Il aurait méprisé des hommes JLi-p

vicieux , il plaignait , tout en admi- na,ne* rant leur noble caractère , des hom- 17. Ne fais pas comme mol, ne

mes qui, partageant sa foi, difTé- laisse pas les liens corporels, les

raient d'opinion politique avec lui. attachements de famille et de parti

M. Lorsque Virgile lui recom- l'emporter sur les liens spirituels;

manda de leur faire un accueil cour- que ton intelligence, ta raison do-

tois. mine toujours ta volonté , celte

15. Leur participation à cette ovra épouse intraitable de l'esprit; car

m>stérieuse qui devait changer en c'est ainsi que ta mémoire deviendra

or d'Orient le plomb vil de la terre glorieuse.

LENFEK.

Ou leur a-t-îl fallu s'exiler sans retour ,8 ? Car Guillaume Borsier, sur notre ardente arène Nouveau venu , qui suit là ce troupeau serré, Par ses tristes récits nous indigne et nous peine lf.

Des parvenus, des gains subits, ont engendré L'orgueil, la convoitise au suprême degré, 0 Florence ! et déjà tu t'en désoles toute, M'écriai-je , les yeux élevés vers la voûte. Et tous trois, à ces mots, m' ayant fort bien compris, Se regardent entre eux, comme, en chassant un doute, Des gens que l'évidence a tout à coup surpris 2\

Que ne doive jamais te coûter davantage De satisfaire autrui sans péril, toi qui peux A ton gré f exprimer dans un pareil langage M,

18. Nous connaissons la signification du mot courtoisie; celle de valot a une portée mystico-politique , car elle exprime la réunion de tous les attributs composant l'essence divine dans le sens sectaire , attributs dont les Gibelins ne manquaient pas de faire le partage de l'Empereur, seul représentant de Dieu sur la terre.

1 9.Ce Borsiere, autre gentilhomme florentin, de la même nuance politique et sectaire, avait visité dans ses voyages, au dire de Boccace, plusieurs cours étrangères ( voy.

Decam. J. i. Nouv. 8); mais peutêtre bien entend-il par là les cours d'Amour de la Provence et des autres pays. Au reste, la question de Resticucci se réduit à ces termes :

y a-t-il encore à Florence beaucoup d'impérialistes et d'adeptes de la secte d'Amour ?

20. On est très-habile au langage des signes dans les associations secrètes, et ces trois Florentins nous en donnent la preuve, en saisissant à l'instant la. pensée de Dante, dont

les yeui levés en haut leur désignent dans Dite, située au-dessus d'eux, Florence livrée , sous l'inlluence sacerdotale de Méduse, aux trois Furies , cause des maux dont elle est désolée. Ce qui prouve que la faccia levata était un signe, c'est que Dante a soin d'ajouter : Cio inteser pet risposta.

21. C'est parce qnli avait souvent bien autrement de peine à exprimer sa pensée, sans la rendre trop saisissable, que Dante se fait adresser ironiquement ce compliment par ses coreligionnaires sur sa manière de parler a sua posta.. Du reste, il avait conscience de son habileté en ce genre , YOttïmo nous en est garant : Io scrittore, dit-il, Enf., note 79 du ch. x, udù dire a Dante, ehe mai rima nol trasse a dire altro, che quello ch' avea in suo proponimento. Il ajoute, et certes le témoignage est assez éloquent : « mais qu'il lui arrivait fréquemment, spm* rolte, de faire dire aux mots toute autre chose que ce qu'ils exprimaient d'ordinaire dans les vers des autres,

Reprirent-ils tous trois, et sois toujours heureux. S'il t'est donné de fuir ce séjour ténébreux Et de revoir bientôt ces étoiles si belles M , Quand tu te complairas à retracer ces lieux, Parie aux vivants de nous , de nos peines cruelles ".

Rompant le cercle alors , je les ai vus partir Et leurs jambes, qui vont courant, semblent des ailes1*. Plus vite que ne- met un amen à sortir Us étaient disparus. Le maître s'achemine, Je le suis. Nous n'avions pu loin encore aller, Quand la rumeur de l'eau retentit, si voisine Que nous aurions eu peine à nous ouïr parler.

