LA DÉCADENCE DE LA COMEDLA. EN FRANCE

Guérin de Bouscal qui se chargea de déshonorer don Quichotte en trois comédies? (i) Débarrassons plutôt notre mémoire du nom de Saillebray et de sa Belle Egyptienne (2), et gardons-nous d'y laisser entrer celui des Innocens coupables o\i de Brosse, qui avait commencé à treize ans à gâcher des comédies à l'espagnole, inflige à Calderon une injure qu'il ne méritait pas? (3) Laissons Quinault à ses opéras. Nous ne lui rendrons pas un médiocre service en oubliant qu'il a voulu, lui aussi, traduire du Cervantes et du Calderon (4). Parlerons-nous davantage de M^^ Des Jardins dont la vie est infiniment plus plaisante et plus pittoresque que le théâtre? Son Favory (5) traite la même matière ç\\xEl A^nor y el Amistad de Tirso deMolina. Mais que tout y devient froidement (îoucereux ! Il y avait chez l'Hspagnol de la force et de la grâce. Le Comte de Barcelone montrait sa reconnaissance envers don Guillen de Moncada avec une noblesse émouvante. Ses cousines d. Gracia et d. Victoria se disputaient d'abord avec esprit un favori que sa feinte disgrâce leur faisait fuir ensuite avec le plus comique empressement. Don Grao enfin et doua Estela se faisaient un admirable point d'honneur de

(i) Don Oiiixotte de la Manche en deux parties (1638 et 1639) et L^ Gouvernement de Sancho Pansa (1641).

(2) La Belle Egyptienne (1642) met en scène une nouvelle de Cervantes.

(3) L'original des Innocens Coupables (1645) s'appelle Peor esta que ■estaba.

(4) Les Rivales (1653) s'inspirent de la nouvelle de Cervantes que Rotrou avait déjà mise à protit pour ses Detcx Pucelles. Les coups de V Amour et de la Fortune (1656) sont traduits de Calderon (Lances de Amor y Fortuna)ii.\r\s\ que \e Fantôme amoureux (.1659) tiré d'El Galan Fantasma.

(5) Le Favory, tragi-comédie par M'ic des Jardins. Paris, 1665, che;: Louis Billaine.

leur amitié et de leur amour. La sentimentale demoiselle Des Jardins ne donne à sa Lindamire qu'une pudeur ridicule. Son Elvire, qui n'a plus à redouter la rivalité d'une sœur, fait de son égoïsme intéressé le plus froid éloge. Elle reprend les théories de VAnwi/r à la mode mais avec une assez maladroite brutalité. Tout l'intérêt de la comedia s'envole, et il ne reste que la romanesque situation d'un favori qui se fait mettre en disgrâce par son roi pour éprouver sa maîtresse et son ami.

C'est du romanesque aussi, et du plus faux, que Poisson emprunte à la comedia pour le verser dans ^on F 02i Raisonnable (i). Ces égarements d'amoureux qui feignent de se croire Alexandre ou Hector n'étaient guère plaisants dd^nsEl Nuevo Pitagoras de Lope qui en a répandu lé goût. Ils deviennent insupportables quand ils prétendent faire de l'Hôtel de Bouro^o^ne une succursale des Petites Maisons. On ne se lasse pas moins vite de ceux qui, comme Gillet de la Tessonnerie ou Brécourt, veulent reprendre à leur manière \ Héritier ridicule et épuiser le succès de Jodelet (2). S'il convient peut-être de s''arrêter un moment sur le trio que forment Lambert et les deux frères Boisrobert, ce n'est pas qu'ils aient fait preuve de la moindre originalité. Mais, par l'abondance et la médiocrité même de leurs traductions, ils achèvent de nous expliquer et de justifier la réaction

il) J'ai lu cette comédie dons l'édition de 1664 (Paris. cViez Guillaume de Luyne). J'en avais lu aussi l'original, avant d'en connaitre la traduclion, mais je ne me rappelle plus quel en est le titie, et me g-arderai bien de faire sur ce point des recherches que ne mirite pas le Fou raisonnable.

(2) Cf. Le Campagnard de Gillet de la Teissonnerie (1^57) et La Feinte Mort de ''Jodelet^ de Brécourt (1660).