Lo pcre Niccroii, |). "l'-M et '■l'M

2. Sa rcniuic l'avait prcccilc do (iue]i|iics mois; ellu inoiunil le Il mai 1725.

3. L'aînéo dos filles do DancDiiit, iMai'ic du Maiimi, (U'Iuila ou 169.") par un polit rôle d'Espa^iiololte {.sicj dans LaJ'uire de ISeions, cométlie de son pore. Kilo (iiiilla le tliéàtro après y avoir passé (juelqiies années sans uittoiiir de succès reniarqual)lcs, cl mourut âgée de soi.xaute ans, en 1714 ou 17-15. Sa sœur cadette Mimi (Marie-Annoj débuta aussi dans La Foire de Devons, par le rôle de Clionclioltc, à côté de sa mère qui remplissait celui de Mariatmo ; oUo se retira on 1728 el mourut eu 1773 ou 1780 plus que nonagénaire. (1*. D. Lcmazurior, tome II, p. 125-127.1

que Je pul)Iic voit encore tous les jours avec plaisir. Sou style est léger, vif, agréable, et si tous ses ouvrages ne sont pas aussi châtiés qu'on le désirerait, on peut dire que le dialogue en est toujours admirable K ;)

« M. Dancourt, disent les frères Parfait-, qui l'avaient connu au théâtre, était d'une moyenne grandeur, la taille bien prise avant que l'âge lui eût donné de l'embonpoint; il avait les cheveux bruns, de beaux yeux, le visage agréable et la physionomie noble et spirituelle. Son principal talent pour le théâtre était les rôles de haut comique, â manteau et l'aisonné. A l'égard du tragique, il y était froid et monotone, aussi joiiait-il le moins qu'il lui était possible dans c(; dernier genre. Au reste, il possédait l'art de lire au mieux non seulement ses ouvrages, mais aussi ceux des auteurs ([ui lui confiaient leui's productions, et ce|)endant sans s'y pré[tarer par aucune lecture, lorsqu'il apportait l'ouvrage à 1 assemblée. »

Voltaire, dans sa liste des écrivains français du siècle de Louis XIV, apprécie assez cavalièrenienl Dancourt :

(( Ce que Regnard était à l'égard de Molière dans la haute comédie, le comédien Dancourt l'était (hnis la farce. Beaucoup de ses pièces attirent encore un assez grand concours; elles sont gaies; le dialogue en est naïf \))

La Harpe n'est guère plus favorable à Dancourt :

« Dancourt marche bien loin après Dufréiiy, et pour-

1. Le Mercure tie France, décemljre 17"i5, tome I, p. -2'.)[3.

i. Ilist.du Th. fr. (1740;, tome XV, p. 5(> et 57.

I>. Voltaire, Œuvres, édition iieuchot, tome XIX, p. 91.

tant (luit avoir un ran^; parmi les comitjuosdn troisième ordre, ce qni est encore qnelqne chose. Cet aulenr courait après l'historiette ou rohjel du moment, pour eu faire un vantleville', qu'on ouhliait aussi vite que le fait qui l'avait l'ait naître... Mais il n'en est pas moins vrai que le (jalaut Jardinier, le Mari retrouvé, les trois Cousines et les Bourgeoises de qualité seront toujours au nombre de nos petites pièces (lu'on revoit avec plaisir. Il y a dans son dialogue de l'esprit ([ui n'exclut pas le naturel : il rend ses paysans agréables sans leur ôter la l)hysionomie qui leur convient, et il saisit assez bien quelques-uns des ridicules de la bourgeoisie "^ »

« Le Chevalier à la mode, les Bourgeoises de qualilé, les trois Cousines, le galant Jardiivier et quelques aulies pièces de cet auteur fécond sont remplies de gaieté et ne sont pas indignes d"èlr(! rei)résentées même après les chefs-d'ceuvre de Molière.

» Le dialogue de Danconrt est très vif et très enjoue; mais l'auteur s'écarte souvent de l'objet de sa scène pour montrer de l'esprit et courir après un bon mot...

» Malheureusement toutes les pièces de l'auteur se ressemblent un peu trop. 11 n'a guère peint ({ue des femmes diiilrigue et des chevaliers d'imlnstrie : mais ce n'est pas un médiocre mérite (|ue de les avoir peints

1. On trouve les petites pièces de Daiicourt désignées sous le nom (le da)icou rades; ce mol, rjui ne se trouve ni dans le Dictionnaire de l'Académir ni dans celui di; Litlré, nous semble du même genre que h; nmii <le inarivaudnfje |)ar lequel on désigne le faire dcMarivaux; ce seraitdonc plutôt un éloge qu'uni; critique, et d'ailleurs n'est pas Dancourt (jui veut.

"2. Cours de lillérulure, cliap. vu, sitct. ni, -<■ partie. Siècle de L0H(.sA7K, livre 1'^.

d'une mai>ière vraie et naturelle, tels enfin ([u'on les voyait dans la société. Dancourt,par ce caractère de vérité qu'il a su donner à ses personnajies, peut être regardé en quelque sorte comme le Téniers de la comédie... »

Ainsi s'exprime Palissot'. Voiseiion dit :

« Presque toutes les comédies de Dancourt étaient des paysanneries gaies, légèrement écrites et dialoguées vivement. On les méprisait dans son temps, on en désirerait de semblables à présent -. »

Griinra et Diderot écrivaient, en \~o'j :

« Nous avons revu avec plaisir Les trois Cousines et Le moulin de Javelle, petites pièces qui ont cette gaieté si singulière qu'on ne trouve plus dans les pièces de théâtre d'aujourd'hui et qui s'est perdue avec Dancourt, de même que ces saillies et cette vivacité qui caractérisent son dialogue, et qui le rendent si original et si supérieur aux autres ^ »

Et, en 1871, Sabalier de Castres disait :

« Les talents de Dancourt pour le barreau l'auraient rendu célèbre; mais sa passion pour une comédienne l'engagea dans une autre carrière, où il ne s'est pas acquis moins de gloire. Son théâtre comique annonce dans presque toutes les pièces un génie égal quelquefois à celui de Molière et capable d'en approcher plus constamment, si la trop grande facilité de Dancourt ne l'eût souvent jeté dans la négligence et l'incorrection. Quand il

1. Mémoires pour servir à Vlmtoire de noire lilléralure, etc. (1803, rin XI; tome |e% p. 236-238,