Anagramme de Molière

POUVOIR AU XVII e SIECLE.

môme fait recevoir avocat à Ique temps exercé les fpncomire est formel :

ns, où je pris mes licences, our des vacances, ndant cinq ou six mois, d l'ordonnance et les lois.

rès, me voyant sans pratique, b lui 'fis la nique... *

t- trois ans, lorsqu'il sq mit* jeunes gens, à jouer la coîusement', puis par spéculants à la tête de la troupe nom de Plllustre théâtre. Ils entations aux Fossés de la remplacement desquels se ue Mazarine. Ils allèrent eni au Port-Saint-Paul, et reau faubourg Saint-Germain, le la Croix-Blanche.

\ année (1645) que naquit de Molière, Armande Béjart.

es deux frères faisaient déjà 5 troubles de la Fronde dé- 1 théâtre l'attention des Pat.la province, où il passa la innées 1646-1653, bien qu'on

le voie, en 1650, jouer à l'hôt disciple, le prince de Conti. I de farces italiennes qu'il adap notre scène provinciale. Il y av de comédiens de campagne, dès que celle de Molière par Parc, La Grange, De Brie et le pâtissier Ragueneau, beau- Du Parc fut le célèbre Grc fut le premier éditeur de femmes, elles ont largemei nique contemporaine. Molièi tendre, était encore soumis ; deleine Béjart, quant il s'ép gueilleuse et froide de la E dains inspirèrent plus tard du vieux Corneille à Marqm pelait.

Molière se consola du même affection de mademoiselle de piqua au jeu, et fournit à Mo scènes de jalousie. Racine la pour les représentations d'Al Bourgogne et commença avec intime de sa vie. Dans l'exister prits, l'amour décevant joua le

Dès 1653, Molière donna

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Y É lourdi, qu'il reprit Tannée suivante, en y ajoutant le Dépit amoureux, à Béziers, pendant la tenue des États généraux du Languedoc, convoqués par le prince de Gonli, qui lui continua sa protection et assista à ses essais. Il voulut même le faire son secrétaire, mais le comédien y eût perdu.

Lacomédie classique datait du Menteur (1642), que Molière étudia avec soin. Depuis onze ans, il n'avait rien paru de cette contèxture et de ce style. Les turlupinades de Scarron et les intrigues romanesques de Rotrou n'avaient rien de ce comique simple et vrai, de ces grâces délicates. Même Y Étourdi, quoique l'intrigue, ou plutôt les intrigues, en soient bien menées, fut loin d'annoncer le génie de Molière. « Le théâtre, dit un peu systématiquement Voltaire, n'était point, comme il le doit être, la représentation de la vie humaine. La bonne comédie ne pouvait être connue en France, puisque la bonne société et la galanterie, seules sources du bon comique, ne faisaient que d'y naître. Ce loisir dans lequel les hommes rendus à eux-mêmes se livrent à leur caractère et à leur ridicule, est le seul temps propre pour la comédie ; car c'est le seul où ceux qui ont le talent de peindre les hommes^ aient l'occasion de les bien voir, et le seul pendant lequel les spectacles puissent être fréquentés assi- -

dûment. Aussi ce ne fut qu'après avoir bien vu la Cour et Paris, et bien connu les hommes, que Molière les représenta avec des couleurs si vraies et si durables. » Cependant Y Etourdi était bien supérieur aux ouvrages des Boisrobert et des d'Onville, et Quinault, qui fit représenter l'année suivante à Paris, sur la même donnée, le Maître Étourdi, resta bien au-dessous du petit comédien de province.

Le Dépit amoureux, malgré la sévérité de Voltaire pour ces premières pièces, est resté une des comédies de l'ancien répertoire que l'on entend encore avec le plus de plaisir, très abrégé toutefois. Les scènes de brouille et de raccommodement des amoureux, développement du donec gratus eram d'Horace, n'ont pas encore cessé de charmer le public, particulièrement celles où les valets imitent leurs maîtres et prouvent que les sentiments, d'une classe à l'autre, changent d'expression, non pas de nature. Le rôle de Gros-René fut un des grands succès de la jeunesse de Saint-Germain, admirable dans le passagede la paille rompue, quand Marinette et lui, après s'être rendu jusqu'au « morceau de fromage », se tournent le dos, mais ne peuvent s'empêcher de se regarder du coin de l'œil. C'est Gros-René qui propose de rompre la paille, et de rendre ainsi la brouille définitive. Malheureuse-

ment les regards se rencontrent, soit de droite, soit de gauche :

— Ne fais point les doux yeux; je veux être fâché.

— Ne me lorgne point, toi; j'ai l'esprit trop touché.

— Romps ; voilà le moyen de ne s'en plus dédire. Romps. Tu ris, bonne bête! — Oui, car tu me fais rire.

— La peste soit ton ris ! Voilà tout mon courroux

Déjà dulcifie. Qu'en dis-tu? romprons-nous, [même.