Gomme ce fleuve au mont Véso qui prend sa source, Sur le versant qu'à gauche incline l'Apennin , En se frayant lui-même au levant son chemin; Acquacheta nommé, jusqu'à ce qu'en sa course 11 gagne la vallée, où rencontrant bientôt Forli, de nom il change et là, se précipite Des rocs, en mugissant, sur San Benedetto , Chute où gens, à milliers, devraient avoir leur gîte " ; De la rive escarpée en bas, ainsi grondant,

faeea H vocaboli dire nelle sue rime Ce n'est pas dans le monastère de

altro ehe quello , ch' erano appo gli Saint-Benoit que des milliers de gens

altri dicitori usati di sprimere. » devraient trouver leur gîte, aver rï-

Mais on n'a pas voulu comprendre cette , c'est dans le gouffre creusé

la portée de cette déclaration. par les eaux du Montone , à leur

22. Celles dont est décorée la voûte chnte même, scesa dove dovria per

des temples ou des loges d'initiés. mille esser rieetto. Si donc il s'agit

*« n«~.w.nA ««.,- -.. -„..™i- a* icJ °e* Bénédictins, comme l'afflr-

2V. Il en a été de même pour dans les eaux. Qu'on se rappelle leur

Brunetto Latin. Tous ces hommes actWe intervention dans la croisade

graves sont devenus des coureurs albigeoise, et l'on sera moins étonné

de première force. que Dante leur gardât rancune. Il

26. Qu'on veuille bien faire atten- est bon de se rappeler aussi que le

Uon à la construction de la phrase. Montone coule dans l'État pontifical.

132 l'enfer.

S'élançait tout à coup le Ilot rougeàtre, ardent, Avec un bruit pénible à l'oreille offensée.

J'étais ceint d'une corde et fus pour m'en servir Lorsque je me flattais, plus haut, de parvenir A prendre la panthère à la peau nuancée u ; Quand je Feus de mes reins détachée en entier, D'après l'ordre du maître , et que, de la plier Prenant soin , je l'eus mise en sa main , ramassée, Je le vis , se tournant à droite ", la jeter Loin du bord, dans le gouffre; et je dis en moi-môme A ce signal qu'ainsi son œil craint de quitter, Quelque nouveauté doit certes se présenter".

Combien l'homme est tenu d'une prudence extrême Avec qui ne voit pas les actes seulement, . Mais sonde la pensée intime à tout moment"!

Le maître alors me dit : Ce que ton esprit songe, Ce que j'attends, bientôt ici se montrera Et, dans quelques instants, à tes yeux s'offrira *°.

2C Cinctorium fidei , dit Isaïe. 28. Quiconque a lu les coron i - Allusion à la bonne foi avec laquelle queurs florentins a pu remarquer il se flattait d'apaiser, durant son qu'ils emploient le mot novità pour prlorat, les querelles intestines de toute modification Importante dans Florence, de réconcilier Atone* et leur gouvernement. Pour eux far no- Noirs, ce qui l'avait fait s'allier nu vità équivaut presque à une révoluparti sauvage. Or, on se rappelle tlon. Tel est aussi le sens dans lequel que la panthère à la peau mouchetée Dante se sert Ici de cette expression . de blanc et de noir est la figure de 29. Combien il faut peser chaque Florence. Quant à l'affiliation du expression au moment d'aborder un poète gibelin à l'ordre de Saint -Fran- sujet scabreux, lorsqu'on est sous cols, on peut l'admettre comme celle la coupe de l'Inquisition, qui ne surde Voltaire aux capucins de Gcx ; veille pas seulement les actes, mais mais alors,d'après ce qu'il dit ici lui- scrute encore les pensées les plus même, ce n'aurait été qu'un moyen secrètes. Si tel n'était pas le sens de pour arriver à apprivoiser la pan- ces vers, à quoi pourraient-ils se rapthère. Ses actes conciliants, sa bonne porter ici? Quelle est, chez Dante, la /ol dans le parti des Blancs, devaient mauvaise pensée qui pourrait la mooffrir une garantie et inspirer con- tiver P

