LES CÉRÉMONIES
Nous avons à rendre compte ici de trois actes principaux : L'acte du baptême, l'acte du mariage, Vacte de l'enterrement.
Une sorte de trilogie dont la réunion forme la synthèse de notre vie contemporaine.
Le premier acte, celui du baptême, est de la part de l’acteur un acte le plus souvent inconscient, et dans lequel sa volonté n’entre pour rien.
Le second, celui du mariage, est un acte facultatif et celui dans lequel le libre arbitre joue son rôle, ou comique, ou dramatique, — ou bien heureux.
Le troisième, celui de l'enterrement, est le seul acte réellement obligatoire, acte de dénoûment final.
Il n’est pas indifférent de savoir quels sont, pour les acteurs et les spectateurs de ces différents actes, la coutume, le costume, le ton, les manières et la civilité en usage de nos jours.
Quels sont les jeux de préparation, de mise en scène, de décors, d’accessoires et d'exécution. D'autant plus que, comme dans certains vaudevilles les spectateurs interviennent dans laction , y prennent une part active d'intérêt, même dans le troisième acte, surtout même dans celui-là, — lorsque, bien
entendu, ils n’y jouent pas le rôle principal.
Nous avons tous entendu chanter le fameux chœur de la Dame blanche :
Car un baptême Est une fête Pour les parents, pour les amis.
De tout temps, le baptême a été l’occasion de réjouissances, de fêtes de famille et même de toilette.
Le baptême, le mariage et l'enterrement sont naturellement pour les femmes l’occasion de robes d’un ordre particulier.
Disons-le en passant, jamais une femme qui se respecte, et qui a du monde ou de largent, ne négligera l’occasion d'augmenter son stock d’une nouvelle robe.
Tout, du reste, on le sait, est motif ou prétexte pour ces dames, et chaque
circonstance est signalée par une robe : baptême, robes ; mariage, beaucoup de robes ; enterrement, robe.
Les robes pour baptême sont de couleur claire; pure et gaie, une entrée dans le printemps.
Les robes pour mariage se multiplient à l'infini. Les couleurs sont éclatantes et réjouissantes à l'œil, un bouquet de couleurs fait pour éblouir et égayer le regard, un bouquet allégorique cachant les chaines sous les fleurs, comme dirait Boufflers.
Les robes pour enterrement et deuil sont uniformément noires, ce qui est doublement triste au point de vue féminin. À vrai dire, il ne devrait y avoir qu’une robe.
Heureusement ces dames se rattrapent et ont inventé des degrés dans la tristesse et dans le noir ; de là plusieurs robes :
Robe de grand deuil ;
Robe de deuil ;
Robe de demi-deuil ;
Robe de petit deuil.
La forme et l’étoffe de la robe marquent le taux précis du chagrin auquel on est arrivé par suite du temps qui passe.
Pour enlever au noir son uniformité, que l’on s’efforce de combattre avec des guipures, des rubans et dentelles lorsque la période la plus aiguë du deuil vient de s’écouler, on a inventé le violet, prétexte à une robe nouvelle et qui marque un sous-degré dans la douleur ; puis enfin le mauve, ton plus délicat, transition dernière qui vous fait passer au bleu ciel et au rose, sorte de pavillon indiquant wrbi et orbi que la période de la tristesse est close, et que celle de la réjouissance est ouverte. :
Ainsi donc, de même qu’il y a le langage des fleurs, il y a le langage des robes , et le véritable observateur ne s’y trompe pas.
Le célibataire intelligent qui voit arborer le mauve sur la jupe ou le corsage d’une jeune, riche et jolie veuve, sait que la place devient attaquable, et que Von peut commencer à tracer les lignes de circonvallation.
Les hommes n’ont pas tant de ressources, habit noir se prête à toutes les cérémonies, à celles du mariage comme à celles de l’enterrement, à toutes les fêtes, comme à celles des réceptions, des bals et des baptêmes.
Le chœur de la Dame blanche, nous l'avons entendu chanter ainsi :
Car un baptème Est une fête Pour les parents qui ont des habits !
Les gens du peuple et les ouvriers qui ont des habits, les arborent aux jours de baptême. « C’est aujourd’hui le baptême du petit ébéniste, disentils, il faut mettre son sifflet », et ils mettent leur habit.
Le baptême est une cérémonie d’un ordre purement religieux, dont les trois quarts de l’importance passent dans l’ordre civil.
Le baptême est l'entrée dans l'Église, du poupon qui vient récemment de faire son entrée dans le monde.
Le parrain et la marraine sont les introducteurs de la nouvelle recrue.
Jadis le parrain et la marraine assumaient une sorte de responsabilité quasi paternelle, et acceptaient à la fois une charge matérielle et morale.
Maintenant la besogne est moins dure, et s’il en est qui ne reculent pas devant les obligations généreuses et fécondes que l’on prenait jadis, la plupart des parrains se contentent d’une avalanche de dragées tout d’abord, et de quelques sacs de fondants au premier jour de l’an par la suite.
Les marraines, de deux ou trois bonnets, de quelques petites robes, et de quelques nécessaires à ouvrage, au renouvellement annuel du calendrier.
Ce léger tribut payé, parrain et marraine se soucient du filleul ou de la filleule comme des vieilles lunes.