Ou ne romprons-nous pas? — Vois. — Vois, toi. — Vois, toi-

— Est-ce que tu consens que jamais je ne t'aime?

— Moi? Ce que tu voudras. — Ce que tu voudras, toi. Dis. — Je ne dirai rien. — Ni moi non plus. — Ni moi.

Naturellement, c'est l'amoureux qui met les pouces à la réconciliation, après avoir été le plus ardent à provoquer la rupture. L'auteur se connaissait déjà aux querelles de ce genre.

Après la dissolution des États du Languedoc, la troupe de Molière continua à courir la province, Elle séjourna pendant quelque temps à Bordeaux, où Molière fit, dit-on, représenter une tragédie de sa façon, la Thébaïde 1 , qui n'eut aucun succès. Il avait alors un goût malheureux pour le genre sérieux 2 . C'est à Grenoble qu'il fit jouer ses petits emprunts à la farce italienne. On comprend que

1. On ajoute que, plus tard, il recommanda lui-même ce sujet à Racine.

2. Il y était fort mauvais, même comme acteur. L'Impromptu de Vhôtel de Condé, de Montfleury fils, parodie de

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ce genre, et même celui du Dépit amoureux, ne satisfissent pas son ambition 1 . Le genre sérieux ne se présentait alors que sous la forme de la tragédie : c'est en l'introduisant dans la comédie qu'il trouva sa voie. •

Cependant il se rapprochait de Paris. A la fin de l'hiver de 1 658, donnant des représentations à Rouen, il put venir quelquefois à Paris, sonder les dispositions du prince de Conti et du cardinal Mazarin. S.on protecteur le présenta au frère du Roi, qui lui permit de prendre le titre de Troupe de Monsieur. C'est le 24 octobre 1658 qu'eut lieu, dans la salle des Gardes du Vieux Louvre, la première représen

Y Impromptu de Versailles, le représente ainsi dans le rôle de César de la Mort de Pompée :

... Il vient le nez au vent, Les pieds en parenthèse, et l'épaule en avant, Sa perruque, qui suit le côté qu'il avance, Plus pleine de laurier qu'un jambon de Mayence, Les mains sur les côtés, d'un air peu négligé, La tête sur le dos, comme un mulet chargé, Les yeux fort égarés : puis, débitant ses rôles, D'un hoquet éternel sépare ses paroles.

1. Voici les titres de quelques-uns de ces essais que Molière ût également jouer à Paris et dont il a repris plusieurs situations dan$ ses comédies connues : le Docteur amoureux, les Trois Docteurs rivaux, le Maître d'école, le Médecin volant, la Jalousie du Barbouillé, le Fagotier, le Docteur pédant, la Jalousie du Gros René, Gorgibus dans le sac, le Fagoteux, le Grand benêt de fils, Gros-René petit enfant, la Casaque, le Médecin par force...

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talion de cette troupe, avec Nicomede et le Docteur amoureux. La façon dont Molière s'acquitta du rôle du docteur le mit dans une si grande estime, que le roi l'autorisa à se fixer à Paris et lui accorda la salle du Petit-Bourbon. Sa troupe fut jugée supérieure à celle de l'hôtel de Bourgogne pour la comédie, mais inférieure pour la tragédie. Molière obtint, en 1660, la salle du Palais-Royal.

La comédie des Précieuses ridicules, notre première comédie de mœurs qui ait été écrite en prose, parut en 1659, à Paris, et peint des mœurs parisiennes, non, comme le dit Voltaire, celles de la province 1 . Il est vrai que la province s'efforçait alors, ainsi qu'elle a fait de tout temps, de singer les ridicules de Paris; mais l'officine des travers que Molière osa railler dans ce premier défi jeté par lui aux fatuités contemporaines, le sanctuaire des précieuses, était l'hôtel de Rambouillet, situé au centre de Paris, rue Saint-Thomas-du-Louvre, non loin de l'hôtel de Longueville, si célèbre au temps de la Fronde. Quelques habitués passaient de l'un à l'autre, et madame de Longueville, sœur du grand Gondé, ainsi que la princesse leur mère, ne faisait pas l'un des moindres ornements /lu salon de

1. Voltaire la fait jouer à Béziers en 1654, et dit que « cette petite pièce, faite en province, prouve assez que son auteur n'avait en vue que les ridicules des provinciales ».

