Mémoires de M°^^ Campan, ch. ix

d'Hercule branchages de chêne, soutiennent la seconde galerie; audessus, sur le front des loges en œil-de-bœuf, des Amours laissent pendre la guirlande qu'ils promènent. Lagrenée a fait danser les nuages et l'Olympe au plafond. De chaque côté de la scène, deux nymphes dorées s'enroulent en torchères ; deux nymphes au-dessus du rideau portent l'écusson de Marie-Antoinette ^ »

Voilà pour le théâtre. Examinons maintenant le public et les acteurs. Les mêmes écrivains tracent un tableau animé et spirituel des habitués de Trianon, des nobles personnages que la reine invitait à ses réunions intimes, et qui formaient, comme on disait alors, sa société. « D'abord les trois Coigny : le duc de Coigny, qui était resté l'ami de la reine, et n'avait point partagé la disgrâce du duc de Lauzun et du chevalier de Luxembourg ; le comte de Coigny, gros garçon, bien portant et l'esprit en belle humeur ; le chevalier de Coigny, job homme, fêté à Versailles, fêté à Paris, recherché des princesses et des financières, flatteur câUn, que les femmes appelaient Mïmï; le prince d'Hénin, un fou charmant, un philanthrope à la cour; le duc de Guines, le journal de Versailles, qui savait toutes les médisances, de plus excellent musicien et parfait flûtiste; le bailli de Crussol, qui plaisantait avec une mine si sérieuse; puis la famille de Polignac : le comte de Polastron, qui jouait du violon à ravir ; le comte d'Andlau, qui était le mari de j^jme d'Andlau ; le duc de Polignac, que sa fortune n'avait point changé, et qui était resté un homme parfaitement aimable. A ce monde se joignaient quelques étrangers distingués par la reine, comme le prince Esterhazy, M. de Fersen, le prince de Ligne, le baron de Stedingk. Mais trois hommes faisaient le fond de la société de Trianon et la dominaient : M. de Besenval, M. de Vaudreuil, M. d'Adhémar... Les femmes de Trianon étaient la jeune bellesœur de la reine, sa compagne habituelle, M"^ Elisabeth; puis la comtesse de Châlons, d'Andlau par son père, Polastron par sa mère, dont M. de Vaudreuil et M. de Coigny se disputaient les sourires; puis cette aimable statue de la Mélancolie, cette pâle et languissante personne, la tête penchée sur une épaule, la comtesse de Polastron. Cette femme de vingt ans qui semble le plus joli garçon du monde, cette femme bonne et simple malgré tout l'esprit qu'elle trouve tout fait, élégante sans en faire métier, supérieure, et cependant n'alarmant pas les sots, sage parce que, c'est

1. Toutes les pièces concernant la consiruction et l'aménagement du théâtre du Petit-Trianon se trouvent aux Archives nationales. (Ancien régime* 01. 3,056 et 3,057. Pièces justificativet des Menus-Plaisirs.)

elle-même qui l'a dit : « Ne pas l'être, c'est abdiquer ; » faisant des frais pour ceux qui la comprennent, et mettant avec les autres son esprit à fonds perdu, cette femme est M""^ de Coigny, A côté de de la duchesse Jules de Polignac, se tient sa fille, la duchesse de Guiche, belle comme sa mère, mais avec plus d'effort et moins de simplicité; à côté de la duchesse de Guiche, parle et s'agite la comtesse Diane de Polignac * . »

C'est donc le 1" août 1780 que furent solennellement inaugurées les représentations de la troupe royale. Les nobles amateurs, voulant établir d'emblée leur renom dans les genres divers de la comédie et de l'opéra-comique, avaient bravement choisi, pour leur début, deux des pièces les plus réputées de la Comédie-Française et de la Comédie-Italienne. 11 y avait témérité de leur part à provoquer le rapprochement qu'on ne pouvait manquer de faire entre eux et les artistes de ces deux théâtres, mais il y avait aussi habileté, car ces pièces ne quittant presque pas l'affiche, ils pouvaient étudier à loisir le jeu des comédiens français et italiens, se modeler sur eux, et suppléer par le souvenir à l'inexpérience. Le premier spectacle se composa de la jolie comédie de Sedaine, la Gageure imprévue, jouée au Théâtre-Français le 27 mai 1768, et du gracieux opéra-comique de Sedaine et Monsigny, le Roi et le Fermier, représenté aux Italiens le 22 novembre 1762 ^ Voici en

