LA DÉ-CADENCE DE LA COMEDIA EN FRANCE

de ranimer le vieux génie national. Quand Lope et Calderon se présentent aujourd'hui sur un théâtre d'Espagne, ils subissent des coupures et des transformations. Pourquoi cette <s refundicion » ? Pour leur donner plus de vérité et de clarté. Estil une meilleure preuve qu'ils avaient besoin d'être traités à la française? L'originalité de notre théâtre classique demeure donc assez grande pour que nous n'ayons pas à discuter ses dettes. Chappuzeau disait vrai : « Les Français ont su tenir le milieu entre les Italiens et les Espagnols, et par un heureux tempérament se former un caractère universel ç\\i\ s'éloigne également des deux excès. Mais au fond nous sommes plus obligés aux Espagnols ^> (M.

Les Italiens ne nous ont enseigné

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leurs lazzi superficiels et la fantaisie licencieuse de leurs intrigues. Les Espagnols ne se sont pas contentés de fournir de sujets et de scènes l'imagination créatrice de nos grands poètes dramatiques. Ils nous ont véritablement ouvert le chemin du théâtre moderne en nous révélant les éternels ressort^ de la tragédie et de la comédie. Certes leur conception de l'amour et de l'honneur tenait trop à la mode de leur pays et participait à la cruauté et a l'ardeur spéciales de leurs mœurs. Mais Corneille n'aurait peut-ê re pas conçu sans eux son superbe drame de la volonté, et Molière n'a pas eu à se repentir d'avoir cherché après eux le rire à la même source que les pleurs. Si la comedia a égaré nos médiocres auteurs, si elle les a fait retomber dans l'ornière du

(i) Le Théâtre françuh par Chappuzeau ; Lyon, chez Michel Mayer, 1674.

romanesque, s'ils ont maladroitement planté son panache sur le. chapeau à plumes de nos courtisans, c'est qu'ils ne l'ont regardée qu'à la surface, c'est que, ne pouvant traduire l'intraduisible et imiter l'inimitable ils se sont contentés de reproduire péniblement de subtiles intrigues que la voluptueuse Italie leur aurait tout aussi bien fournies. Les excès et la chute des héroïques et des burlesques ne doivent pas nous rendre injustes pour le drame espagnol. Ce sont ses lueurs troubles et violentes qui ont éclairé la route où se sont engagées notre tragédie et notre comédie classiques. Mais le génie français les a adoucies et épurées, et la lumière sereine qu'il a fait briller était bien à lui, puisqu'elle seule a rayonné sur le monde. Las Mccedades del Çid ne sont jamais sorties d'Espagne, et toute l'Europe tressaille encore au nom de Rodrigue que notre Corneille lui fit aimer.