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Catherine de Vivonne, si vantée sous le nom d'Arthénice. Le célèbre Montausier, que Ton a cru reconnaître dans le misanthrope Alceste, y soupira pendant quatorze ans auprès de mademoiselle de Rambouillet, Julie d'Angennes, se soumettant à toutes les règles du Tendre exposées dans le Grand Cyrus, la Clélie et les autres romans àla mode . Mademoiselle de Scudéry y brillait dans son plein, à côté de madame de La Suze et de tant d'autres étoiles aristocratiques. Presque toutes les illustrations masculines leur servaient de satellites : La Rochefoucauld, Chapelain, Conrad, Cotin, Pellisson, Voiture, Balzac, Segrais, Benserade, Desmarets, Ménage, Vaugelas, et tout ce qui dans les lettres pouvait prétendre à l'honneur d'approcher une aussi brillante compagnie. Fléchier, l'un des familiers de la maison ainsi que Bossuet,n'a pas craint de rappeler, dans l'oraison funèbre de Julie d'Angennes (1672), « ces cabinets que l'on regarde encore, disait-il, avec tant de vénération, où l'esprit se purifiait, où la vertu était révérée sous le nom de l'incomparable Arthénice, où se rendaient tant de personnes de qualité et de mérite qui composaient une cour choisie, nombreuse sans confusion, modeste sans contrainte, savante sans orgueil, polie sans affectation». Ce sont là des paroles d'oraison funèbre : en Tannée même où elles étaient prononcées, Molière

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faux et où l'imagination a le plus de part. » Le travers de la préciosité était tellement répandu que le mot précieuse, employé seul, était considéré comme un éloge, et que Somaise, dans son Grand Dictionnaire, put encore, en 1661, comprendre sous cette dénomination le Roi et la Reine, Corneille, madame de Sévigné... C'est pourquoi Molière a dû ajouter à cette qualification celle de ridicules. Aujourd'hui les façons de parler des Précieuses ne " sont connues que par la comédie du censeur qui eut le courage de frapper si juste et si haut, dirigé par son grand sens et soutenu par sa confiance dans le goût public : « Voilà un nécessaire qui demande si vous êtes en commodité d'être visibles. — Vite, venez nous tendre ici dedans le conseiller des grâces. — Vite, voiturez-nous ici les commodités de la conversation. — Attachez un peu sur ces gants la réflexion de votre odorat. — Ces messieurs ont eu fantaisie de nous donner les âmes des pieds... »

La morale des filles du bonhomme Gorgibus est aussi peu naturelle que leur langage : « Quoi! débuter, d'abord par le mariage?... Le mariage ne doit jamais arriver qu'après les autres aventures. » Cathos va plus loin encore : elle trouve le mariage « une chose tout à fait choquante. » Armande, dans les Femmes savantes, exprimera la même répulsion pour les fins charnelles du mariage.

Aussi les deux précieuses repoussent-elles les partis sérieux que le père leur propose : « Le moyen de bien recevoir des gens qui sont tout à fait incongrus en galanterie ! Je m'en vais gager qu'ils n'ont jamais vu la carte de Tendre, et que Billets-doux, Petits-soins, Billets-galants et Jolis-vers sont des terres inconnues pour eux. »

Ceci est une allusion au dessin allégorique de Clélie, roman de mademoiselle de Scudéry, où chacune des trois rivières Estime, Reconnaissance et Inclination, arrose une ville nommée Tendre : pour parvenir à cette ville, il faut faire une longue navigation sur l'un des trois fleuves, assiéger le village de Billets galants, forcer le hameau de Billets doux, et s'emparer ensuite du château de Petits soins.

Les amants rebutés se vengent des péronnelles en les faisant persifler par leurs valets, qu'ils déshabillent ensuite devant elles. Le père les envoie se cachçr et donne ainsi la moralité de la pièce : « Et vous, qui êtes cause de leur folie, sottes billevesées, pernicieux amusements des esprits oisifs, romans, vers, chansons, sonnets et sonnettes \ puissiez-vous être à tous les diables! » Cette con-

1. On raconte que Malherbe, ayant fait un sonnet sans observer la règle des rimes, sur ce qu'on lui dit que cela ne serait pas reçu comme un sonnet : « Eh bien, dit-il, ce sera une sonnette. »

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202 LA PLUME ET LE POUVOIR AU XVII e SIECLE.

cha pas Molière de faire jouer l'année suivante une de ces comédies de mœurs générales où il aimait à rajeunir dans son vers classique et son style limpide Y humour des folies populaires du moyen âge : Sganarelle ou le Cocu imaginaire. Le public n'avait pas encore perdu le goût de la franche plaisanterie, même appliquée à ces matières où le rire ( et Molière en sut pour son compte quelque chose ) n'est souvent que le dérivatif des larmes ; car la pièce eut quarante représentations consécutives, ce qui valait alors deux cents représentations d'aujourd'hui. On attendait surtout avec impatience le monologue de Sganarelle, que l'on appelait la belle scène, et dont presque tous les vers étaient interrompus par des applaudissements :

... Quand j'aurai fait le brave, et qu'un fer, pour ma M'aura d'un vilain coup transpercé la bedaine, [peine. Que par la ville ira le bruit de mon trépas, Dites-moi, mon honneur, en serez-vous plus gras? ... Quel mal cela fait-il? la jambe en devient-elle Plus tortue, après tout, et la taille moins belle 1 ?