fiance, bienveillance même, au per- 30. Mais ce sera tout autre chose

sonnage attendu. que ce que tu attendais dans ta

27. Du côté de la rectitude, delà bonne foi. C'est pourquoi Virgile s'est

justice. servi du mot sogna; alin de faire

Quand la vérité doit ressembler au mensonge, Il faut, tant qu'on le peut, de parler s'abstenir, Pour n'avoir pas, sans faute, à se faire ftounir. Mais je ne puis ici me taire et je te jure , Cher lecteur, par ces vers, s'il faut que pour eux dure Une longue faveur, que dans l'air sombre, épais, Je vis monter nageant une étrange figure, A faire frissonner qui ne trembla jamais ". Ainsi revient celui qui sous les ondes plonge, Du sable ou du rocher, que recouvre le flot, Pour aller dégager l'ancre, et ses bras allonge, En ramenant ses pieds, pour remonter en haut".

entendre que son espoir devoir une loyauté égale à la sienne seconder ses efforts, à l'effet d'amener une conciliation entre les partis, serait complètement déçu et que la fraude, qui devait déjouer ses tentatives, allait lui apparaître sous ses véritables traits.

31. Rien de plus solennel que ce préambule inusité servant de préparation à la mise en scène du nouveau personnage ; il nous faut donc admettre qu'il a une grande importance relativement à la Comédie, par les vers de laquelle le poète fait ser-

ment qu'il ne va pas parler d'un monstre imaginaire.

32. On dit proverbialement d'une personne artificieuse qu'elle nage entre deux ciiux, et c'est a quoi Dante fait allusion pour exprimer que la fraude habilement dissimulée dont il fut la victime, travailla sourdement à ruiner son espérance, dont l'ancre est le symbole. On remarquera les deux rimes enpa qui terminent ce chant et qui ne s'y rencontrent pas fortuitement, car on les retrouve presque toujours dans des circonstances analogues.

Voici venir le monstre à queue aiguë , immonde , Qui transperce les monts, brise armure, rempart; Le monstre dont le souffle empoisonne le monde '.

Mon guide ainsi parlait , du geste et du regard Au monstre en prescrivant dans notre voisinage D'aborder, près des rocs qui nous livraient passage. Et de la fraude à nous vint ce type hideux, Hors du gouffre élevant et la tête et le buste, Mais dérobant sa croupe aux replis tortueux.

Sa (ace, qui séduit, est la face d'un juste, Tant ce qu'il laisse voir semble doux et bénin, Le reste est d'un serpent tout gorgé de venin. Ses deux bras sont velus jusqu'au pli des aisselles ;

1. Que Von se reporte à la lettre écrite par Dante à Henri VII, on y verra en quels ternies 11 y dépeint Florence, en prenant bien soin de dire que Rome l'a faite à son image et ressemblance, quœ ad imaginera H similitudinem fecit illam. Florence , Image de Rome, est dès lors une vipère qui aiguise les cornes de la rébellion, vere viperina cornua rebellionis exacuit; elle est le renard, qui répand le souffle empesté de la révolte , volpecula fœtoris tstius. Que l'on se donne ensuite la peine de rechercher quelle était la puissance qui a cette époque s'éten-

dait au delà des monts et contre laquelle armures et remparts étalent de vaines défenses. Qu'on lise la Canzone : Cosl nel mio parlât t*oglio esser aspro, dans laquelle certaine inadonna Pietra , lance « des traits qui atteignent au loin, comme s'ils avaient des ailes , et 'brisent quelques armes que ce soit , corne avessero alïgiungono altrui, e spes- %an ciascuna arme. On ne tardera pas alors à être sur la voie, où Ton aura pour se diriger bien d'autres indications non moins précises et claires.