1. Ce joli lableau, dont les moindres traits sont empruntés aux mémoires contempcrain?!, à ceux de M. de Besenval, du comte de Tilly, de M"o de Genlis, de M. de Ségur, du prince de Ligne, est confirmé par une pièce (trouvée aux Tuileries, le 10 août et conservée, aux Archives nationales, dans l'armoire de fer) qui désigne les principaux fimiliers de la reine :

Liste des personnages que la reine voit dans des cas particuliers.

Mme la duchesse de Polignac.

M'ne de Ciiâlons.

M, le duc de Polignac.

M. le baron de Besenval.

M. le chevalier de Crussol.

M. d'Adhémar*

M. le comte Esterhasy, M. le duc de Guines.

M. de Châlons.

M. le duc de Coigny.

M. le comte de Coigny.

2. Sans relever à la file toutes les erreurs écriles reproduites précédemment sur le théâtre de Marie-Antoinette, nous ferons remarquer que M. G. d'Heylli en commet de nouvelles quand il dit (Notice sur le Barbier de Séville, dans sa réédition du théâtre de Beaumarchais, 1869) qu'à l'origine de ces divertissements, M™* Elisabeth et M™« de Provence jouaient en travesti les rôles d'hommes, que leur insuffisance fit décider d'admettre des seigneurs dans la troupe et que ces nouvelles recrues permirent déjouer le Roi et le Fermier. — Les rôles masculins furent tenus dès le commencement par des hommes, et le Roi et le Fermier fut prérisémeul la première pièce représentée.

regard la distribution originale de ces ouvrages à Paris et celle aussi complète que possible de ïrianon :

La Gageure imiwémie

La marquise de Clainville. M"" Préville. . . M^e la c"e Diane de Polignac.

Mademoiselle Adélaïde. . MUo Doligny.. . M""" Elisabeth.

Golte Mmo Bellecour.. La Reine.

La gouvernante M^ie Durand. . .

Le marquis de Clainville. Préviile

M. Détieulettc Bellecour

Lafleur, domestique. . . . Auge M. le comte d'Artois.

Dubois, concierge Bouret

Le Roi et le Fermier

Jonny M™" Laruette. . La Reine.

Betzi M'i" Collet.. . . M^e la duchesse de Guichc.

La mère de Richard.. . . M'ic Deschamps M°i<= la c»»" Diane de Polignac.

Le roi Clairval M. le comte d'Adhémar.

Richard Caillot M. le comte de Vaudreuil.

Larewel Lejeune

Un courtisan S. Aubert. . . .

Rustaut, garde- chasse.. . Laruette M. le comte d'Artois.

Carlot, — ... Desbrosses. . . .

Mirot, — ... Dehesse

Le seul compte-rendu tant soit peu détaillé qui nous soit parvenu sur cette soirée d'ouverture est signé de Grimm. C'était encore pour le gentilhomme écrivain une façon de faire sa cour que de traiter ces amateurs en véritables artistes, et de paraître attacher à leurs débuts autant d'importance qu'à l'inauguration d'un vrai théâtre ; mais il lui eût été bien difficile, en pareille circonstance, de formuler la plus légère critique. 11 faut donc, à défaut d'article plus sérieux, se contenter de ce panégyrique, sans trop se fier à son enthousiasme inaltérable.

