Lorsque la Papauté est au comble de sa puissance

25. Le poète a voulu représenter Ici les difficultés qu'il eut à vaincre et les expédients auxquels il lui fallut avoir recours, après le désastre des siens , pour échapper aux périls qui le menaçaient. Il nous apprend donc qu'il lui fallut d'abord s'imposer un silence rigoureux , puis s'attacher successivement à des Guelfes influents, dont quelques-uns étaient certainement affiliés à la secte, tout en combattant contre l'Empire, comme les Malaspioa et les Polenta. Ces Guelfes -là sont figurés par les longs poils dont se hérissent çà et là les flancs du colosse, di veUo in vello ; les autres, beaucoup plus nombreux , par les crins épais de sa toison, foltopelo, et la foule ignorante, abrutie, par la croûte glacée qui se dresse comme un mur solide. Le pelage de la panthère, formé des Blancs et des Noirs, la nature et les effets de

h ENFER.

Quand nous avons atteint sur la hideuse masse La hanche, où le fémur tourne sur son pivot, Mon guide, que toujours étroitement j'embrasse , D'un angoisseux effort se retourne aussitôt; Où se trouvaient ses pieds sa tôte à l'instant passe , Et, comme pour monter, il se cramponne au crin ". Je pensais de l'enfer reprendre le chemin ".

Songe à te bien tenir, me dit, tout hors d'haleine, Le maître, comme un homme épuisé par la peine ; De l'abîme du mal, par de tels échelons, Il nous faut remonter et nous y parviendrons ".

Puis d'un roc à la fin atteignant l'ouverture, Sur le bord il m'asseoit, et son pas qu'il assure, Attentif et prudent, l'amène à mon côté ".

la glace infernale, la cause qui la produit, nous ont préparé à ces allégories.

26. Comment ne pas reconnaître à cette conversion complète de Virgile , se retournant de telle sorte qne sa tête s'en va où portaient ses pieds , le moment où le poète conçut l'idée d'une conversion pareille dans son langage sectaire et où il mit cette idée à exécution « à moitié du chemin de notre vie, » en paraissant honorer en catholique convaincu, ce qu'il avait Jusque-là foulé aux pieds ? En effet, c'est en se faisant un instrument de salut des apparences orthodoxes, aggrappando ri al pel, qu'il échappa à sa perte et put continuer la guerre contre la puissance dont il avait juré la ruine. Mais il ne prit pas ce parti , Il nous le dit , sans angoisse et sans beaucoup de peine, con fatica t con angosciar

27. En effet, Virgile semblait revenir sur ses pas, prêt à jurer foi et hommage a celui qui régnait toutpuissant sur le monde infernal.

Mais ce n'est qu'une illusion, et le poète se charge de la dissiper.

28. La recommandation vient à point, car il s'agit, une résolution aussi périlleuse une fois adoptée, de s'y bien tenir et de ne pas se fourvoyer. L'entreprise est difficile à mener à fin, aussi Virgile est-il épuisé de fatigue ; mais c'était la seule voie qui restai, Béatrice nous le dira aussi pi us loin, pour échapper à ce qui s'offrait à Dante comme un abîme de maux toujours prêt à l'engloutir. On voit que les scale à l'aide desquelles 11 sort du gouffre sont en parfait rapport aveu les scale qui lui ont permis d'y descendre, cb. xvn. Nous en avions prévenu.

29. Ce bloc de pterre qui livre passage au langage sectaire personnifié, fait évidemment allusion à un Guelfe initié, à l'hospitalité duquel le poète n'eut recours qu'après l'avoir sondé avec précaution, con accorto passo, de même que nous l'avons vu faire dans les Malebofce en se dirigeant vers Bologne. Virgile l'y fait asseoir pour indiquer le séjour qu'il Ut près de ce protecteur.

Ayant levé les yeux, je crus en vérité Betrouver Lucifer debout, tel que naguère Il m'était apparu, quand je l'avais laissé; Mais je le vis alors pieds en haut renversé so. Si j'en fus tout troublé, qu'en juge le vulgaire, Qui ne peut concevoir quel point j'avais passé ïv.

Allons, viens, lève-toi, me dit alors Virgile, La route est longue encor, le chemin difficile , Le soleil à moitié de tierce est de retour ".

Là , certes , d'un palais l'avenue ou la cour, Ne s'offrait pas à moi ,s , mais une route obscure , In abrupte ravin creusé par la nature.

Quand , debout avec lui, je fus prêt à marcher : — Du gouffre, dis-je, maître, avant de m'arracher, Que d'une erreur encor ta parole me tire : Où le glacier est-il , et commeut Lucifer A-t-il la tête en bas et les jambes en l'air ?

