient les complices de l'obscurantisme. Le vaudeville essaya de leur faire entendre, sur ce point, des paroles de sag-esse et de conciliation. La Co#/^'(m,par Mélesville et Carmouche, représentée le 22 octobre 1830 aux Variétés, était

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une petite leçon à l'adresse de la classe ouvrière et une dénonciation des sourdes menées ourdies par la réaction. Le père Martel est le type du vieil ouvrier entêté et borné attendant que la Révolution soit finile, c'est-à-dire qu'elle ait porté tous ses fruits, pour se remettre au travail. Un Jésuite partisan de l'ancien régime, le traître Judas, paraît être le meneur occulte qui attise le feu de la sédition. Il se voit démasqué et signalé à la haine publique. Le couplet final est un appel au patriotisme des ouvriers :

Vous êtes tous enfants d'ia Liberté, Ne déchirez pas votre mère.

Toutes les questions du jour sont ainsi débattues sur le théâtre, même celle de la garde nationale, qui donnait lieu à plus d'un mécontentement dans les ménages parisiens. La Ligue des Femmes, ou le Bal et la Faction, vaudeville de MM. Saintine, Duvert et Saint-Laurent, mettait aux prises les exigences et les réclamations féminines avec les devoirs et les absences nécessaires de la milice bourgeoise, un service dont les maris abusaient parfois pour se soustraire à la surveillance conjugale. La pièce est moins encore une satire qu'une glorification du garde national, recommandé au respect de tous, comme s'il craignait déjà la caricature, se souvenant de M, Pigeon et prévoyant M. Mayeux :

Ne raillez pas la garde citoyenne,

Non, pas d'outrage à son noble laurier !

De ses travaux, au moins, qu'il vous souvienne :

Honneur! honneur aux soldats du foyer !

Ces appels à la conciliation, à l'entente cordiale et fraternelle, ne sont malheureusement pas les seuls

retentissent sur le théâtre et dans la société. Celle-

va se trouver prise entre un double courant: le parti

mouvement et le parti de la résistance. Dans le

Bmier figurent les républicains, les bonapartistes,

légitimistes mettant en commun leurs méconten-

lents, leurs espérances et leurs regrets ; dans le

cond, les libéraux de gouvernement, les doctri-

ires et les partisans nombreux de tout régime qui

rantit l'ordre et la sécurité.

Les pièces républicaines et révolutionnaires sont

énéralement empreintes d'un caractère plus grave,

îs sombre, tenant au drame plutôt qu'au vaude-

11e. Chez des hommes ardents, convaincus, on

îprend que la haine ou l'admiration tienne plus de

ice que le rire. La passion anticléricale est un trait

linant et commun à tous les libéraux d'alors, en

§moire de l'influence néfaste exercée par la Con-

3gation sous le gouvernement de Charles X. Le

èâtre s'est fait l'écho de ces préventions tradition-

elles contre les héritiers de Tartufe et de Faux-Sem-

int. La Contre- Lettre, ou le Jésuite, drame en deux

ctes mêlé de couplets, donné au théâtre des Nouveau-

le 23 août 1830 par MM. Paul Duport et Edouard

3nais, nous offre un type d'abbé mielleux et douce-

îx, dont Bouffé sut faire une création originale.

ibbé Serinet est un fripon qui escamote saintement

héritage au profit de la Congrégation :

Nous avons des millionnaires,

Et nous pourrons pendant longtemps

Payer des petits séminaires

Et des petits rassemblements.

Un autre drame plus sombre encore, l'Incendiaire, la Cure et V Archevêché, représenté le 4 mars 1831,

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expliquait, par les intrigues de sacristie, les incendies qui avaient désolé la basse Normandie quelques mois auparavant. Laissant de côté le Robespierre d'Anicet Bourgeois et Francis, aussi faux moralement qu'historiquement, et les autres mélodrames tirés de la Révolution française, nous citerons, moins pour sa valeur littéraire que comme indice de l'esprit du temps, le Voyage de la Liberté ',par Fontan et Desnoyers. Les républicains de 1880 ont encore cette fièvre de propagande et d'apostolat généreux qui a fait du peuple français, non pas seulement le soldat de Dieu, selon l'expression de Joseph de Maistre, mais aussi bien souvent le Don Quichotte mal récompensé des services qu'il a rendus.

