Cours de litt. dram., p. 237 et

Comédie en un acte, en prose (-27 août 1G88).

C'est une satire contre les robins du xvif siècle. « Ils disent que c'est pain bénit de venir ronger un homme de robe à la campagne, et qu'à Paris c'est vous qui rongez les autres. » Ce passage de La Maison de Campagne indique l'intention de l'auteur. Les vices et les ridicules qui composent le domaine delà comédie, la jalousie, l'avarice, la mauvaise humeur, la fourberie, la friponnerie sont toujours chez Dancourt l'apanage des robins. Le gibier de Dancourt, ce sont des notaires, des procureurs, des greffiers, des assesseurs, des baillis, des petits juges d'an présidial, d'une petite sénéchaussée.

Dans La Maison de campagne, l'original que l'on bafoue est un certain M. lîernard, que l'on qualifie vaguement d'homme de robe : ce Bernard est un ladre, un vilain, un avare ; il vient d'acheter une maison de campagne, dans le dessein d'y vivre comme un ours et d'y faire des épargnes considérables, mais il a coni|)té sans son hôte, c'esl-à-dire sans madame Bernard, femme aussi vaine, aussi glorieuse, aussi prodigue ((ue son mari est bas, intéressé, fesse-mathien.

Il suilil de connaître les deux (''itoux pour imaginer le comique de la pièce, et les petites explications (ju'ils ont ensemble ne sont pas les scènes les moins plaisantes, il pleut de tous côtés des visites dans la maison de campagne; il

n"y a pas d'hôtellerie plus fréquenlée : madame reçoit bien tout le monde; monsieur accueille chacun de ses hôtes avec des grimaces épouvantables ; l'effort qu'il se fait pour ne pas les chasser, son dépit, ses lamentations, ses imprécations continuelles sont précisément ce qui fait rire.

Ce vilain homme est malheureusement voisin d'un camp, et dans ce camp se trouve son neveu, jeune étourdi qui ne se fait pas scrupule de mettre à contribution un oncle riche et avare : il vient chasser dans son enclos, lui envoie une très petite part de son proi)re gibier et vient le manger avec un très grand nombre d'amis, tous de haut appétit. C'est en vain que le pauvre Bernard a fait faire des trous et des ornières profondes dans les environs de sa maison pour casser le cou à ceux qui lui viennent rendre visite; quelques voitures s'y brisent, il est vrai; mais pendant qu'on les racommode dans le village, tout ce qui compose l'équipage, maîtres, domestiques, chevaux, vivent chez lui à discrétion.

On conçoit quel mouvement doivent occasionner tant d'allants et venants, tant d'infortunes qui tombent successivement sur le propriétaite de cette maison maudite : ce sont des scènes détachées, qui cependant ont un but commun ; chacune en particulier est très agréable : une des plus bouffonnes est celle d'un cousin et d'une cousine qui viennent sans façon se refaire d'une longue maladie dans la maison •de M. Bernard*.

LE covsm, àmadame Bernard. — Bonjour, ma cousine.

MADAME BEiiNARD, rt la cousinc. — Ah ! ah ! bonjour, Chonchon, bonjour. {Lui montrant Bernard.) Tenez, voilà votre cousin que vous allez faire bien aise. {Elle 3ort.}

LE COUSIN, à Bernard. — Oh! je m'en doute bien. Bonjour, mon cousin.