Lorsque la Papauté est au comble de sa puissance

25. Le poète a voulu représenter ici les dilTicuIlés qu'il eut à vaincre et les expédients auxquels 11 lui fallut avoir recours, après le désastre des siens, pour échapper aux périls qui le menaçaient. 11 nous apprend donc qu'il lui fallut d'abord s'imposer un silence rigoureux , puis s'attacher successivement à des Guelfes influents, dont quelques-uns étaient certainement affiliés à la secte, tout en C4)mbattant contre l'Empire, comme les Afalasplna et les Polenta. Ces Guelfes- là sont figurés par les longs polis dont se hérissent çà et là les flancs du colosse, di vello in vello ; les autres, beaucoup plus nombreux , par les crins épais de sa toison, folio pelo, et la foule ignorante, abrutie, par la croûte glacée qui se dresse comme un mur solide. Le pelage de la panthère, formé des Blancs et des Noirs, la nature et les effets de

L ErXFER.

Quand nous avons atteint sur la hideuse masse La lianche, où le fémur tourne sur son pivot, Mon guide, que toujours étroitement j'embrasseT, D'un angoisseux effort se retourne aussitôt; Où se trouvaient ses pieds sa tête à Tinstant passe , Et, comme pour monter, il se cramponne au crin '*. Je pensais de Tenfer reprendre le chemin '^

Songe à te bien tenir, me dit, tout hors d'haleine , Le maître, comme un homme épuisé par la peine; De l'abîme du mal, par de tels échelons, 11 nous faut remonter et nous, y parviendrons '*.

Puis d'un roc à la fin atteignant l'ouverture. Sur le bord il m'asseoit, et son pas qu'il assure» Attentif et prudent, Tamëne à mon côté '^

la glace inferoale, la cauge qui la produit, nous ont préparé à ces allégories.

26. Comment ne pas reconnaître h celte conversion complète de Virgile , se retournant de telle sorte que sa tête s'en va où portaient ses pieds , le moment où ic poète conçut IMdéc d'une conversion pareille dans son langage sectaire et où il mil cette idée à exécution « à moitié du chemin de notre vie, » en paraissant honorer en catholique convaincu, ce qu'il avait jusque-là foulé aux pieds P En elTet, c'est en se Taisant un Instrument de salut des apparences orthodoxes, aggrappando si al pel, qu'il échappa à sa pertc^ et put continuer la guerre contre la puissance dont il avait Juré la ruine. Mais il ne prit pas ce parti , Il nous le dit , sans angoisse et sans beaucoup de peine , con fatica e con angoscia.

27. En cfTel, Virgile semblait revenir sur ses pas, prêt, à jurer foi et hommage à celui qui régnait toutpuissant sur Je monde infernal.

Mais ce n'est qu'une Illusion, et le poète se charge de la dissiper.

' 28. La recommaodaUon vient à point, car il s'fglt, une résolution aussi périlleuse une fols adoptée, de

' s'y bien tenir et de ne pas se fourvoyer. L'entreprise est dinieile à mener à fin, aussi Virgile est-il épuisé de fatigue ; mais c'était la seule vole qui restât, Béatrice nous le dira aussi plus loin, pour éehapper à ce qui s'offrait à Dante c^mme un abime de maux toujours prêt à l'en»

gloutir. On voit que les tcale à l'aide desquelles II sort du gouffre sont en parfait rapport avec les scale qui lui ont permis d'y descendre, cb. xvn. Nous en avions prévenu.

20. Ce bloc de pierre qui livre passage au langage sectaire personnifié, fait évidemment allusion à un Guelfe initié, à l'hospitalité duquel le poète n'eut recours qu'après l'avoir sonde avec précaution, con accorto passa ^ de même que nous l'avons vu faire dans les Malebol^c en se dirigeant vers Bologne. Virgile l'y fait as^seoir pour indiquer le séjour qu'il iî( près de ce protcctiui*.

Ayant levé les yeux, je cras en vérité Retrouver Lucifer debout, tel que naguère 11 m'était apparu, quand je l'avais laissé; Mais je le vis alors pieds en haut renversé ". Si j'en fus tout troublé, qu'en juge le vulgaire, Qui ne peut concevoir quel point j'avais passé '^

Allons, viens, lève-toi, me dit alors Virgile, La route est longue encor, le chemin difficile , Le soleil à moitié de tierce est de retour ".

Là , certes , d'un palais l'avenue ou la cour, Ne s'offrait pas à moi " , mais une route obscure , Un abrupte ravin creusé par la nature.

Quand , debout avec lui , je fus prêt à marcher : — Du gouffre, dis-je, maître, avant de m'arracher. Que d'une erreur encor ta parole me tire : Où le glacier est-il , et comment Lucifer A-t-il la tôle en bas et les jambes en l'air ?