Les spectacles donnés ces jours passés, dans la jolie salle de Trianon, intéressent trop l'honneur du théâtre et la gloire de M. Sedaine pour ne pas nous permettre d'en conserverie souvenir dans nos fastes littéraires. On n'a jamais vu, on ne verra sans doute jamais le Roi et le Fermier ni la Gageure imprévue joués par de plus augustes acteurs, ni devant un auditoire plus imposant et mieux choisi. La reine, à qui aucune grâce n'est étrangère, et qui sait les adopter toutes sans perdre jamais celle qui lui est propre, jouait dans la première pièce le rôle de Jenny, dans la seconde celui de la soubrette. Tous les autres rôles étaient remplis par des personnes de la société intime de Leurs Majestés et la famille royale. M. le comte d'Artois a joué le rôle d'un garde-chasse dans la première pièce et celui du valet dans la seconde. C'est Caillot et Richer^ qui ont

1. Il faut lire sans doute Michu au lieu de Richer, car les Mémoires secrets disent précisément : « C'est le sieur Michu, de la Comédie-Italienne, qui a

eu l'honneur de former cette illustre troupe. M. le comte de Vaudreuil, le meilleur acteur de société qu'il y ait peut-être à Paris, faisait le rôle de Richard ; M^<' la duchesse de Guiche (la fille de M""» la comtesse Jules de Poligiiac), dont Horace aurait bien pu dire : Mettre pulchrâ filia pulchrior, celui de la petite Betzi; M™" la comtesse Diane de Polignac celui de la mère, et le comte d'Adhéraar celui du roi *.

C'est dans son rapport du 16 août que Mercy-Argenteau parle pour la première fois à l'impératrice du projet qu'avait la reine de jouer la comédie :

Dans cette saison où tout le monde habite la campagne, joint à ce que la guerre tient presque tous les militaires absents, les objets d'amusement deviennent plus rares, et c'est pour y suppléer que la reine vient de penser à un moyen nouveau, qui est d'exécuter des petits spectacles de société sur le théâtre de Trianon. Ils seront représentés par la reine, la comtesse Jules de Polignac, la comtesse de Châlons; si les pièces comportent plus de rôles de femmes, ils s'en trouvera parmi les dames de la cour. Les acteurs actuellement désignés sont le comte de Polignac, le comte d'Adhémar, ministre du roi à Bruxelles, et le comte Esterhazy ; il en sera encore choisi d'autres au besoin. La reine est jusqu'à présent fort décidée à n'admettre à ces amusements d'autres spectateurs que le roi, les princes et princesses royales, sans aucune personne de leur suite. Les dames du palais, pas même les grandes charges chez la reine, ne seront exceptées de cette exclusion ; il n'y aura dans le parterre du théâtre que les gens de service en sous-ordre, comme femmes de chambre, valets de chambre, huissiers, qui se trouveront alors à Trianon à raison de leur service momentané. Si cette règle est strictement maintenue, elle écartera sans doute la majeure partie des inconvénients. La reine a daigné m'en parler fort au long, et j'ai tâché de la fortifier contre toutes les demandes et sollicitations contraires à son plan, en lui exposant difîérentes remarques qui en établissent la nécessité.

J'ai quelque regret au projet dont il s'agit ; mais, ne pouvant pas en

eu l'honneur de donner des leçons à la reine pour les opéras- comiques qu'elle joue spécialement. » (20 octobre 1780.) — Nous trouvons, d'autre part, dans les Pièces justificatives des Menus-Plaisirs, au chapitre des dépenses de la reine pour le quartier de janvier 1781, la mention suivante : « Au sieur Michu, comédien italien, la somme de 1,200 de gratification à lui accordée par ordre de la reine pour avoir joué devant Sa Majesté à Versailles, à la comédie de la ville, pendant le quartier de janvier de la présente année. » (Archives nationales. Ancien régime. 01. 3,059.) Le fait d'accorder une forte gratification au seul Michu parmi les comédiens italiens qui étaient venus jouer à Versailles, au thi^âtre de la ville, montre bien que cette représentation n'était que le prétexte et qu'on avait saisi cette occasion de le récompenser des leçons données à la reine et des soins apportés aux spectacles de Trianon.

1 . Métra dit de son côté : « Le spectacle donné la semaine dernière au petit Trianon, auquel il n'y a eu d'autres spectateurs que le roi et sa suite, Monsieur, Madame et la comtesse d'Artois, a parfaitement réussi... L'émulation s'est emparée de cette illustre société qui répète présentement le Sorcier el les Fausses infidélités. » (14 août 1780.)

détourner l'exéculion, j'ai dii me borner à tâcher de faire adopter les modifications les moins nuisibles. Je ne prévois pas, d'ailleurs, que ce genre d'amusement puisse être de longue durée ; entre temps, le roi, qui semble y prendre un peu de goût, aura ce motif de plus pour êlre avec la reine. Le temps nécessaire pour apprendre des rôles, pour les répéter, deviendra une forte diversion contre le jeu, et les représentations mettront obstacle aux promenades du soir.

