Londé est la prononciation anglaise de Londij

honoré de Fordre royal de la Jarretière '. Dancourt naquit à Fontainebleau, le J<"" novembre IGGl, le incnie jour ({Lie le Dauphin, ainsi qu'il le dit dans l'épître dédicaloire de sa comédie des Fées à ce prince - :

Pavu" ni'attacher à toi le ciel m'a destiné Dès le moment qu'au jour il ouvrit ma paupière : Quel présage licureux d'être né Ce même jour si fortuné Où tu vis aussi la hunière!

Le père et la mère de Dancourt étaient calvinistes; mais ils embrassèrent le catholicisme, et leur lils lit ses éludes à Paris, au collège des jésuites. Le goût de ces religieu.v pour l'art dramatique passait en général à leurs élèves; ce fut de leurs collèges que sortirent successivement la plupart des hommes qui ont porté au plus haut degré la gloire de notre théâtre, Corneille et Molière d'abord, et plus tard Dancourt, Voltaire et Gresset. Le célèbre père de Li Rue, charmé des henreuses dispositions qu'il reconnut bientôt chez le

1. L'Armoriai de Paris (lîiijliollièquc royale, manuscrit de IG97), liortc : « Florent Carton de Dancourt, comédien du roi, j^utc parti an jiremier d'azur à un rociier d'argent mouvant de la pointe, surnuinté d'un soleil naissant d'or; an deuxième de gueules à un lion d'argent et lui chef cousu d'azur chargé de trois étoiles d'argent. » Celaient les armes de son père. — Jal, Dictionnaire critiijuede biographie et d'Iiisloire, article Dancourt, p. 106.

"2. (letlc comédie, en trois actes, en prose, représentée le 29 octobre KiOl), fut composée par ordre du Dauphin et représentée à Fonlaineblcau devant ce jinncc et toute la cour avant de l'être à Paris, ainsi que nous l'ajiprend la dédicace de cet ouvrage.

Pardonne à la témérité D'un auteur lier de ton snll'rage, Qui, d'un accueil favorable llatté.

Ose l'adresser son ouvrage; Par ton ordre je l'entrepiis, Plein d'une noble conliatue Que l'ardeur de te plaire écbaulTant mes esprits Me servirait et d'art et de science.

jeune Dancourt, n'épargna rien pour gagner la confiance et l'amitié de son élève. Il conçut le projet de l'allacher à son ordre. Dancourt profita des leçons d'un maître si habile et se distingua dans ses études; mais des passions très ardentes, qui se développèrent d'une manière très prématurée, l'avertirent qu'il n'était pas né pour la vie religieuse : il avait d'ailleurs trop de probité et de franchise pour embrasser un état auquel il ne se croyait pas appelé. 11 quitta donc les jésuites qui le regreltirent, s'appliqua à l'étude du droit et se fit recevoir avocat.

11 avait dès lors une facililé remar(jual)le d'éloculion, et sa belle prestance lui présageait, dans la carrière du barreau, un brillant avenir. Mais la passion qu'il conçut pour Thérèse le Moir delà Thorillière, fille du célèbre comédien de la troupe royale ', lui fit abandonner tous les projets que sa famille avait formés à son égard ; l'aniant enleva sa maîtresse et par ce coup d'éclat contraignit ses parenis et ceux de mademoiselle de la Thorillière à consentir à son mariage -. Dancourt avait alors dix-huit ans et demi, et sa jeune femme, dix-sept ans et trois mois (15 avril 10<SO). Ce mariage décida pour toujours de sa vocation. Dégoûté de toute profession sérieuse, doué d'une physionomie mobile et d'une grande vivacité de débit, il prit le parti d'entrer au théâtre. Il débuta à la Co'médie-Françaisc, lors de la rentrée de

1. De la Thorillière le père était genlillioraine (''(-uycr, capitaine d'infanterie el maréchal (le camp. Ses trois enfants (un lils ft deux filles) suivirent la carrière théâtrale. — 1'. D. t^emazuricr, Galerie historique des acteiws du Théâtre-Français, depuis 1600... (1810), tome I, p. 542-5 W.

2. Le mariasfe eut lieu à Paris, à Saint-Merry, le 15 avril 16S0. (.Jal, p. -166. Jal, Dictionn., p. 7<13). Né en 1626, la Thorillière épousa en I 658 la fille du comédien La llociue. De la troupe du Marais il passa bientôt dans celle du Palais-Iloyal que dirigeait Molière, après la mort duquel (1673) nous le trouvons à l'hôtel de Bourgogne, où il resta sept ans et trois mois environ. Les armes de la Thorillière étaient d'azur à une hure de sanglier de sable (noire) accompagnée de trois glands de sinople (verts). Jal, p. 743 et 744.

li IDÉE ET PLAN DE CETTE ÉTUDE.