Sa poitrine et ses flancs, de même que ses reins, Partout sont diaprés de nœuds et de rondelles. Ni Tar tares, ni Turcs, de couleurs, de dessins Jamais n'ont tant chargé l'étoffe nuancée; La pareille, Arachné ne l'a jamais tissée 2. De même qu'un canot amarré sur le bord Reste à moitié dans l'onde, à moitié sur la terre ; Chez les Germains gloutons, comme on voit le castor, Sur la berge accroupi, s'apprêter à la guerre ' ; De même se tenait sur la rive de pierre * , Digue au sable embrasé, ce monstre malfaisant, Dans le vide tordant la fourche envenimée Dont, comme un scorpion, je vois sa queue armée 6.

Il nous faut quelque peu détourner à présent , Dit mon guide, et gagner jusqu'où là-bas se couche, Sans plus nous approcher, cette bête farouche.

2. Il est bien difficile de méconnaître dans ce signalement si minutieux du monstre, l'intention hostile qui l'inspira. Pour peu qu'on se rappelle les broderies et les chamarurcs dont sont chargés les ornements ecclésiastiques, le camaU ,1'aumusse, les fourrures d'hermine portées par les cardinaux, on comprendra ce que signifient ces bras velus , ces nœuds et ces rondelles aux couleurs bigarrées ; enfin , la pensée qui les fait comparer aux étoffes tissées par les mécréants, par les païens mêmes, pour les fêtes de l'idolâtrie, n'aura rien de mystérieux. Quant a cette face de juste à l'air bénin, à ce corps humain terminé en queue de serpent, ils n'ont pas besoin, sans doute, de commentaires.

3. Ces deux comparaisons , l'une faisant allusion à la barque de saint Pierre, l'autre rappelant l'Allemagne, semblent se rapporter à la politique de Clément Y, s'apprétant à la guerre contre l'empereur

Henri VII. Selon Dante et ceux de son parti, le pontife aurait usé longtemps d'artifice envers Henri de Luxembourg qui, lui devant son élection , était plein de confiance à son égard, au moment même où, à la suggestion de Clément, le prince Jean, frère de Robert de Naples, introduisait des troupes dans Rome, pour en défendre l'entrée au nouvel Empereur, et cela, sous prétexte de grossir son cortège lors de son couronnement. Voyez entre autres la Chron. de Monta, de Bonincontro Morigia, u, 10.

4. Le bord supérieur de l'abîme et ses parois ne pouvaient manquer d'être de pierre , car c'est toujours le même point de départ. Pourquoi donc quelque région n'est-elle pas de fer, d'airain ou de toute autre matière?

&. Cette fourche venimeuse ne serait-elle pas la figure de la double puissance?

186 l'enfer.

Nous descendîmes donc, à droite, un peu plus bas, Et sur l'extrême bord nous marchâmes dix pas é, Pour n'avoir à pâtir des flammes ni du sable. A peine sommes-nous près du monstre exécrable , Qu'au delà j'aperçois grand nombre de maudits Non loin du noir abîme, et sur la lande assis \

Le maître alors reprend : De toute cette enclave Pour que le souvenir en ton esprit se grave , Marche à ces réprouvés, vois leur sort en ce lieu ; Si tu veux leur parler, songe à t'arrêter peu. En t'attendant , j'irai savoir si cette bête Sur sa robuste échine à nous porter est prête 8.

Ainsi qu'il me Fa dit, je vais seul , aussitôt, De la septième enceinte en suivant la limite , Où siège cette troupe affligée et maudite. De leurs yeux la douleur déborde comme un flot9; De çà, de là, chacun à qui mieux mieux s'agite, Et cherche à repousser, des deux mains en s'aidant, Le contact des vapeurs et de ce sable ardent. Ainsi les chiens, l'été, se démènent, se tordent, Quand les mouches, les taons ou les puces les mordent, En fatiguant sans trêve et la griffe et la dent i0.