Mercy complète ces renseignements par la note suivante, insérée dans sa lettre secrétissime du même jour :

Depuis que mon très-humble rapport ostensible est écrit, il y a eu une première représentation du spectacle de Trianon. M. le comte d'Artois y a exécuté un rôle, et la règle de n'admettre aucun spectateur a été strictement suivie. Le roi s'y est fort amusé, et, dans ces occasions, il prolonge ses soirées, et ne paraît nullement pressé de se retirer à son heure ordinaire.

Ce nouveau caprice de sa fille inquiète vivement, sans toutefois la surprendre, Marie-Thérèse, qui paraît surtout redouter les galanteries, les amourettes, que les rapports familiers entre acteurs et actrices peuvent favoriser. Elle répond à ce sujet à Mercy, le 31 août :

Je crois bien que, malgré les soins que vous employez à faire mettre tout l'ordre et toute la décence possible dans les spectacles de Trianon, vous ne les goûtez pas trop. Je suis de votre avis, sachant, par plus d'un exemple, que, d'ordinaire, ces représentations finissent ou par quelque intrigue d'amour ou par quelque esclandre. Au reste, le meilleur est que ma fille s'accoutume à connaître les personnes de la famille, et à se comporter en conséquence avec circonspection et modération, sans cesser de les bien traiter, pour ne pas troubler la paix domestique.

Mercy-Argenteau n'avait pas encore expédié son rapport sur cette première représentation, que les comédiens amateurs en avaient déjà donné une seconde le jeudi 10 août *. Encouragés par un premier succès, et voyant que cette composition de spectacle leur était favorable, ils avaient mis à l'étude un nouvel opéra-comi-

1 . Il est utile, pour rétablir la concordance des rapports de Mercy avec le journal du roi, d'expliquer le système de correspondance adopté par l'impératrice et son ambassadeur. Toutes lettres ou dépêches, officielles ou inliraes, que Mercy expédiait ou recevait, étaient tiansmises par des courri'^rs spéciaux, et non par la posle dont le secret aurait été sûrom'^nl violé. Le courrier par tait de Vienne au commencement de chaque mois, arrivait à Paris en neuf ou dix jours, après un arrêt à Bruxelles, capitale des Pays-Bas autrichiens, pour y déposer Ij8 dépêches. Il repartait de Paris au milieu du mois, repassait par Bruxelles et rentrait à Vienne vers le 25. Les rapports mensuels de Mercy s'arrêtent donc vers le 10 ou 12 de chaque mois.

Je el une nouvelle comédie, bien plus, une comédie en vers. Le programme de cette seconde soirée comprenait le petit opéra-comique de Sedaine et Monsigny, On ne s'avise jamais de tout ioué origmairement le 14 septembre 1761 à la foire Saint-Laurent et la comédie de Barthe, les Fausses infidélités, jouée aux Français le 23 janvier 1768. Il est à remarquer que les nobles comédiens des leur début dans la carrière, osaient davantage dans la comédie, qui devait leur procurer leurs meilleurs succès, et qu'ils paraissaient, au contraire, se défier de leur talent lyrique. Il suffisait, en effet, d'un filet de voix et d'un peu d'adresse pour dire agréablement les gentilles ariettes de Monsigny. Il n'y avait pas besoin de posséder grande science du chant pour débiter avec goût l'air de Dorval : (( Je vais te voir, charmante Lise, » ou la chanson : « Une fille est un oiseau, » tandis qu'il fallait quelque talent, ou, tout au moins, une certaine aisance dramatique pour jouer d'une façon présentable des comédies comme la Gageure imprévue ou les Fausses infidélités.