Deux personnages sont en présence et en concurrence dans leur métier d'apôtre. L'un, M. Pattu1, le magistrat réactionnaire, cherchant de tous côtés des ennemis à la Révolution, voyageant avec son parapluie et sa longue redingote ; l'autre, Jacques Perrin, composé hybride d'ouvrier penseur et d'étudiant en médecine, paraissant d'abord en blouse et le fusil à la main, puis venant s'asseoir, à la brasserie de Bruxelles, avec les étudiants belges, qu'il échauffe de son esprit révolutionnaire, et portant jusqu'à Varsovie, avec sa trousse de chirurgien, ses couplets patriotiques en faveur de la Pologne, une vieille sœur dont on déplore l'infortune.

Dans un autre vaudeville du 4 juillet 1831, intitulé la Croix et le Charivari, le chapitre des décorations rappelait déjà certains scandales, et sans doute aussi l'abus des titres par trop exceptionnels. Le ministre Casimir-Perier y est assez vivement attaqué et le

1. M. Gottu, dit-on, magistrat connu pour réactionnaire fougueux.

frénéral Lobau transformé en général Lancelot pour son aspersion de la place Vendôme.

L'émeute, qui allait devenir un des fléaux du nouveau règne, trouve cependant des apologistes pour la glorifier, tout au moins dans le passé. Une revue satirique, la Caricature, jouée à la Porte-Saint-Martin, nous la montre personnifiée sous les traits d'une jolie actrice, avec petit jupon court, gilet à la Robespierre, un bonnet de Folie et une marotte. Elle raconte ses exploits et les services rendus par elle à la Liberté :

Un beau jour à la Courtille D'un broc de vin je sortis, Et fis prendre la Bastille Par le peuple de Paris.

Plus tard, en quatre-vingt-treize, Je conduisis nos soldats En chantant la Marseillaise', La gloire suivait mes pas.

Le Fossé des Tuileries, par Dumanoir, Mollien et Lhéris, autre revue donnée le 10 décembre 1831, était une petite satire contre la cour, à propos d'un fossé creusé autour du Palais, pour séparer du jardin public le jardin privé du Roi, au grand mécontentement des Parisiens el des amis de l'art, qui se plaignaient de voir ainsi mutiler l'œuvre de Le Nôtre. De cette pièce du Fossé, il n'est guère resté que le souvenir d'un personnage illustré un moment par la caricature, M. Mayeux, le bourgeois bossu et rageur, un de ces types éphémères dont s'amuse une génération et qu'on oublie après, comme M. Guillaume au temps de Henri IV et M. Prud'homme de nos jours.

En fait de manifestations républicaines, faut-il rappeler cette farce lugubre intitulée Une révolution d'autrefois, comédie en trois actes de MM. Félix Pyat et

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Théodose Burette, représentée à l'Odéon le leP mars 1832? C'est une page d'histoire romaine travestie et accommodée aux passions du jour. Cette Révolution d'autrefois nous montre tout simplement la chute de Caligula et l'avènement de Claude, une brute féroce remplacée par un imbécile. A coup sûr, il fallait toutes les illusions et les complaisances de l'esprit de parti pour voir le moindre rapport entre Caligula et Charles X, Claude et Louis-Philippe. La prétendue comédie eut du moins les honneurs d'un scandale et d'un vacarme tel que l'autorité crut devoir l'interdire. Klle n'a jamais cherché à revoir le jour depuis.