30. C'est qu'en effet Clément VII, qui suivit Henri VU dans la tombe, à huit mois de distance , mourut le 20 avril 1314 ; or, Dante, qui a feint d'entrer en Enfer le jeudi saint, 28 avril, et d'en sortir vingt-quatre heures après, en reportant toutefois son voyage en 1300, veut faire entendre qu'au moment même où il se croyait au comble de l'adversité, il fut agréablement surpris parla mort de son ennemi, qu'il a soin de représenter la tête en bas, dans la posture où les simoniaques vont s'empiler les uns sur les autres.

31. Le vulgaire crut et croit encore, car 11 en est toujours au même point, qu'il avait voulu exprimer son passage par le point central du globe vers lequel gravitent tous les corps, tandis que pour lui il s'agissait bien plus réellement de celte autorité centrale qui attirait tout à elle .domination, influence et richesse , en s'aida nt de tous les forfaits.

32. Le jour était alors divisé en quatre parties, tierce, sixte, none et vêpres, la demi-tierce équivalait donc à un huitième; mais ces expressions già il sole a mexxa terxa riede, ont encore un autre sens, à savoir : déjà le soleil (la raison) revient à la moitié de la troisième face de Lucifer, autrement dit, une certaine partie de la faction des Noirs commence à s'apercevoir qu'elle s'est fourvoyée ; en effet, on vit plus tard les Florentins en brouille ouverte avec le roi Robert de Naples.

33. Ce n'étaient pas les portiques et la cour dallée de marbre du Vatican, c'était une route mystérieuse, souterraine, natural burella, c'esta-dire ménagée habilement sous la direction de la Nature , celte providence impériale, ce grand maestro, cet Architecte de l'univers. On voudra le méconnaître en vain, nous sommes en pleine franc-maçonnerie.

L ENFER

Gomment si peu de temps ainsi put-il suffire Du soir pour que passât le soleil au matin u ? Tu penses être encor, répondit-il soudain ,. Au delà de ce centre où , par son poil immonde, Je me tenais au ver qui traverse le monde ". Non , tu fus au delà tant que Je descendis " ; Quand je me retournai tout à coup, tu franchis Le point où, de partout, convergent les corps graves*7. Te voilà maintenant parvenu sans entraves Sous un autre hémisphère, à l'opposé des lieux Où le juste subit son trépas douloureux , Qui naquit et vécut sans péché sur la terre ". Maintenant ton pied foule une petite sphère, Qui de la Judecca forme l'autre côté ". Quand c'est le soir au lieu que nous avons quitté, C'est ici le matin 40 ; et cet Esprit rebelle,

34. Comment se fait-il que le Pontife ait cessé de vi vrc et que les choses aient changé du noir au blanc?

35. Nous ne sommes pins an temps où je me rapprochais avec toi des partisans de celui qui s'est mis en travers du monde, partagé par lui en deux camps ennemis, et dont il est comme le ver rongeur.

36. U en fût ainsi tant que les affaires de notre parti allèrent déclinant.

37. Lorsque s'opéra ma conversion fictive, résultant du changement de langage, je laissai derrière moi Rome, sentine de tous les vices, Rome qui attire à elle toutes les richesses du monde, alla qnaîe si traggon d'ogni parte % pesi, les charges qui pèsent sur les populations. Remarquez, d'ailleurs, qu'à cet instant encore Dante et Virgile, qui l'emportait, ne faisaient qu'un.

38. A l'opposé de Rome et de Florence, où mourut par le poison le Messie impérial, ce juste qui na-

quit sans péché à la vie nouvelle et resta fidèle à sa foi, en antagonisme religieux et politique avec la puissance guelfe et avec ses alliés, notamment avec Robert II , qui signait Ruperlvts rex Jérusalem.

39. La petite sphère dans laquelle opèrent mystérieusement, en peut nombre, les adeptes des hauts grades, en hostilité constante contre les auteurs et complices de la destruction du Temple et de la mort de Henri Vil, ceux-là dont est peuplée la région infernale appelée Judecca, du nom du traître Judas. Rome et la secte figurent donc ici les deux pôles opposés. Quant à la petite sphère, elle se composait du conseil secret qui, avec le conseil des Douce dont faisait partie Dante lui-même, avait la direction du parti gibelin sectaire. Voy. Faurici, Dante et Orig.Ital.,]}. 186.

40. La nuit de l'ignorance, d'un côté, de l'autre, la lumière qui brille à l'orient.

Dont la rude toison nous a servi d'échelle,

Gomme il était avant il est encor resté ".

Du Ciel c'est par ici qu'il fut précipité *\

La terre, en d'autres temps, qu'on vit en ces parages,

Rebroussant de terreur, se voila de la mer ",

Et vers notre hémisphère emporta ses rivages "•

Ce qu'il en apparaît là-haut, dressé dans l'air,

Peut-être ici laissa vide un si grand espace

Pour le ftiir, et sur lui fit se courber sa masse **.