Cette seconde représentation, donnée le 10 août, avait eu lieu en très-petit comité; mais Mercy-Argenteau ne tarda pas à s'apercevoir que le conseil qu'il avait donné à la reine de restreindre le plus possible le nombre des spectateurs avait tourné contre son désir, en soulevant de vives jalousies et de nombreux mécontentements, qui se traduisaient par de méchants propos et des railleries contre la reine. Il écrit à ce propos à Marie-Thérèse le 16 septembre :

La reine a persisté invariablement dans la résolution de n'admettre d autres spectateurs que les princes el les princesses de la famille royale sans personne de leur suite. Je sais par les gens de service en sousordre, les seuls qui aient entrée au théâtre, que les représentations s'v sont laites avec beaucoup d'agrément, de grâce et de gaieté, et que le roi en marque une satisfaction qui se manifeste par des applaudissements continuels, particulièrement quand la reine exécute les morceaux de son rôle. Ces spectacles, qui durent jusqu'à neuf heures, sont suivis d'un souper restreint à la famille royale et aux acteurs et actrices. Au sortir de table, la cour se retire, et il n'y a point de veillée.

Une manière d'amusement qui se borne à un si petit nombre de personnes, devient un indice d'autant plus marqué de faveur pour ceux qui y son adm.s, et, par conséquent, un motif de jalousie et de réclamation pour les exclus. La princesse de Lamballe, en raison de sa charge de surintendante, a cru pouvoir prétendre à une exception qu'elle n'a point obtenue. Les grandes charges et les dames du palais de semaine ont représente que, d'après les usages établis, aucune circonstance ne devait les priver de 1 avantage de faire leur service, lequel se trouvait réduit à paraître les jours de dimanche et de fête à la toilette de la reine, et aux offices de leghse; toutes pareilles instances qui sont restées sans effet

ont causé des dégoûts, et ont donné lieu à quelques propos qui, de Versailles, se sont répandus à Paris. Quoique cette légère effervescence ne puisse point avoir de suite, la reine, pour en diminuer le motif, est restée toute cette semaine établie à Trianon avec la comtesse de Polignac, la duchesse de Guiche et la comtesse de Châlons. Il n'y a point eu de spectacles. Sa Majesté a permis aux grandes charges et aux dames du palais, qui sont de semaine, d'aller dîner et souper à Trianon. Le roi s'y rendait régulièrement tous les matins et y retournait le soir. Les princes et princesses de la famille royale s'y rendaient à volonté dans les différents temps de la journée. Le mardi, la reine revint le matin à Versailles, pour que les ambassadeurs et les ministres étrangers fussent à même de lui faire leur cour, après quoi Sa Majesté retourna à Trianon. Cet arrangement a produit en partie l'effet que la reine en avait attendu. Les gens de la cour sont moins mécontents; mais les spectacles qui vont recommencer, en occasionnant de nouveau les exclusions, feront renaître les dégoûts et les plaintes. Cela pourra même être de quelque durée, parce qu'il semble qu'il n'y aura point de voyage à Marly, et que le roi et la reine, très-satisfaits des petits amusements que leur procurent les séjours à Trianon, s'en tiendront à cette forme de société, un peu trop restreinte pour une nation aussi active et empressée que l'est celle-ci. Le défaut d'occasion à faire sa cour pourrait, à la longue, en diminuer l'habitude et le désir. Il y a eu cette année un indice au jour de la fête du roi, où il ne s'est pas trouvé à Versailles la moitié du monde que l'on y voyait les années précédentes.

Cependant, l'impératrice cherchait à se rassurer elle-même contre les craintes que pouvaient lui inspirer les rapports de Mercy, et elle lui répondait le 30 septembre :

Je ne regarde que comme passagers les amusements de Trianon, sans m'en inquiéter, tant qu'il ne s'y mêle quelque inconvénient majeur; seulement, je ne saurais approuver que la reine y couche sans le roi. Au reste, je voudrais avoir les pièces qu'on a représentées à Trianon, avec les noms des personnages qui ont joué chaque rôle, en m'indiquant notamment ceux de ma fille *.