G. Ces dix pas si exactement Geryon, sa politique astucieuse, elle

comptés pourraient bien être dix va servir de véhicule au monar-

mois pendant lesquels Henri VU ne chisme philosophique et au gibeli-

passa pas la frontière des États de nisme sectaire, à la raison et à la

l'Église? libre pensée, autrement dit Virgile

7. Leur posture Indique le défaut . et Dante, pour les introduire dans d'activité personnelle ; leur hostilité ses domaines, au siège même de sa ne s'étant manifestée contre les ad- puissance.

versaires du Saint-Siège que tapie 9# CétAÏeni de8 Guc,fes puisqu'ils

derrière un coffre-fort. pleuraient. On a pu remarquer que

8. Ce qui signifie que la Papauté leg Gibe,in8 ne ^nt jamais de a bon dos, omerx fora, qu'après ,armeg ^ Farinata, ils n'ont avoir été flagellée successivement qu>aver8lon el mé |g rcDfer. sur les épaules de la Fortune, sa r *

justice, sur celles du Vieux de la 10. ta comparaison seule dos

montagne, son gouvernement, et chiens aurait suffi a dénoncer des

enfin sur celles de Géryon , triplex Guelfes.

CHANT XVH. 137

Parmi ceux que battait le douloureux orage, J'en regarde d'abord quelques-uns au visage, Sans en reconnaître un. Je remarque d'ailleurs Que tous ont une bourse à leur cou suspendue , Avec certain emblème aux diverses couleurs , Dont semble tristement se repaître leur vue. J'en pus distinguer une au lion azuré En champ d'or ", et plus loin, poursuivant ma revue, Une autre, qui d'argent sur blason empourpré Etalait l'oie. Alors un de ces misérables Dont la bourse à mes yeux, sur tissu d'un blanc pur, Offrait une truie à la robe d'azur, Me cria : — Que fais-tu parmi nous dans ces sables î Va-t-en et, puisque encor tu vis, à tes semblables Pour le rapporter, sache ici que doit venir Mon voisin Vitalian à ma gauche gémir.

Padoue est mon pays et Florence vit naître Ceux-ci, de leurs éclats qui sont à m'assourdir, A force de crier : «Vienne notre grand maître , L'illustre chevalier que nous verrons paraître Portant bourse aux trois boucs.»—. Le fantôme à ces mots Tord sa bouche vilaine et la langue me tire Ainsi que fait le bœuf pour lécher ses naseaux ".

H. Ecusson des Gianflgllazzi. mis. L'oie substituée au cygne des

I?. Dante nous a montré suc- Ubriachi et la truie à la laie des

cesslvement, dans les prétendus Scrovigni, révèlent assez l'Intention

sodomites, les Guelfes appartenant du poète. Le padouan Vitalian del

à la vie active, dans l'Église , la Dente et le florentin Jean Bulamonte

robe et l'épée. Ceux qu'il offre ac- des Bicci, qui portait trois boucs

Inellement à nos yeux appartiens noirs dans ses armes, ire becchi neri

nont à la vie spéculative ou spécu- in campo giallo, dit l'Ott. C, étant

latrice, c'est pourquoi il les re pré- encore vivants lorsqu'il écrivait,

sente assis: ce sont les financiers , Dante les signale à sa manière

les spéculateurs ; ceux de Florence comme des maîtres en fait d'usure,

d'abord, puis ceux de Padoue, li- Nous avons expliqué précédemment

gués avec eux contre Henri VII , et comment ces loups - cerviers du

répandant l'or de leurs bourses bla- moyen âge avaient attenté à l'art ,

sonnées pour lui susciter des enne- petit- fils de Dieu, en faisant du

138 l'enfer.

Je laisse ces Esprits harassés de martyre Et je rejoins celui que je crains d'irriter, Averti d'être bref et de peu m' arrêter. Sur la croupe du monstre était déjà mon guide Monté, quand j'arrivai. — Viens, point de peur timide, Sois fort, vaillant, dit-il; pour descendre en ce lieu 11 n'est que ces degrés ". Là, devant, prends ta place , Entre la queue et toi je veux être au milieu, Afin que d'aucun mal elle ne te menace ".

