Légende apocryphe

324 l'enfer.

Je me tus , tant semblait sa parole funeste, D'un homme ivre ". Il reprit : « Tu n'as à craindre rien ; D'avance, je t'absous. Apprends-moi quel moyen Te parait le plus sûr pour renverser Préncste *\ A mon gré, tu le sais , je puis ouvrir les deux , A mon gré les fermer, puisque les clefs sont deux Que mon prédécesseur n'a pas assez prisées ". »

A ses graves raisons de si haut exposées Je cédai , car me taire eût été le braver, Et dis : — Puisque tu viens , Père , de me laver Du péché que je suis , pour toi , prêt à commettre , Je me rends. Montre-toi généreux à promettre , Avare pour tenir, et tu triompheras M.

Pour moi s'en vint François , aussitôt mon trépas ; Mais un noir Chérubin lui dit : a Laisse cette âme Et ne me fais pas tort de ce que je réclame : Chez les miens on l'attend, et le droit est pour eux. Sitôt qu'il eut donné le conseil frauduleux, Aux cheveux je le tins; car, de toute évidence, Nul ne doit être absous à moins de repentance. Or, chez qui veut le mal n'est point le repentir : L'un contredit à l'autre et n'y peut assortir M.»

28. Ebbre pourrait fort bien avoir fait plus d'une allusion hostile, sufélé employé ici par le poêle pour tirait à donner la mesure de son or- Ebree, éplthète qui convieut par- thodoxic.

faitement au grand prêtre, au chef 31. 11 faut renoncer à convaincre

des Pharisiens ; d'autant plus que ceux qui ne verront pas dans cet

le pontife avait à cœur de recouvrer entretien de pure invention cnlre le

les sommes considérables que lui vieux chef gibelin et le pontife, qui

avaient enlevées les Colonna. réclame de lui des conseils de ruse

29. Place forte de la campagne de et de perfidie, en lui donnant par Rome, où s'étaient renfermés les avance l'absolution du péché qu'il Colonna avec leurs trésors. lui commande, la volonté de tour-

30. Pierre Célcstin, qui abdiqua ncr en dérision les indulgences et la tiare et qui eut pour successeur l'absolution pontificale; c'est ce que Boniface VI 11. L'usage que Dante va démontrer de plus en plus la fait faire ici à ce pontife du pouvoir scène suivante.

de lier et de délier, auquel 11 a déjà 32. Ce sont les paroles de saint

Ah ! comme je frémis sous sa griffe terrible, En l'entendant me dire : « Allons, peut-être bien Ne me croyais-tu pas si bon logicien. » A Minos il me porte , et du juge inflexible La queue autour de lui s'enroule, par huit fois n ; Il la mord, plein de rage, et dit à haute voix : L'enveloppe de flamme à ce coupable est due •*. Voilà pourquoi , perdu que je suis , tu me vois Hélas ! bien affligé , l'âme ainsi revêtue •*.

A peine de son sort m'eut-il fait confident, Que s'en fut tristement la flamme, en se tordant

Grégoire : Nunquam conveniunt culpa operis et reprehensibilitas tordis; nom bonus et malus quis timul esse potest? et c'est par la bouche d'un démon que Dante se plaît à le» faire citer ! Que l'on remarque l'habileté perfide de la mise en scène : le séraphique saint François est mis en présence d'un démon appelé Chérubin, comme pour établir l'égalité des personnages ; le saintdescend du Ciel, comme assuré d'y emporter une âme élue/ et dans une Ignorance complète d'un méfait capable d'entraîner la damnation éternelle. Enfin, 11 n'a pas un mot à dire pour la défense de son protégé, et le syllogisme diabolique suffit pour réduire à néant la puissante intercession du bienheureux, réduit à retourner en paradis, nargué par le malin. Le beau rôle est ainsi pour le démon qui parle en l'ère de l'Église. Les protestants et les libres penseurs ont-ils jamais fait pis?