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La main droite — et — La main gauche.

On a beaucoup médit du mariage.

Il n’en est pas moins vrai que, jusqu'alors, on a eu beau chercher, on n’a pu rien trouver de mieux.

Léguons à nos arrière-neveux le soin de résoudre le problème, et contentons-nous de le représenter tel qu'il est encore de nos jours, c’est-à-dire comme la base de la

famille, Paiguillon du travail, de la pré-.

voyance et de l’économie, l’origine du respect, de l’obéissance, sans lesquels il n’y a de possible ni réunion d'hommes ni société.

Condamner le mariage sous prétexte que certains en méconnaissent les principes; que les coups de canif lacèrent les contrats; que plusieurs maris assassinent leurs femmes ou que plusieurs femmes empoisonnent leurs maris, c’est condamner les diners sous prétexte que certains s’indigèrent, ou le vin parce que d’autres s’enivrent, ou le feu qui réchauffe parce que d’aucuns s’y brülent.

La génération sceptique et dévoyée qui a produit les incendiaires, les massacreurs et les communards, n’est-elle point la fille de celle qui a produit les œuvres dirigées contre le mariage, la famille et les vieilles conventions religieuses et sociales, détruisant dans l'esprit du lecteur le respect de ce qu'il avait respecté jusqu'alors, sans lui donner autre chose en pâture que des aspirations vagues et indéterminées?

OEuvres malsaines qui ont eu leur vogue, mais que ceux ou celles qui les ont commises regrettent ou désavouent quand le temps a dessillé leurs yeux, et que le sang des passions, mauvaises conseillères, a cessé d’être incandescent

dans leurs veines.

Je me souviendrai toujours de l’étonnement d’un étranger qui, après être venu plusieurs fois à Paris, qu'il croyait connaître pour avoir couru les théâtres, les restaurants à sensation, les bals publics, avoir lu les feuilletons et les livres, se trouvait tout à coup transporté et introduit dans le milieu tranquille et honnête, qui est celui de la plupart des familles, où il n’a pu observer d’autres drames que celui de la lutte du travail contre la difficulté matérielle de la vie, d’autre passion que celle du devoir, d'autre feu que celui

du foyer.

Où les pères et mères étaient entourés de tendresse et de respect, où l’on avait le culte des ancêtres et la sollicitude des enfants.

Il ne pouvait revenir de sa stupéfaction.

— Mais expliquez-moi done ce que tout cela veut dire, nous disait-il, je ne

saurais rien comprendre maintenant à tout ce qui s’est passé devant mes yeux?

Tenez, ajoutait-il, je dois vous l'avouer, je suis aussi confondu que je suis indigné.

Comment! voici la vie que mène ici, dites-vous, le plus grand nombre, et ceux d’entre vous qui prétendent vous dépeindre, et que naturellement nous croyons sur parole, passent leur temps et fatiguent leur plume à vous représenter sous les couleurs les plus criardes, les plus aiguës et les plus différentes de celles que je constate maintenant! Je lis vos livres, et jy vois les femmes corrompues, les hommes avides de jouissance et rebelles au devoir comme au travail, les fils et les filles odieux et dévergondés avant l’âge. Je vais à vos théâtres, et je n’y vois qu’adultères, tromperies, trahisons, crimes de toutes sortes; on s’y tue, on s’y massacre, on s’y empoisonne à plaisir, on s’y moque de tout ce qui est sacré, de ce qui est légendaire, de ce qui est sentiment et respect. Tout cela sous prétexte de peinture de mœurs et de couleur locale. :

Comment diable voulez-vous que nous n’acceptions pas ce que vous dites vous-mêmes de vous? D’autant plus que vous lisez vous-mêmes ces choses, que vous allez les voir, et que vous ne protestez pas, et que vous ne vous indignez pas, que vous applaudissez même. Voilà où je cesse de comprendre.

Mais si votre société était telle que vous vous plaisez à la dépeindre dans vos théâtres et dans vos livres, trouvez-vous hors de justice que de tous les coins de l’Europe on crie haro contre vous et qu'on vous appelle la grande Babylone, la ville qu’il faut détruire : Delenda Carthago?

Vous vous plaisez à laisser trôner dans toutes vos œuvres, ou des impossibilités, ou des aberrations, ou des anomalies, et vous vous étonnez que vos auteurs soient crus dans leurs dires.

— Mais enfin, répondions-nous, ceci est affaire de spéculation, rien autre. Il faut aiguiser la curiosité, si l’on veut attirer un public avide d'émotions; il faut bien l’entraîner à soi par des spectacles ou des lectures qui le sortent de ordinaire et qui lui montrent le contraire de ce qu’il voit chaque jour. Un mouton à cinq pattes l’intéressera, un mouton à quatre pattes le laissera parfaitement indifférent ; le veau à deux têtes le passionnera peut-être, un veau à une seule tête, comme il en voit chaque jour, ne saura le déranger d’une semelle.

Nos auteurs en sont maintenant, jusqu’à ce que le goût change, au mouton à six pattes; ils vont prochainement arriver au veau à trois têtes. Avec beaucoup de poivre et toutes les épices connues, quel succès!

— Oui, mais quel empoisonnement et quel suicide!

Vous ne voyez pas que les masses se modèlent sur ce que vous leur mettez

COSTUMES ET VISAGES

ACTEURS ET ACTRICGES. 100