30. C'est qu'en effet aément VU, qui suivit Henri VH dans la tombe, à huit mois de distance , mourut le 20 avril 1314 ; or, Dante, qui a feint d'entrer en Enfer le Jeudi saint, 28 avril, et d'en sortir vingt-quatre heures après, en reportant toutefois son voyage en 1300, veut faire entendre qu'au moment même où il se croyait au comble de l'adversité, il fut agréablement surpris parla mort de son ennemi, qu'il a soin de représenter la tète en bas, dans la posture où les simoniaques vont s'empHer les uns sur les autres.

31. Le vulgaire crut et croit encore, car il en est tpujours au même point, qu'il avait voulu exprimer son pasMge par le point central du globe vers lequel gravitent tous les corps, tandis que pour lui il s'agissait bien plus réellement de cette autorité centrale qui attirait tout à elle, domination, influence et lichesse , en s'aidant de tous les forfaits.

32. Le jour était alors divisé en quatre parties, tierce, sixte, none et vêpres, la demi-tierce équivalait donc à un huitième; mais ces expressions già il sole a mex%a (erxa riede, ont encore un autre sens, à savoir : déjà le soleil (la raison] revient à la moitié de la troisième face de Lucifer, autrement dit, une certaine partie de la faction des Noirs commence à s'apercevoir qu'elle s'est fourvoyée ; en effet, on vit plus tard les Florentins en brouille ouverte avec le roi Robert de Naples.

33. Ce n'étaient pas les portiques et la cour dallée de marbre du Vatican, c'était une route mystérieuse, souterraine, natural burella, c'està-dire ménagée habilement sous la direction de la Nature , cette providence impériale, ce grand maestro^ cet Arcliitcclc de l'univers. On voudra le méconnaître en vain, nous sommes en pleine franc-maçonnerie.

Il;

LBMFBR,

Comment si peu de temps ainsi put-il suffire Du soir pour que passât le soleil au matin *^ ?

Tu penses être encor, répondit-il soudain , Au delà de ce centre où , par son poil immonde, Je me tenais au rer qui traverse le monde '\ Non , tu fus au delà tant que je descendis '* ; Quand je me retournai tout à coup, tu franchis Le point où, de partout, convergent les corps graves*'. Te voilà maintenant parvenu sans entraves Sous un autre hémisphère, à Topposé des lieux Où le juste subit son trépas douloureux , Qui naquit et vécut sans péché sur la terre *\ Maintenant ton pied foule une petite sphère. Qui de la Judecca forme l'autre côté *^ Quand c'est le soir au lieu que nous avons quitté, C'est ici le matin *^ et cet Esprit rebelle,

34 . Commentée fait-il que le Pontife ait cessé de vi vre et que les choses aient changé du noir au blanc?

35. Nous ne sommes plus au temps où Je me rapprochais avec toi des partisans de celui qui s'est mis en travers du monde, partagé par lui en deux camps ennemis, et dont il est comme le ver rongeur.

36. H en fut ainsi tant que les affaires de notre parti allèrent déclinant.

37. Lorsque s'opéra ma conver* sion fictive, résultant du changement de langage. Je laissai derrière moi Rome, sentine de tous les vices, Rome qui attire à elle toutes les richesses du monde, alla quale si tragfon d*ogni parte i pesi, les charges qui pèsent sur les populations. Remarquez, d'ailleurs, qu'à cet Instant encore Dante et Virgile, qui l'emportait, ne faisaient qu'un»

36. A l'opposé de Rome et de Florence, où mourut par le poison le Metiie Impérial» ce Juste qui na-

quit sans péché à la vie nouvelle et resta fidèle à sa foi, en antagonisme religieux et politique avec la puissance guelfe et avec ses alliés, notamment avec Robert 11^ qui signait Rnpertus rex Jerunkm.

39. La petite sphère dans laquelle opèrent mystérieusement, en petit nombre, les adeptes des hauts grades, en hostilité constante contre les auteurs et complioes de la destruction du Temple et de la mort de Henri VU, ceux-là dont est peuplée la région infernale appelée Judecca»

du nom du traître Judas. Rome et la secte figurent donc ici les deux pôles opposés. Quant à la petite sphère, elle se composait du conseil secret qui, avec le conseil des Douse dont faisait partie Dante lui-méoM, avait la direction du parti gibelin sectaire. Foy. Faurlel» Danie H Ofig, liai, p. 186.

40. La nuit de rigoorance, d'un cèté, de l'autre, la lumière qui brille à rorient.

Dont la rude toison nous a servi d'échelle,

Gomme il était avant il est encor resté *\

Du Ciel c'est par ici qu'il fut précipité ".

La terre, en d'autres temps, qu'on vit en ces paragofi,

Rebroussant de terreur, se voila delà mer ",

Et vers notre hémisphère emporta ses rivages *^

Ce qu'il en apparaît là-haut, dressé dans l'air,

Peut-être ici laissa vide un si grand espace

Pour le fuir, et sur lui fit se courber sa masse ",

Il est un lieu, )à-bas, de Belzébuth distant Autant qu'en profondeur son sépulcre s'étend *•, La mesure en échappe aux yeux, mais se devine Au bruit d'un filet d'eau qui, creusant dans gon cours

41. Le pape est mort, vive le pape ! et la Papauté continue de subsister telle qu'elle était auparavant, avec son même cortège, ses mêmes attributs et sa même poissance.