Pâques', en 1685, dans les rôles de haut comique, avec un succès ([ui lui valut une réception presque inmiédiate; son succès fut partagé par sa femme, qui déhula la même année que lui. Elle possédait d'ailleurs toutes les qualités nécessaires pour briller dans l'état qu'elle embrassait. Sa taille était avauiageuse, sa ligure ravissante, sa voix suave et sonore en même temps. Elle avait l'intuition de toutes les finesses et des nuances les plus délicates des rôles qu'elle interprétait.

(( Dancoiirt ne .se contenta pas de l)rilicr ilaiis les rôles qu'il représentait, il composa encore un grand nombre de |)ièces, dont plusieurs eurent un 1res grand succès. La facilité qu'il avait à parler et une éloquence naturelle (pii animait tons ses discours lui avaient fait déférer par ses camaratles rhonneiii- de porter la parole dans toutes les occasions particulières; et le public l'écoutait toujours avec une grande satisfaction.^ »

Dancourt était donc à la fois cométlien, auteur et oratcuv de sa troupe, comme on a|tpelail alors le régisseur parlant au public, soit pour faire les annonces, ou pour im|)lorer l'indulgence, nu enfin, ce qui arrivait souvent, pour calmer les susceptibilités diin |Kiilerre d'autant plus impatient qu'à cette époijuc il t'Mail debout [jcndant tout le cours de la soirée et (pi'il devait ainsi supporter dilïicilemi'nt la longueur des entr'actes.

I/année même de sa réception, DancoiuM donna sa preniièr(! comédie ((S juin KiS.")), intitulée leNulairc uhliijeanl; le Chevalier à la mode, représenté deux ans après ('2i- oc-

1. Avant 178'.), les théâtres ne jouaient pas pciuliuit l'Avcnl, li; carcnie, non iiliis iiu'à ci'itaiiis jours de fêtes de l'Eglise. '1. Le ixTc Mccroii, p. -28S.

tobre IGST) ', lui assura un rang distingué parmi les auteurs comiques de l'époque.

« Son mérite lui avait procuré à la cour un accès favorable. Le roi Louis XIV l'honorait d'une l)ionveillance particulière. Dancourt avait coulumc, lors(|ue ce prince assistait à la comédie, de lui aller-lire ses ouvrages dans son cabinet, où n'entrait que madame de Monlespan; cl l'on rapporte qu'un jour s'y étant trouvé mal, à cause du grand feu qu'il y avait, le roi prit luimême la peine d'aller ouvrir une fenêtre pour lui faire prendre l'air. Une autre fois Dancourt, ayant l'hoiiueur de lui parler comme il sortait de la messe, pour (juelques afi'aires qui regardaient la troupe des comédiens français et marchant toujours à reculons jusqu'au bord d'un escalier, qu'il ne voyait pas, le roi le retint par le bras, en lui disant :

« Prenez garde, Dancourt, vous allez tomber. »

Et se retournant ensuite vers les seigneurs qui l'entouraient, il leur dit :

» Il faut convenir (jue cet homme parle bien -. »

1. A cntte époque, quoique depuis deux ans au théâtre, Dancourt ne prenait encore que la qualité û'avoeat au Parlement; il se qualifia Officier du roi, en 1711 et en 171(3. (Jal, p. 166.)

'2. Louis XIV s'entendait très bien en beau langage, étant doué lui-même d'une facile et noble élocution. Un de ses contemporains, brillant écrivain, le père Bonheurs, nous donne, sur ce point, des détails intéressants et trop peu connus. « Les personnes qui ont l'honneur d'approcher notre grand monarque admirent avec quelle netteté et avec quelle justesse il s'exprime. Cet air libre et facile dont nous avons tant parlé entre dans tout ce qu'il dit; ■tous ses termes sont propres et bien choisis, quoiqu'ils ne soient point recherchés; toutes ses expressions sont simples et naturellees : mais le tour qu'il leur demie est le plus délicat et le plus noble du monde. Il n'y a pas jusqu'au son de sa voix qui n'ait de la dignité et je ne sais quoi d'auguste qui imprime du respect et

16 IDl';t; ET PLAN DE CETTE ÉTUDE.

« Et i! lui accorda co qu'il domaiulait. Les agréments de sa conversation et sa politesse le faisaient aussi rechercher par font ce qu'il y avait de plus grand à la cour et à la ville, et les pei'sonnes les plus considérables se faisaicid un plaisir de l'avoirchcz ellesetile l'aller voir chez lui.