Les pièces bonapartistes sont généralement moins agressives, et s'en tiennent le plus souvent à l'admiration. Elles consacrent et affermissent la légende napoléonienne. Cependant, il faut reconnaître que l'apothéose du grand homme devient presque une impiété dans un vaudeville joué au théâtre de la Gaîté le 17 novembre 1830, et intitulé Napoléon en Paradis. Les combattants de Juillet, malgré l'opposition de saint Pierre, le portier du ciel, ont trouvé moyen d'escalader le Paradis, où ils distribuent aux anges des cocardes tricolores. Napoléon arrive entouré d'une auréole lumineuse : mais on hésite h l'admettre. Le vieux soldat Marengo, tant soit peu voltairien, s'écrie :

En le laissant libre en ce lieu,

On craindrait qu'un jour de goguette,

Le Caporal dise au bon Dieu :

« Ote-toi d'ià que j' m'y mette ».

C'est le fanatisme des Vieux de la Vieille dans Théophile Gautier :

Au pied de la colonne ils viennent Comme à l'autel de leur seul Dieu.

L'histoire de Napoléon se répète ainsi tout du long découpée en tranches dramatiques, éparpillées sur tous les théâtres de la capitale.

Devant ce déluge de souvenirs bonapartistes, les amis de la nouvelle dynastie avaient essayé d'invoquer d'autres titres en faveur de Louis-Philippe. Le roi bourgeois, avec sa physionomie paterne, pâlissait singulièrement, il faut l'avouer, en face de cette majestueuse figure épique. Au Napoléon à Berlin, MM. de Villeneuve, Masson et de Leuven opposaient, sur le même théâtre des Variétés, le Moulin de Jemmapes: on y chantait les vers suivants à la gloire du jeune duc de Chartres :

Quoique prince, il sut mériter Des Français un' couronn' civique, Vu q1 dans un temps de République, C'était la seul' qu'on pût porter.

Une seconde revue des mêmes auteurs, donnée au Gymnase, le Collège de Reichenau, rappelait un des épisodes les plus modestes et les plus honorables de la vie du souverain : le temps où le jeune duc proscrit, sans ressources, réduit à vivre de son travail sur la terre étrangère, entrait, sous le nom de M. Philippe, comme professeur dans un collège suisse. Il y avait là une leçon de géographie avec un aparté sentimental fait pour attendrir les cœurs :

La France est là... Salut, ô noble Empire, Malgré ses maux, le proscrit t'aimera.

(Bas, à Léopold.) A son nom seul, tout bas mon cœur soupire ; Sans être ému, je ne saurais leur dire : La France est là.

Le Gentilhomme de la Chambre, ou Dix jours après,

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par Théodore Sauvage et Ozaneaux, est encore une pièce monarchique au fond, bien que démocratique en apparence, faite pour rallier au nouveau roi les libéraux défiants. M. de Courbignac est un confrère d'Epiménide qui s'est endormi le 27 juillet par l'effet d'une forte potion opiacée destinée h calmer sa goutte. La Révolution s'est faite pendant son sommeil. Il se rassure en apprenant que la France garde toujours un roi :

La Fayette l'a dit tout haut :

Oui, d'Orléans est le roi qu'il nous faut, C'est la meilleure République 4.

Six mois plus tard, il est vrai, La Fayette était congédié. Peut-être avait-il changé d'avis.

Parmi ces pièces de circonstance plus ou moins insignifiantes et dépourvues trop souvent de mérite littéraire, il en est une qui se distingue par la finesse des observations et le ton vraiment comique : c'est M. Cagnard, ou les Conspirateurs, vaudeville représenté aux Variétés le 5 février 1831. Les auteurs, Brazier et Dumersan, deux noms déjà connus au théâtre, se contentent d'avoir de l'esprit en se moquant un peu de tous les partis. M. Cagnard est le type du bourgeois tremblcur et indécis, toujours prêt à se ranger du côté du plus fort, n'ayant d'ailleurs par lui-même ni opinion, ni conviction arrêtée. Le ménage de son associé, M. Delaune, gros marchand