BONNE MAMAN

— Ma patrie, disait Robert Macaire à son camarade Bertrand, en regardant mélancoliquement sa chaussure, ma patrie, c’est la semelle de mes bottes ; bientôt, hélas! je n’aurai plus de patrie! —

Ceux qui secouent en ce moment l'arbre de la société pour essayer de le déraciner, ont commencé par nier la famille, ils devaient naturellement conünuer par nier la patrie. Robert Macaire était un radical et un socialiste convaincu, mais trop en avant sur son époque.

On se souvient de cette observation, faite, d’après nature, sur les procédés d'éducation employés dans certains milieux :

— Ma fille, tu as tort de laisser ta petite te parler de cette façon-là.

— Dis-y : Grand’'mère, tu nous embêtes |

Et cette autre, dans le monde moins poli, mais cependant plus civil encore, des porteuses de la halle :

— Tes ma fille, et tu parles comme ca! moi qui lai portée neuf mois dans m’s entrailles |

— Eh bien! fichez-vous dans ma hotte, je vous r’porterai un an, vous me r’ devrez trois mois |

C'était au sortir du collège, nous étions deux amis, deux copins, et notre bonne étoile, sous la forme d’un écrivain de mérite, nous avait conduits au café-divan de l'Opéra, où se réunissaient alors tous ceux que la gloire et la réputation artistique signalaient à l'admiration publique.

Il y en avait un entre autres que nous dévorions des yeux, car son nom étincelait pour nous dans une véritable auréole.

Il était là, dans ce divan, comme un ministre dans son salon, recevant avec sérénité tous les hommages, discutant, pérorant, tantôt avec feu, tantôt avec bonhomie, exécutant ou bénissant tour à tour.

Un grand artiste venait d’entrer et de lui serrer la main.

Près d'eux, à une table de marbre, se tenait un vieillard de soixante-dix à soixante-quinze ans à peu après. Je le vois encore : un visage respectable, le front chauve ; ses cheveux d’un blanc argenté floconnaient autour d’une tête pensive ; il jouait aux dominos, et semblait abimé dans de profondes médi- {ations.

L’illustre auteur lui mit la main sur l'épaule.

Et le désignant à son interlocuteur :

— Voilà ! cette vieille... racaille-là, c’est mon père !

L'assemblée se mit à rire à la ronde; je crois même que le vieux père sourit en posant un double six.

Quant à nous, jamais nous n'avons pu lire depuis une ligne de lPauteur en renom, sans voir repasser falalement dans notre souvenir celle scène et ce mot, qui nous avaient froissé comme une déception profonde et comme une

douleur.

Depuis une quarantaine d'années, on s’est beaucoup égayé de la croix de ma mère et du sabre de mon père ; on a trouvé burlesque la religion du souvenir et le respect de la tradition. |

Tout cela diverlit considérablement les gens, jusqu’au moment où leurs fils, qui ont grandi, leur tapent sans facon sur le ventre, les appellent vieux crétins, ramollis et routiniers lorsqu'il s’agit de politique, d’art ou de toute autre chose, finissent par les faire diner à la cuisine ou les envoient coucher à l’hospice.

Ceux-là ne sont pas les pires.

Qui n’a vu cette image de l’ancienne Morale en action, représentant un

fils trainant par les cheveux son père dans les escaliers? — Arrête, malheureux | dit le vieillard, je n’ai traîné mon père que jusque-là !.…

Depuis le temps où cette lecon de juste réciprocité fut écrite, on a renoncé, il est vrai, presque généralement, à traîner son père par les Porc et dans les escaliers ; un certain nombre se contentent de trainer leur père devant les tribunaux, lorsque les questions d'intérêt demandent une réponse, et de Île faire trainer dans la boue par un de ces avocats, — dont c’esl le métier.

Ce n’est, à tout prendre, qu'un changement de forme.

Honorer son père et sa mère, leur témoigner en toutes circonstances le respect, la déférence et l’affection, c’est le vieux jeu, disent les néosocialistes.

« Qu’esi-ce que nous chantent donc les cléricaux : « Les parents sont les « représentants de Dieu sur la terre. » Comme s’il y avait un Dieu! Qu'est-ce « que c’est que ça, un Dieu?

« On sait bien que ça n’existe pas. Si ça existe, Dieu c’est le mal! Il n’en « faut plus.

« Et un père, à cause de cetle idée-là, prétendrait nous imposer son gou- « vernement ? un gouvernement de droit divin! Alors. allons donc!

« L'accident qui fait qu'un monsieur est votre père, et que vous êtes son « fils, vous condamne donc à tout jamais à être une sorte d’esclave d’un « bonhomme contrariant, grinchu, arriéré ?

« Quand on pense que la loi, cette vieille encroütée, qui, malgré les glo- « rieux principes, n’a point cependant secoué complétement les chaines du « passé, vous condamne encore à ce servage monstrueux jusqu’à vingt et un « aus, et vous contraint jusqu’à vingt-cinq à rester sous une sorle de dépen- « dance humiliante et fàcheuse !

« Tout cela est contraire à la liberté.

« Espérons que l’instruction obligatoire et laïque nous permettra graduel- « lement de soustraire le citoyen à cette tyrannie qui persiste à peser sur la « jeunesse, et de secouer le joug honteux que les pères fabricants de lois « n’ont pas craint d'imposer à leurs enfants. »

Ainsi parlent les produits de certaines nouvelles couches sociales.

Et cependant il est bien difficile d'arriver à faire nommer les pères par le suffrage universel.

Il y a là un embarras de premier ordre, que nous ne craignons pas de signaler; et l'instruction obligatoire et laïque n’est-elle pas encore une autre atteinte au dogme de la liberté? Eh bien! dussions-nous passer pour réactionnaire, nous déclarons préférer le vieux jeu.

Quelques pères fantaisistes prétendent, d'autre part, qu’il faut gouverner par persuasion et non autrement.

— Un fils, doit être un ami, disent-ils.

Ils en concluent qu’il est indispensable de mener leurs fils avec eux, dès l’âge le plus tendre, au Tapis-Vert, au Moulin-Rouge, à Mabille, chez la baronne de Saint-Phar, ou chez mademoiselle Pichenette et mademoiselle Trop-de-Fraicheur. Nous pensons que c’est là une exagération d’un autre genre.

À la longue, le respect pourrait bien en subir quelque atteinte, et la considération paternelle perdre quelque chose de son prestige.

Le vieux jeu nous paraît encore le meilleur.

Ce vieux jeu, d’ailleurs, est celui qui reste en vigueur dans tous les milieux où la vie est nette et calme, et où l’on fait passer l'examen du devoir avant celui des droits.

Les enfants élevés dans l'habitude du respect, de la déférence, de l’obéissance envers leurs grands parents, de la politesse affectueuse avec leurs proches, portent au dehors ces habitudes qu’ils doivent retrouver parmi ceux élevés de la même façon dans leur famille. C’est de cet échange réciproque que sont nées les règles usuelles de la civilité, — où la liberté de lun est limitée par la liberté de l’autre, où la liberté d’être agréable à soi-même est circonscrite par la préoccupation de ne pas être désagréable ou nuisible à autrui.

Le vieux jeu règne donc encore de nos jours, en attendant qu’il soit remplacé par un autre.