Malgré cette simplification apportée aux obligations du parrainage par une de ces fâcheuses désuétudes apportées dans les habitudes de nos pères, la situalion de parrain est généralement considérée comme une corvée et une sorte de dime prélevée sur la fortune et la générosité du patient.
Il s’agit donc pour les parents d’étudier avec soin les dispositions environnantes pour établir leur choix avec discernement et certitude.
Assurer aux enfants des protecteurs riches et puissants qui les combleront de cadeaux d’abord, et ensuite s’intéresseront à leur carrière et à leur avenir, est certainement chose utile et précieuse; mais tout le monde n’est pas riche, n’est pas puissant, c’est un fait indiscutable.
Il faut donc se contenter la plupart du temps de braves gens doués de cœur et d’un jugement sain et droit, dont l’affection saura, dans bien des cas, être aussi profitable que la protection problématique des autres.
Règle générale : Assurez-vous de la marraine avant de vous préoccuper du parrain.
Le choix de la marraine a grande chance de déterminer le parrain et de vaincre les scrupules qui l’aident à resserrer les cordons de sa bourse.
Une marraine qui possède de beaux yeux, un joli visage, une tournure élégante, une situation classée, un nom convenable, est comme une sorte de miroir aux alouettes qui parvient à attirer les parrains au lieu de les écarter.
Peu d'hommes résistent au plaisir de l'intimité passagère créée par le parrainage avec une femme élégante et gracieuse, intimité grâce à laquelle vous pouvez, en souriant finement, l'appeler ma commère, suivant la mode du bon vieux temps, et lui offrir quelque superfluité de haut goût, dont le souvenir, si vous êtes intelligent, laissera de vous aussi quelque trace dans son esprit.
Mais ces sortes de marraines étant rares, il s’ensuit que les parrains se font rares aussi; et dans les familles où les enfants naissent fréquemment, le voyage des parents à la recherche des parrains indispensables est souvent un voyage au long cours.
En ce cas, on fait la chose uniquement en famille, ce qui évite les embarras et les refus.
Un de mes amis avait jadis une sœur qu’il aimait beaucoup, et qui faisait beaucoup d’enfants. Trouver des parrains bénévoles chaque année pour chaque nouveau venu, devenait une difficulté insurmontable. La sœur fit part de son embarras au frère, qui fut nommé à l'unanimité parrain inamovible et à jet continu. Le cumul des fonctions d’oncle et de celles de parrain ne figure pas encore parmi les cumuls interdits.
La sœur, rassurée, continua le cours de ses travaux d'intérieur, et mon ami fut cinq fois parrain.
La proposition d’être parrain et marraine est un honneur, du reste, que lon peut décliner sans s’exposer à blesser les parents.
Il s’agit simplement de trouver une excuse d’une apparence bonne et suffisamment valable, qu’il sera impossible de récuser.
— Mon ami, dira l’un, vous connaissez mes principes, le parrainage est
une sorte de paternité morale que je prends tout à fait au sérieux. J'ai un filleul auquel j'ai voué toute ma sollicitude , et je croirais lamoindrir en la partageant; je n’en ai donc pas le droit. Désolé, mon cher ami.
Ou bien : Un malheureux enfant, le fils d’un ami bien cher à moi, était mon filleul; ce pauvre petit est mort d’une maladie cruelle. Est-ce superstition, est-ce un autre sentiment, je l’ignore, mais il me semble que mon intervention a été fâcheuse dans la vie de cet enfant, qui m’était devenu bien cher; et je me suis fait à moi-même le serment de ne plus être parrain. Désolé, mon cher ami.
Les motifs peuvent se varier et se broder au plumetis de mille manières différentes, il ne s’agit que d’avoir un peu de tact pour les choisir.
Si vos convictions, si votre affection pour la famille, ou votre intérêt, ou votre vanité, ou votre coquetterie, ou un sentiment de quelque ordre que ce soit, vous ont conduit à accepter d’être parrain ou d’être marraine, alors n'hésitez pas à faire convenablement les choses.
On aura beau supprimer les Saints du calendrier comme les Jacobins dans la première Révolution, et appeler les citoyens Endive, Houlette ou Panais, au lieu de Pierre, Louis ou Victor, on ne supprimera pas les réjouissances et les fêtes de baptême, même parmi les gens des nouvelles couches sociales.
Il est vrai que toutes ces cérémonies, même celles de l'enterrement, étant une occasion de boire, @’est un motif sérieux de plus de ne point les laisser tomber en désuétude.
Tout ce qu'on pourrait faire, ce serait de les appeler baptêmes civils, comme on à fait pour les enterrements.
Toutes les cérémonies que nous ont léguées nos pères, lesquels nous valaient bien, j'imagine, ont laissé tant de traces dans les mondes même les plus intransigeants , S'il nous est permis d'employer cette expression née sous les orangers espagnols, qu'ils ne parviendront que bien difficilement à s’en défaire.
Je n’ai pas vu sans surprise, pendant le temps de la Commune, älors qu’on arrêtail les archevêques et fusillait les prêtres, nombre de communards couronner leurs fusils de buis bénit et en orner leurs képis, le jour du dimanche des Rameaux.
