scène, et de ne pas laisser oublier démons au front armé de cornes

144 l'enfer.

L'atteinte était cruelle. Ah ! comme, à la première 9 Tous ils doublaient le pas sans en attendre plus 8 !

En cheminant toujours, sur l'un d'eux, dans le nombre, Se porta mon regard. Certes, dis-je, cette ombre M'offre des traits connus; et, pour l'observer mieux, Je m'arrête , vers elle en dirigeant les yeux. Mon guide aussi demeure et se prête sans peine A ce que sur mes pas quelque peu je revienne '. Espérant se cacher, le flagellé honteux Marchait le front baissé ; mais il n'y gagna guère.

Toi qui vas, lui criai-je, ainsi les yeux à terre le, Si ne m'abuse un faux semblant, Venedico, A coup sûr c'est toi-même , oui, Gaccianemico. Qui te vaut d'être mis à sauce si piquante " ? — Et lui : —Bien qu'à répondre à regret je consente, M'y contraint ta parole au clair et pur accent , Qui me fait souvenir hélas ! d'un monde absent. Oui , d'un sale méfait quoiqu'on raconte ou croie , C'est moi qui décidai , pour qu'il en eût la joie, A céder au marquis la belle Ghisola ".

8. Allusion à l'influence du con- 12. C'est-à-dire c'est moi qui Hfessionnal, et au redoublement de vrai à beaux deniers comptants ma zèle qu'elle produisait ches ceux qui sœur Ghisola à Obixxo II d'Esté, se conformaient aux enseignements marquis de Ferrare. Or l'intention de l'Église. Les pénitenciers u'ap- évidente du poète est de montrer pliquent, en effet, qu'un seul coup quelle est la morale de ces Guelfes de lenr baguette en signe de remis* dévots, allant humblement s'accuser don. de leurs fautes aux pieds d'un pré-

9. A ce que je remonte un peu tre, sortant du confessionnal les dans le passé, indietro. yeux baissés, et se livrant sans rc-

10. Toi, pénitent guelfe, qui t'en mords aux actes les plus ignobles, vas tes yeux baissés, après avoir reçu jusqu'à trafiquer entre eux de l'hondévoteraent la correction sacerdo- neur d'une femme et du leur prolale. pre. Ce Venedico qui appartenait

11. On appelait Salse une pro- au parti guelfe des Geremll, puisfondé vallée incnlte près de Bolo- sant dans Bologne , s'y était fait règne , où l'on fouettait les infâmes, marquer par ses menées factieuses et où l'on jetait les corps de ceux qui auxquelles Dante fait à coup sur alétaient réputés damnés. lusion par un mot à double entente,

Mais seul de Bolonais je ne gémis pas là; De mes concitoyens celte géhenne est pleine, Au point que moins de gens sont, entre la Savènc Et le Reno, là-haut, affirmant par sipa ". T'en faut-il au surplus une preuve certaine? Que de notre penchant avare il te souvienne 4\

Comme il parlait ainsi, de son fouet un démon Le frappe , en lui criant : « Marche sans plus attendre , Entremetteur, point n'est ici de femme à vendre. » Je rejoignis alors mon sage compagnon.

Après un court trajet , bientôt nous arrivâmes Près d'un de ces grands blocs qui , d'un bord projetés , Sur l'autre s'appuyaient, et là, tous deux montés Assez facilement, à droite nous tournâmes , De ces murs éternels toujours plus écartés ". Parvenus à l'endroit où sous la haute courbe Venait des flagellés passer toute la tourbe :

Penche-toi, dit mon guide, et prends soin d'observer Ceux des maudits de qui tu n'as pu voir la face,

lorsqu'il lui dit : Se le faxion che porti. La belle Gh isola, sa sœur, avait épousé Nicolo Aldighieri, petit-fils d'ÀIdigerio Fontaoa. {Voy.

Troja, Veltro Alleg., p. 30.) Elle était donc parente de Dante par alliance ; ainsi chez lui la haine de famille se joignait contre ce Bolonais aux rancunes de parti. La belle Ghisola, au surplus, pourrait bien n'être que la personnification de Bologne livrée à l'influence de la maison d'Esté, par les menées de ce Guelfe vénal. Dante est assez coutumier de ces transformations.

13. Bologne, où coulent les deux rivières de ce nom, compte moins de citoyens disant sipa pour oui, qu'il n'y n dans cette vallée de damnés de notre ville. Gela se comprend

lorsqu'on sait qu'une partie seulement des habitants de Bologne appartenait au parti guelfe; c'était toutefois la plus nombreuse, attendu qu'elle se composait, en majeure partie , des classes inférieures habitant le quartier Saint -Félix.

Voir Vulg. éloq. i , 9 et p. 400 des Bévél.

14. Souviens -toi combien nous avons d'attachement pour celui que les Gibelins appellent l'avare, Plutus, l'homme riche, la Fortune, etc.

15. Cerchie eterne, les murs de la ville éternelle doivent participer de son éternité. Nous laisserons désormais à la sagacité du lecteur l'appréciation du motif qui porte Dante à droite ou a gauche, a(1n d'éviter des redites fastidieuses.

L ENFER

Quand dans le même sens que nous allait leur masse.

De cet antique pont u nous voyions arriver Vers nous, hâtant leurs pas, tous ceux de l'autre bande Que de même le fouet ne cessait d'activer l7. Et le maître me dit sans que je le demande :

Regarde celui-ci dont la taille est si grande, Dont semble n'avoir point de larmes la douleur ", Qu'il garde l'air royal encor dans son malheur " ! C'est Jason qui, joignant la prudence au courage , Ravit la toison d'or " aux rives de Golchos. Au retour, il passa par l'Ile de Lemnos al, Où les femmes avaient, sans pitié, fait carnage De tous les hommes, dont pas un ne survécut ".

16. Ce vieux pont nous reporte au ponte vecchio de Florence, et l'on verra bientôt pourquoi.

17. Soumis qu'ils étaient à la même dépendance envers la même autorité, et réduits à se conformer par politique à ce qui leur répugnait par conviction; mais ne s'en hâtant que plus pour arriver à leur but, la ruine du pouvoir qui les tyrannisait.

18. Ce n'est point un Guelfe, on peut en être certain, puisqu'il ne pleure pas par douleur, et que s'il lui arrive de verser des larmes, c'est par artifice. & grand doit toutefois être Florentin, sous quelque nom qu'il figure ici, le vieux pont ne faisant pas pour rien partie de la mise en scène.