Tel celui que la fièvre est près de ressaisir, Dont bleuit déjà l'ongle, et qui se sent transir, Rien qu'à voir un couvert que l'ombre au loin embrasse ; Tel, à l'ordre donné, je me sens tout de glace; Mais son reproche en moi produit cette pudeur Qui d'un bon maître rend plus fort le serviteur *5. J'osai donc me poser sur ses larges épaules. En vain je Voulais dire, expiraient mes paroles : « Presse-moi contre toi , songe à me bien tenir, s Mais lui , dans tout péril prompt à me subvenir, Dès que je suis monté, de ses deux bras m'enlace Et , me pressant, il dit : — Géryon, dans l'espace Descends-nous maintenant, mais à pic sans plonger; Fais de larges circuits et prends soin de songer A ta charge nouvelle ". — Ainsi que de la terre

fond de leurs comptoirs la guerre de la même nature au fond, à la secte et à l'art d'Amour , à ce 14. Le langage à double et à triple gai savoir qui avait pour but de ré- sens s'élèvera comme un rempart pandre et de faire triompher les insurmontable entre la double puisdoctrines gnostico - manichéennes sance, ienenosa força, et le poète de l'alblgéisme. Ch. xi, note 23. sectaire.

13. Fais-toi hardiment un instru- 15. Per Vergogna io intendo tre

ment de celte puissance ennemie passioni necessarie al fondamento

que tu veux détruire, il n'est que ce délia kostra vita buona : V una si

moyen de l'atteindre et de triompher è stupore , Valtra si è pudore , la

d'elle.J)escendu per si fatte scale, tersa si è rerecundia. Convito.

on le verra remonter , ch. xxxiv, iv, 25.

par cotali scale ; en effet, différents 1G. 11 aurait été trop dangereux

dans la forme , les échelons seront d'aller directement au but, et la po-

tae

La barque se détache en voguant en arrière i7, Géryon va d'abord reculant et, soudain, Se retourne sa queue où se dressait son sein; H l'allonge, il la meut, comme une anguille nage, Et des griffes ramène à soi l'air qu'il partage ". Plus grande ne fut pas la peur, si Ton m'en croit , Alors que Pbaéton abandonnant les rênes, En feu laissa le Ciel, tel en cor qu'on le voit, Ni quand de l'air Icare allait fendant les plaines, Que s'échauffa la cire et qu'il vint à sentir Ses reins se déplumant, quoique pour l'avertir Son père eût tant crié : «Tu suis funeste route ". » Ni l'un , ni l'autre n'eut plus peur que moi, sans doute, En me sentant ainsi dans l'air de toutes parts , Où toute vue était éteinte à mes regards 20, Hormis celle du monstre. Il va nageant sans cesse, Lentement, en tournant, et lentement s'abaisse ".

litique «éclaire n'avait qu'à gagner aux grands détours qu'elle imposait à son antagoniste devenu, son instrument passif.

17. Cette navicella n'est là que pour rappeler à l'esprit la barque de saint Pierre, et cela à propos de Géryon, dont le nom est prononcé pour la première fois; notez que cette barque vogue à rebours.

18. Est* ce qu'il n'y aurait pas encore une allusion à Clément V, dans ces divers mouvements de Géryon, indiqués avec une si soigneuse précision? Ne faudrait-il pas voir dans cette queue envenimée revenant où était la face du juste , le revirement de la politique de ce pontife , favorisant d'abord l'élection de Henri , puis se liguant sous main avec Philippe-le-Bel, écaité par lui de l'Empire, pour éloigner de l'Italie ce prince, qui y mourut empoisonné, soit par l'air pestilentiel des marais,

sort par une main criminelle ? L'anguille nageant sous l'eau , les bras qui ramènent l'air vers le nageur ; tout cela n'a-t-il pas sa signification secrète?

19. Qui sait s'il n'y a pas ici une double allusion a Henri VU dont la main, glacée par la mort, abandonna les rênes de l'empire, celles du soleil de la raison, et à qui Dante, avec bien d'autres, avait répété maintes fois qu'il suivait une route funeste en se confiant aux Guelfes d'abord, puis en ne marchant pas droit sur Florence, pour y étouffer le foyer de la rébellion.