(( Ayant faitnn voyage à Dunkerque, pour y voir sa fdle aînée (madame Fontaine) qui y demeurait alors, il en prit occasion d'aller faire sa cour à l'électeur de Bavière (père de l'empereur défunt) qui se trouvait h Bruxelles. Ce prince le reçut fort bien ; et après l'avoir retenu assez longtemps pour qu'il eut besoin d'une prolongation du congé ([ni lui avait été donné, il le renvoya en lui faisant présent d'un diamant de mille pistoles'. Une le récompensa pas moins généreusement, lorsqu'étant venu à Paris, Dancourl til un diverfisseineiil jtour ce prince-. »

Le Daiipliin, qui n'avait cessé de protéger Daiicourt, tit recevoir dans la trou(»e des Comédiens du roi les deux lilles

d(! la véiu'T.itiDii. Il dit en quelque façon plus de choses que de paroles : cela paraît tous les jours dans ses réponses si sensées et si précises qu'il fait sur-le-cliamp aux ambassadeurs des princes et à ses sujets. Enlin, pour tout dire en nu mot, il parle si l)ien que son langag^e peut donner une véritable idée de la |)crfection de notre langue. lia l'avantage d'être né éloquent, comme il faut qu'un prince le soit. » — liC père IJoubours, Lesenlreliois d'A'iste el d'Eiujene, ;2« enti'etien, la langue française, in fin. Ea première édition de ce remar(|uable ouvrage est de 1(171. Né en 1638, Louis XIV avait alors trente-trois ans.

\. (c Monnaie d'or étrangère battue on Espagne et eu quelques endroits d'Italie. La |uslole est ordinairement de la valeur de douze livres, du poids des bniis et au même litre : mais pendant ces dernières guerres, qui ont commencé en 168S, elle a valu, en France, jusqu'à quatorzi- livres. » — (Dicl. de Trévou.r.)

2. Niceron, |i. !2SN-!2;)(I. — I,7;/i/);v)/;i/)<(ic/e Swre.s'HCs, comédie en prose, on un acte, suivie d'un divertissement el précédée d'un prologue en vers libres (mercredi 21 mai 1713).

de l'acteur auteur, eu 169!» ; la première Je ces jeunes actrices avait quatorze ans et demi, la seconde treize. L'heureux père, eu dédiant sa comédie des Fées au Dauphin, disait, à ce sujet, à ce prince, en la même année :

Tes favoLus no me sont pas nouvelles, Et ma joune famille en ressent les effets. A ce doux souvenir leurs mémoires fidèles

Le conserveront à jamais.

Tu les favorisas dès l'âge le plus tendre.

Permets-moi de le publier.

Dancourt demandait quelquefois sur ses pièces le senti ment de sa fdle cadetto, Mimi, célèhre par sa beauté, ses grâces et son esprit. Quoique jeune encore, elle joignait à un goût sûr des connaissances que l'expérience seule peut donner. Quand Dancourt ne réussissait pas, entraîné par les amis de sa femme qui craignait la mauvaise humeur de son mari, il allait avec eux chez Cherel, fameux marciiand de vins, à l'enseigne de la Cornemuse, noyer son chagrin dans les bouteilles. La jour que l'on répétait une de ses pièces dont il espérait beaucoup :

« Mimi, dit-il à sa 011e, que penses-tu de ceci? — Ah! mon papa, répondit-elle, vous irez souper à la Cornemuse ^ »

A l'âge de cinquante-sept ans, après une brillante carrière au théâtre qu'il avait alimenté pendant trente-trois ans de ses œuvres, au nombre de plus de cinquante, Dancourt quitta la scène, sous l'empire d'idées religieuses très prononcées, et, en 1718, se retira avec sa femme dans sa terre de Courcelles-le-Roi, en Berri, où il ne s'occupa plus que du soin de son salut. Dans cet asile champêtre, il fit une traduction des psaumes de David en vers et une tragédie sainte; deux œuvres restées inédites.

1. P. D. Lemazurier, Gai. hist., etc., tome I, p. 204 et 205.

« Lorsqu'il se seiilit malade et proche de sa fin, il fit son tombeau dans la chapelle de son château et l'alla voir lui-même avec toute la tranquilité et la fermeté d'une àme absolument détachée des choses d'ici-has et qui n'aspire plus qu'aux biens célestes et éternels'. »

Il mourut le 7 déceiubre 17^5-, à l'âge de soixante-cinq ans, laissant deux filles; l'aînée, qui ne fit que passer au tliéàtre, mariée à M. Fontaine, commissaire et contrôleur de marine, et la cadette qui brilla si longtemps sur la scène, sous le nom de Mimi Dancourt, épousa M. des Hayes, gentilhomme, lîls d'un lieutenant général d'artillerie -^

Le Mercure de France, en annonçant la mort de Dancourt, s'exprimait ainsi :

« Le sieur Florent Carton DaiicourI, (jui avait ([uitlé le théâtre depuis dix ans, est mort à sa terre de Conrcclles-le-Iloi, en Berri, âgé d'environ (15 ans. Il fut longtenqis l'orateur de la troupe et irs'cn ac(|uillait très bien. (r<''t;ii( un lionnne d'espril et de lettres, (|ni ]iarlail avec beaucoup de jnslesse et très aisément. Il représentait avec succès les rôles de jaloux, de financier et d'hypocrite, et entre antres celui du Misanthrope. Il laisse an théâtre nne tiès grandt* (piantité de pièces,