43. Il serait plus exact de traduire da questa parte cadde giû dal cielo; notre parti l'a déclaré décbn du ciel de la science ; car Dante nous dit lui-même dans le Banquet : « Par le ciel J'entends la science et par les deux les sciences. » Si puo la scienxa cielo ehiamare. Il, 14.

43. L'hérésie manichéenne, qui 8'avançait, si sporse, de l'orient vers l'oceldent. aspirant à fonder la Jérusalem nouvelle , fut réduite, par la crainte que lui inspiraient les Justes rigueurs du Saint-Siège, h rebrousser chemin et à mettre entre elle et lui la gnotis, cette mer de toute sdenee, ce mélange de pareisme, de kabbale et de néoplatoniame désigné sous le nom de gai savoir et d'art d'amour. Car, si le ciel est la science, la mer en est aussi le symbole, dans ce langage figuré, attendu qu'elle reçoit du ciel en ploie, ce qu'elle lui renvoie en Tapeurs.

44. Vers nos contrées orientales, et non pas , comme on n'a oessé de le répéter, vers rhémisphère opposé.

45. La secte a fait le vide autoqr du pontife romain dont elle s'est éloignée en haine de lui, comme |a culture s'est arrêtée à distance de Rome en la laissant isolée au milieu d'un désert, et elle a dressé contre lui le mont de scandale, qui menace continuellement sa téta, avee l'espoir de récraser un Jour. En eiSiet, on verra que la montagne du INf'gatoire n'est qu'un lieu d'épreuves pour les néophytes sectaires, appelés à passer par les divers grades de l'initiation, dont tous les rites se déroulent successivement dans le Paradis.

46. BekébuUi, Loeifer, Dis, Piurtus, la triple Hécate, la grande prostituée, etc., sont cooIoimIus dans un seul personnage, dans le colosse que Dante a r^résenté comme résumaat en lui toute la puissance el toute la perversité de l'Enfer. C'est surtout dans l'Apocalypse qu'il a puisé les principaux éléments de sa fiction.

Voir à ce sujet les p. 155 et 156 des Révél.

L ENFER

La roche, va gagner, en serpentant toujours, Peu déclive qu'il est, le fond de la ravine *\ Par ce sombre sentier mon guide s'achemine " Pour me faire revoir le monde lumineux ".

Longtemps, sans no us lasser, nous gravissons tous deux, Lui, montant le premier, et moi suivant sa trace, Jusqu'à ce que du Ciel se montre à moi la face , Par un pertuis avec ses joyaux radieux; Puis nous sortons bientôt pour revoir dans l'espace Les Étoiles enfin qui brillent à nos yeux".

47. l)e même que la mer est l'ensemble et comme le grand réservoir des connaissances humaines, le ruisseau, qui se révèle par Torfllle, est renseignement sectaire qui se donnait oralement et jamais par écrit, non per vista; il a peu de pente, poco pende, à raison des obstacles nombreux qui rentravent. ce qui l'oblige à maints détours, suo corso awolge; ce fliet d'eau qui se glisse dans l'ombre n'en ronge pas moins la pierre, et ne cessera de miner celle sur laquelle le Christ a bâti son Église. Quelle difîérence entre l'eau vive de ce ruisseau et reau morte , bourbeuse, stagnante, de la morta gora!

48. Par ces mêmes voies cachées, quel cammino ascoso, qui seules restaient ouvertes A la propagande sectaire.

49. En quittant le monde des ténèbres, partage du Satan pontilical.

50. On a remarqué maintes fols, sans en comprendre le motif réel, que le mot stelU revient uniforme-, ment et comme un refrain au dernier vers de chacune des trois Can-

tiques. On aurait dil reconnaître pourtant qu'il devait y avoir là quelque chose de rituel ; et comment en douter lorsqu'on sait que les astres jouent un si grand rôle dans tous les mystères, où chacun d'eux a sa signillcation. Pour Dante, le Ciel étant la science divine et humaine, les astres qui l'éclairent en sont les diverses branches, comme U le déclare en effet dans son Convito. Mais il entend la science rationnelle, telle quelle était enseignée par le tcinplarisme, bien différente de celle qu'on recevait dans les écoles de la boacbe des docteurs catholique». Et voilà les belles choses, le belle eose, qu'il revoit en sortant de l'Enfer. Le trou rond, pertugio tondo, qui se trouve mentionné là d'une façon si étrange, a pour objet de rappeler ce puita au fond duquel il fallait descendre, dans toutes les Initiations, pour y chercher la vérité. Or, cette première épreuve souterraine terminée, nous allons le voir passer successi vement par celles deTeau, du feu et de l'air, pour arriver enûn à contempler la lumière dans tout son éclat.