La comedia espagnole en France de Hardy à Racine

C'est à l'école de l'antiquité et de l'Italie qu'au XVI'"* siècle se constitua notre drame moderne. Nos premières tragédies et comédies sont des exercices d'érudits qui imitent Sénèque et Plaute à travers Dolce et l'Arétin. Leur théâtre est d'ordinaire un collège, et leur public n'est guère composé que de pédants et d'écoliers. Les théories sont d'accord a\rc les œuvres; elles reproduisent des conseils eu des observations d'Aristote et d'Horace que lus commentateurs italiens ont pris soin d'ériger en préceptes, de fausser la plupart du temps et d'obscurcir toujours. Avec Hardy qui s'adresse[à un public plus étendu et ne peut renoncer au système de décoration que lui lèguent

les mystères et les confrères de la Passion, la scène s'élargit et se prête à une action dramatique plus complexe et plus romanesque. Mais si les nouvelles de Cervantes et d'Agreda lui offrent quelques thèmes d'intrigue, la comedia espagnole n'intervitnt pas encore avec lui dans l'évolution de notre drame. Elle fournit plus d'un sujet aux tragédies, tragi-comédies ou pastorales qui jusqu'au Cid paraissent à l'Hôtel de Bourgogne ; mais son action est encore peu profonde, bien qu'elle commence déjà à se faire sentir. Le succès éclatant de Corneille précipita son influence. Tous ne l'avouèrent pas, mais tous désirèrent s'envoler dans la gloire ainsi fardés <s de blanc d'Espagne ». A partir de 1630 et jusqu'à Racine, la comedia espagnole fournit à nos auteurs, grands et petits, une bonne partie de leurs tragédies et de leurs tragi-comédies, et elle joue aussi son rôle dans la création et le développement de notre comédie classique.

C'est ce rôle que je me propose d'étud'er. On a déjà relevé les principaux emprunts que notre xvii'^e siècle a faits à Lope et à Alarcon, à Francisco de Rojas et à Calderon. J'essayerai en passant de compléter cette liste, mais je m'attacherai surtout à exposer le mouvement général de