SCÈNE XXI

L'APOTRE, LÉTOCART, AMICIE, MARTHE, HENRI, CROCHARD, BRELU, MONCHA- NIN, INVITÉS.

(L'Apôtre entre majestueusement ; il salue l'assistance, fait le tour de la salle et monte sur la tribune où il est suivi par Henri.)

DIGONEAUX

Mes frères et mes sœurs, je suis venu à vous comme je vais au-devant de ceux qui souffrent... Vous souffrez d'être esclaves, d'avoir les bras et les mains liés, comme aussi vous souffrez de ce que vos aspirations sont comprimées. Je viens vous délivrer...

AMICIE

Ah ! merci ! (a Létocart.) Eh bien, vous ne dites rien?

LÉTOCART

Bravo !

go LA COMEDIE DE L'APOTRE

DIGONEAUX

J'ai longtemps gémi sur la société, où je ne vois que fraudes, mauvaise foi, violence, rapine universelle, guerres sanglantes, divisions, impiété, misère, injustice, abrutissement, concurrence, désordre industriel, usure, filouterie, vol, assassinat, parricide, procès, concubinage, adultère!...

AMICIE liélaS ! (Létocartlève les mains au ciel.)

J'ai constaté les crimes au sein des familles, l'influence dévorante des machines, j'ai vu les fils mesurant d'un œil jaloux les jours de leurs pères, et je me suis dit : toutes ces passions proviennent de l'odieuse royauté de l'or, de l'amour scélérat de la propriété...

LÉTOCART

Comme tout cela est vrai!

AMICIE à Marthe.

Tu n'as seulement pas préparé de verre d'eau

pour l'apôtre... De telles énumérations doivent lui brûler la gorge...

(Marthe prépare un verre d'eau et le porte i Digoneaux.) DIGONEAUX, repoussant le verre.

L'apôtre est resté des jours entiers sur les routes, exposé au soleil, sans pain et sans eau; l'apôtre sait pâtir et se priver... Il ne boira pas cette eau édulcorée qu'il laisse aux orateurs vulgaires... Il s'abreuvera de sa propre parole et en rafraîchira ceux qui l'écoutent.

AMICIE

Quel homme ! Quelle nature !

DIGONEAUX

Mais l'apôtre n'oubliera pas que cette eau lui a été apportée par une femme. Asservissement complet, réclusion, condamnation aux travaux forcés du ménage... Oh! les femmes! Timidité naturelle redoublée par leur fausse position..., vente de leur cœur par un contrat... intelligences supérieures amoindries, rabaissées à plaisir par l'homme au-

toritaire qui les chasse du pouvoir... Mes sœurs, relevez-vous ! relevez-vous !

A M I C I E court à la tribune.

Votre main, apôtre, votre main! (Eiie u tient serrée sur son cœur.) Mesdames, de cette main pressée par l'apôtre, je veux serrer la vôtre... Il reste encore dans mes fibres un peu de l'électricité de l'homme qui a parlé si éloquemment, je veux vous la communiquer. (Elle serre la main à toutes les femmes de l'auditoire.)