Comme elle est couverte d'un

LE PCnGATOIUR.

4u vent qui sur nos monts do la terro d'Iarbe Se déchaîne fougueux , ou des plages du Nord, Un vieux chêne à tomber oppose moins d'effort, Que moi pour relever, à son ordre, la vue.

Du mot barbe, employé pour face , tout d'abord Je compris la portée et Tironie aiguë ".

Quand se dressa mon front, je vis les anges saints Ne semant plus dans Tair des fleurs à pleines mains. A mon regard , timide encore avec justice, Sur le devant du char se montrait Béatrice.

Vers l'animal mystique en soi (Jui réunit Une double nature, elle s'était tournée ^''.

Sous son voUe , au delà de l'onde fortunée Que le reflet de l'herbe et des feuilles verdit , Elle me paraissait, autant qu'elle obscurcit Toute perfection en son séjour sur terre.

Elle-même effacer ce qu'elle fut naguère ^^ Le dard du repentir tellement me peignit Que plus certains objets m'avaient détourné d'elle,

voil(^, il ne saurait être honlcux que (lu déguisemenl dont il Ta affublée :

Cette allocution, si charmante dans son expression poétique, est tellement alanibiqiiée quant à sa conception sectaire, qu'on nous pardonnera sans doute des explications qui pourront paraître à quelques-uns des arguties, mais dont un examen approfondi démontrerale bien fondé.

23. Où serait l'ironie si le crime n'élait pas récent et ne devaj^ pas sa gravité à l'âge où la barbe annonce la maturité de Tàge? ce qui a déjà été indiqué par Tadjeclif pennuto.

21. Parce que la réunion des deux pouvoirs, spirituel et temporel, dans la main de l'Empereur, substitué au pape, rtait le but de la pensée sec-

taire personliiflée dans BéatricP.

Aussi se tournc-l-elle vers l'animal mystique ch'è sola unapersonnaw duo nature. Le vers n'offre pas d'ambiguïté. Onremarquera que jusque-là Béatrice s'était tenue à la gauche du char, c'est-à-dire du côté catholique , ce que Dante a signalé à deux reprises; la voilà maintenant changée de position , et, par suilo, de caractère.

25. Et cela grâce à l'art 6éç\o)é par le poète, pour faire de sa Dcalrice dogmatique une création à laquelle rien ne pût être comparé, même sa Béatrice erotique. Or, il est tellement certain d'y avoir rétïssi, rju'll la déclare au-dessus d'elle-mcrtic, lorsqu'elle ne lui apparaît encore qae couverte d'un foilo,

Plus je sentis pour eux une haine morleUe " ; Et tel fut le regret au cœur qui me mordit , Que je tombai sans force, abattu. Le sait celle Qui me remplit ainsi de trouble et de remords , A quel accablement je fus réduit alors *'.

Lorsqu'un agent externe eut réveillé mon âme, Je vis sur moi courbée et me parlant la dame Qui d'abord s'en vint seule, elle disait : Tiens-moi ".

M'ayant jusqu'au menton tiré dans la rivière , Elle allait m'y traînant ainsi derrière soi, Et, comme une navette, elle y glissait légère *^

2€« Plus son inimitié redoubla contre la Syrène, contre les choses vaines et Tallacieuses auxquelles il s'était vu réduit à rendre hommage, enlin contre tout ce qui se rattachait à l'Eglise romaine, dont il dit piû mi si fe nimicd,

27 . Pour m'élre exposé au soupçon de trahison et d'apostasie de la part de mes coreligionnaires. Dans toute cette scène, où abondent les mots à double portée, où l'on sent qu'aucun des deux Interlocuteurs ne s'exprime comme ii devrait le faire , tant les pensées et les mots trahissent Tapprét et la contrainte, Dante n'a fait que dramatiser la lutte intérieure quMl eut à soutenir au moment d'entreprendre sa Comédie et de revêtir sa Béatrice du masque théologique.

Cette même lutte entre le premier et le second amour de Dante, qui fait de Béatrice erotique la rivale irritée de Béatrice orthodoxe, se reproduit sous une autre forme dans ta Vie nouvelle et dons Ic^ m* traité du Convito. (VoY. les Rével,, p. G2 et suivantes, p. 303 et suivantes.) Enfin une partie du Canzoniere est employée à faire entendre à ses coreligionnaires que son catiiolicîsme n'est qu'une fiction et une ruse de guerre.

28, Cet agent externe, virtù di fuor, est extérieurement la grande comtesse Mathilde, celle qu'il a perfidement comparée à Proserpine :

dans son essence elle est la vie active. Il en fait un agent externe pour donner A entendre qu'en ce qui touche les apparences, cette personnification de la dévotion rt)mainc est absolument endehors de lui, ù la dilTérence de Béatrice, avec laquelle il ne fait qu'un, et il se fait dire par elle tienS'^moi, pour Indiqu.er qu'il se rattache à elle par nécessité.

