DU VENTRE

les hommes de pensée, de réflexion et de plume, hommes de portefeuille ou de cabinet, c’est tout le contraire.

Il y a des gros ventres célèbres dans la littérature : Balzac, Alexandre Dumas, Frédéric Soulié, George Sand, Eugène Süe, Jules Sandeau , Jules Janin, Eugène Briffaut, Émile Souvestre. Ils avaient renoncé ou renoncent à une lutte inégale.

Parmi ceux qui luttent encore, citons Émile Augier, About, Sarcey, Saint- Victor, Monselet, Eugène Chavette. Mais l'heure de la capitulation est écrite.

Alphonse Karr était visiblement destiné au sort de ses confrères; sans doute il a vaincu son ventre en se faisant jardinier.

Dumas fils bâtit visiblement sur le devant; il en est de même de Meilhac, dont l'abdomen commence à se profiler à l’imitation de son maître Balzac. Halévy suivra.

Dans le monde de la politique, le petit ventre rondelet de M. Thiers sera certainement historique.

Celui de Berryer était imposant. Celui de Louis-Philippe semblait comme une flatterie habile à la bourgeoisie; celui de Louis XVIII, une concession ; celui du comte de Chambord, une promesse; celui de Picard, une ironie; celui de Ledru-Rollin, une entrave ; celui de Rouher, une réclamation ; celui de Gambetta, une hyperbole ; celui de Courbet, une injure.

Quant à Roqueplan, dont nous avons raconté les terreurs, il eut la consolation de mourir maigre. Il avait triomphé de l'ennemi, et peut-être est-il mort de sa victoire.

L’art d’habiller ces ventres divers, et de leur donner une enveloppe satisfaisante, est des plus ardus. Il faut que l’étoffe se drape sans trop d’ampleur, et déguise quelque peu la forme sans trop l’accuser.

Le gilet doit s’avancer assez loin pour dépasser avec gravité le diamètre horizontal de la courbe gastrique. Quant à la redingote ou à l’habit, ils doivent

être étoffés, et la jupe ou les pans descendre assez bas pour ne pas laisser aux jambes lallure grêle qu’elles pourraient prendre à être surplombées par le

monument qu’elles supportent.

Dans les situations politiques, ou la haute industrie, ou la haute finance, un ventre sérieux ne manque pas d’une certaine utilité pratique, et les larges revers de l’habit, destinés à en enfermer les vastes contours, recoivent avec plus d'espace les crachats, rubans et décorations.

Un préfet gras en imposera toujours plus qu’un préfet maigre, et l’habileté de son tailleur saura lui prêter une majesté qui manquera toujours à son rival.

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