L.a décadence de la comedia en France

Dans l'œuvre de Rotrou la comedia, sans inspirer jamais les beautés simples et fortes du Cid, avait gardé quelques-uns de ses reflets tragiques. Thomas Corneille n'avait pas réussi a en tirer une vivante tragi-comédie. Ses imitations sérieuses avaient poussé le drame jusqu'à l'inhumanité, et ses imitations plaisantes étaient tombées dans le burlesque. Tout au moins avait-il montré parfois de l'ingéniosité et du goût et fait souvent preuve d'un réel sens du théâtre. Paul Scarron, qui ne s'était préoccupe que de soulever les rires les plus grossiers, avait pourtant trouvé le moyen d'intéresser quelque temps son public aux fantaisies de sa verve. La comedia s'était ainsi imposée au Marais comme a l'Hôtel de Bourgogne. Mais son règne ne pouvait être absolu et définitif. Elle tenait par trop de racines au sol qui l'avait vue naître pour fleurir dans tout son éclat sur une terre étrangère. Elle profite de la dift'usion des modes de son pays pour exciter les curiosités françaises; elle ne réussit pas à s'implanter chez nous parce qu'elle ne se dépouille pas de ses couleurs exotiques. Pierre Corneille trouve bien le secret d'en tirer les grands ressorts de la tragédie, mais il oublie lui-même sa méthode et cgare à sa suite les médiocres disciples qui préfèrent au Cid Hèraclius, Les poètes espagnols

ironiques nous guérissent peu à peu des folies héroïques, mais ils ne nous mettent pas sur la voie de la grande comédie que saura seul frayer le génie de Molière. Leur saveur est trop forte pour ne pas irriter à la fin notre palais. La comedia ne tarde donc pas à devenir un engouement factice et à soulever contre elle la plus vive réaction. Le goût français proteste contre les faux brillants qu'elle veut enchâsser dans notre langue, contre la complexité superficielle de ses intrigues, contre ces peintures inhumaines qui n'arrachent pas une larme et contre ces bouffonneries où le rire sonne faux.

Tous ces défauts que faisait oublier le génie et que dissimulait parfois le talent éclatent choquants et criards dans les œuvres misérables des médiocres auteurs qui, sans étude et sans choix, veulent mettre à profit la vogue du théâtre espagnol. Sans doute, la tradition de plus en plus forte des règles les entraîne à quelque concentration et à quelque clarté. Leur incapacité poétique les contraint à supprimer des gongorismes qu'ils ne savent pas traduire. Mais, comme ils ne regardent leurs modèles qu'à la surface, ils n'en voient ni la couleur ni la force, et tout leur art consiste à les affadir et à les ternir. Ils pillent sans scrupule tous les « pliegos » qui leur tombent sous la main, et l'abondance même de leurs vols ne fait que précipiter la décadence de la comedia en France. Un genre se meurt, quand les exploiteurs de succès se jettent sur lui comme les mouches sur un cadavre.

Faut-il les arracher à leur poussière, ces copistes obscurs qui osèrent se flatter de faire applaudir leurs lamentables ajustements ? Citerons-nous