29. Dante a subi l'épreuve du feii dans le chant xxiv. Il lui faut subir maintenant celle de l'eau. Lors de son premier baptême, il avait pour parrains Virgile et Slace : l'ancien et le nouveau langage sectaire; lors du second , il a pour marraine Mathilde , la vie active symbolisée extérieurement dans la dévotion romaine, virtû di fuor, et Stace, représentant, au-dedans comme audeliors, de la fol et de la poésie amoureuse des troubadours de la langue d'oc, qu'il a soin de laisser au second plan, en lui fîiisant garder un silence prudent. L'action est réservée naturellement à Mathilde, que le poète représente lui faisant une sorte de violence et, remarquez

LE PURGATOIRE

Quand je fus près du bord , j'eoteodis , frémissant, Asperges nie, chanté d'un si suave accent Que, bien loin de pouvoir rexprimer, c'est à peine Si j'en conserve en moi la mémoire incertaine **. La belle dame alors, tendant ses bras, me prit Avec force la tête et la plongea sous l'onde ; Pour en boire il fallut que ma bouche s'ouvrît". Puis, m' attirant baigné sur la rive, à la ronde Des quatre vierges sœurs elle me présenta , Et chacune aussitôt de son bras m'abrita ".

Nous sommes en ces lieux nymphes, au Ciel étoiles", Avant que Béatrice , astre qui sous ses voiles Brille d'un pur éclat, ici-bas descendit, A la suivre d'en haut l'ordre nous asservit**.

la comparaison, si vous avez jamais vu faire des étoffes glacées, glissant dans l'onde comme la navetic entre les fils croisés de la trame destinée à paraître blanche d'un côté et noife de l'autre. Voilù tout le secret de la Comédie,

30. Asperges me hysopo et mundabor, et je serai purifié de mon passé catholique, de mes souillures orthodoxes, mondato d'ogni rogna, comme il est dit dans le premier de ses Psaumes.

31. Ainsi c'est la contrainte exercée ptir la' dévotion romaine sur la tête de Dante, sur le siège de sa pensée, qui l'amène à répudier son passé, en buvant l'eau d'oubli, sous le patronage de la vie active sectaire.

32. Sous la protection des quatre vertus philosophiques , Dante peut braver le courroux de dame Piété, son ennemie. Pourquoi la dévote Mathilde ne le présente-t-elle pas aux trois vertus'Ûiéologales, qui sont là présentes ?

33. En effet, nous les avons vues briller sur la face de Gaton et des-

cendre sous l'horizon quand les trois vertus théologales resplendissaier.l dans la nuit catholique (ch. I et Vil i .

Ceux qui naissaient à la Vie nouvelle sous l'influence de ces étoiles avaient nécessairement la noblesse de rame ; ils étaient purs , parfaits, c'étaient des Cathares. De plus, nymphes signifiant, en grec, celles qui versent l'eau, et l'eau vive étant le symbole de la doctrine , ce nom est on ne peut mieux approprié aux vertus qui contribuent à sa propagation sur la terre; de même que celui d'étoiles, lorsque, transformées en astres, elles illuminent le ciel resplendissant du Temple.

34. À prendre les choses au pied de la lettre, les vertus cardinales auraient été prédestinées, par Dieu lui-même, à être dans ce monde les servantes^ ancillef de dame Béatrice, la bien-aimée de Dante, ce qui ne serait pas d'une parfaite orthodoxie ; nous entendons , quant à nous, que du moment où il convint au poêle de faire de sa dame une sainte, véritable bas-bleu en théologie, et (]e

Devant ses yeux divins nous allons te conduire ; Mais aux vives clartës qui ne cessent d'y luire Aiguiseront les tiens ces trois vierges, là-bas , Pour le regard profond que nous n'égalons pas ".

C'est ainsi qu'en chantant ces vierges m'accueillirent Puis devant le griffon elles me conduisirent", Vers lequel Béatrice avait le front tourné, En disant : — Vois, regarde à l'entour de ces rives , Ne t'y ménage pas ". Nous t'avons amené, Comblant tes vœux , devant ces émeraudes vives Où s'est armé l'Amour dont tu fus dominé ".

Soudain mille désirs plus ardents que la flamme Attachèrent mes yeux, d'où s'échappait mon âme, Sur ces yeux rayonnants imprégnés de clartés,

l'inlrodoire dans le Paradis terrestre, pour y jouer le rôle de juge suprême, il devait l'entourer des quatre vertus, apanage, selon lui, de la noblesse , et par suite de la souveraineté, à savoir : justice, prudence, libéralité et affabilité, dont n'avait guère besoin pour vaquer aux soins de son ménage une petite bourgeoise de Florence.

36. La foi, Tespérance et Taraour, selon la secte albigeoise, procureront h Dante la pénétration nécessaire pour profiter des hants enseignements de l'école arcane, dans laquelle il a eu pour guides les vertus philosophiques, qui constituent la noblesse sectaire. Conv,, iv.

36. Peur faire acte de foi et hommage à la double souveraineté impériale.