11 est un lieu, là-bas, de Belzébuth distant Autant qu'en profondeur son sépulcre s'étend ", La mesure en échappe aux yeux, mais se devine Au bruit d'un filet d'eau qui, creusant dans son cours

H. Le pape est mort, vive le pape ! et la Papauté continue de subsister telle qu'elle était auparavant, avec son même cortège, ses mêmes attributs et sa même puissance.

42. Il serait plus exact de traduire da questa parte cadde giù dal cielo; notre parti Ta déclaré déchu du ciel de la science ; car Dante nous dit lui-même dans le Banquet • « Par le ciel j'entends la science et par les deux les sciences. » Si puà la sciensa cielo chiamare. 11, 14.

43. L'hérésie manichéenne, qui s'avançait, si sporse, de l'orient vers l'occident, aspirant à fonder la Jérusalem nouvelle, fut réduite, par la crainte que lut inspiraient les justes rigueurs du Saint-Siège, à rebrousser chemin et à mettre entre elle et lui la gnosis, cette mer de toute science, ce mélange de parslsme, de kabbale et de néoplatonisme désigné sous le nom de gai savoir et d'art d'amour. Car, si le ciel est la science, la mer en est aussi le symbole, dans ce langage figuré, attendu qu'elle reçoit du ciel en ploie, ce qu'elle lui renvoie en vapeurs.

41. Vers nos contrées orientales, et non pas , comme on n'a cessé de le répéter, vers l'hémisphère opposé.

45. La secte a fait le vide autour du pontife romain dont elle s'est éloignée en haine de lui, comme la culture s'est arrêtée à distance de Rome en la laissant Isolée au milieu d'un désert, et elle a dressé contre lui le mont de scandale, qui menace continuellement sa tète, avec l'espoir de l'écraser un jour. En effet, on verra que la montagne du Purgatoire n'est qu'un lieu d'épreuves pour les néophytes sectaires, appelés à passer par les divers grades de l'initiation, dont tous les rites se déroulent successivement dans le Paradis.

46. Belzébuth, Lucifer, Dis, Motus, la triple Hécate, la grande prostituée, etc., sont confondus dans un seul personnage, dans le colosse que Dante a représenté comme résumant en lui toute la puissance et toute la perversité de l'Enfer. C'est surtout dans l'Apocalypse qu'il a puisé les principaux éléments de sa fiction.

Voir à ce sujet les p. 156 et I5G des Rétél.

La roche, va gagner, en serpentant toujours , Peu déclive qu'il est, le fond de la rayine *7. Par ce sombre sentier mon guide s'achemine " Pour me faire revoir le monde lumineux 49.

Longtemps, sans nous lasser, nous gravissons tous deux, Lui, montant le premier, et moi suivant sa trace, Jusqu'à ce que du Ciel se montre à moi la face, Par un pertuis avec ses joyaux radieux; Puis nous sortons bientôt pour revoir dans l'espace Les Étoiles enfin qui brillent à nos yeux55.

47. De même que la mer est l'ensemble et comme le grand réservoir des connaissances humaines, le ruisseau, qui 6e révèle par l'oreille, est l'enseignement sectaire qui se donnait oralement et jamais par écrit, non per vista; li a peu de pente, poco pende, à raison des obstacles nombreux qui l'entravent, ce qui l'oblige à maints détours, suo corso awolge; ce filet d'eau qui se glisse dans l'ombre n'en ronge pas moins la pierre, et ne cessera de miner celle sur laquelle le Christ a bàtl son Église. Quelle différence entre l'eau vive de ce ruisseau et l'eau morte , bourbeuse, stagnante, de la mortagora!

48. Par ces mêmes voies cachées, quel cammino ascoso, qui seules restaient ouvertes à la propagande sectaire.

40. En quittant le monde des ténèbres, partage du Satan pontifical.

50. On a remarqué maintes fois, sans es comprendre le motif réel, que le mot stelle revient uniformément et comme un refrain au dernier vers de chacune des trois Can-

tiques. On aurait du reconnaître pourtant qu'il devait y avoir là quelque chose de rituel ; et comment en douter lorsqu'on sait que les astres jouent un si grand rôle dans tous les mystères, ou chacun d'eux a sa signification. Pour Dante, le Ciel étant la science divine et humaine, les astres qui l'éclalrent en sont les diverses branches, comme il le déclare en effet dans son Convito. Mais H entend la science rationnelle, telle quelle était enseignée par le templarisme, bien différente de celle qu'on recevait dans les écoles de la bouche des docteurs catholiques. Et voilà les belles choses, le belle cote, qu'il revolt en sortant de l'Enfer. Le trou rond, pertugio tondo, qui se trouve mentionné là d'une façon si étrange, a pour objet de rappeler ce puits au fond duquel il fallait descendre, dans toutes les initiations, pour y chercher la vérité. Or, cette première épreuve souterraine terminée, nous allons le voir passer successivement par celles de l'eau, du feu et de l'air, pour arriver enfin à contempler la lumière dans tout son éclat.