Si Mercy-Argenteau se montrait satisfait, dans son dernier rapport, du temps d'arrêt que la reine avait mis dans ses divertisse-

1. M. d'Heylli dit à juste titre, dans la notice citée plus haut, que Marie- Thérèse jugeait très-sévèrement les « écarts dramatiques de sa fille, » mais il a tort de citer à l'appui celte parole de l'impératrice rapportée par Nougaret dans ses Anecdotes du règne de Louis XVI (t. I, p. 255) : « Au lieu du porirail d'une reine de France, j'ai reçu celui d'une actrice'.... » Ce dernier mot a i iduit M. d'Heylli en erreur. Nougaret dit précisément que, lorsque Marie- Thérèse écrivit à sa fille cette phrase sévère, en lui renvoyant son portrait, il s'agissait d'un tableau où Marie-Antoinette était représentée danslecosiume qu'elle avait adopté en 1775, c'est-à-dire la tête extrêmement chargée de plumes larges et hautes. Il n'est pas ici question de ses essais dramatiques, par la simple raison que la reine ne joua la comédie que cinq ans plus fard.

ments scéniques, afin de calmer les jaloux et les mécontents, il était assez inquiet pour le jour où ces spectacles viendraient à recommencer. Cette reprise ne tarda pas beaucoup. La reine ne joua pas la comédie depuis le 10 août jusqu'à la fin du mois, mais elle ne put se priver plus longtemps de son délassement favori et elle organisa un nouveau spectacle pour le mercredi 6 septembre. Elle aurait aussi désiré, pour mieux s'autoriser à prendre le divertissement dont elle raffolait, que Madame entrât dans la troupe et lui donnât la réplique. Cette princesse même ne demandait pas mieux pour se remettre avec sa belle-sœur, qui la boudait depuis un différend assez grave survenu à l'occasion de M°° de Balbi\ mais Monsieur s'opposa formellement à ce que sa femme prît part à ces jeux qu'il jugeait indignes d'elle.

Le programme de cette troisième soirée comprenait sûrement r Anglais à Bordeaux et probablement le Sorcier : toujours comédie et chant mêlés. On lit, à la date du 8, dans une correspondance anonyme dont le manuscrit est conservé à la bibliothèque de Saint- Pétersbourg et que M. de Lescure a publiée ^ : « La faveur de la comtesse Jules de Polignac se soutient toujours, malgré les cabales et les mauvais propos. La duchesse de Guiche, fille de cette favorite, et un très-petit nombre de privilégiés, ont été encore dernièrement acteurs et spectateurs dans r Anglais à Bordeaux. On a refusé cette fois l'entrée à beaucoup de courtisans qui avaient été admis aux autres représentations, entre autres au marquis de Crussol, capitaine des gardes du comte d'Artois, quoiqu'il fût de service ce jour-là. La raison est qu'on s'était permis de critiquer un peu vivement le talent des acteurs, sans épargner les premiers rôles. »

La comédie en vers libres de Favart, V Anglais à Bordeaux, avait été composée à l'occasion de la paix de 1763, et avait obtenu un

1. L'origine de cette nouvelle « piquanterie » mérite d'être dévoilée. La voici, d'après les Mémoires secrets : « M"" la comtesse de Balbi, jeune et jolie femme d'un seigneur d'origine génoise, colonel à la suite du régiment de Bourbon, est fille de M"8 de Caumont, gouvernante des enfants de M^e la comtesse d'Artois et petite-fille du financier par sa mère. Cependant celle-ci l'a fait agréer dame pour accompagner Madame. Il n'y a pas longtemps que M">e de Balbi, qui passe pour irès-galanfe, a été trouvée, suivant l'anecdote répandue parmi les courtisans, coucliée avec un homme de la cour, par son mari, qui a voulu tuer sa femme, un enfant de dix-huit mois et l'adultère. Afin d'éviter les suites d'un pareil éclat, on a pris le parti de supposer que cet époux infortuné était fou, de le saigner en conséquence malgré lui et de le médicamenter comme tel. Cette mystifica'ion l'a outré, lui a même frappé l'esprit; il est parti, dans son désespoir, et s'est expatrié. On dit qu'il est errant depuis ce temps dans l'éJat le plus déplorable et le plus digne de pitié. » (20 juillet 1780.)