FLORIAN (1755-1794). — LES ARLEQUIN ADES

..es diminutifs chez Florian. — La légende d'Arlequin. — Les Jumeaux de Bergame. — Trilogie d'Arlequin. — Les Deux Billets. — Le Bon Ménage. — Le Bon Père.

En face de ce génie inquiet, tumultueux, militant. jui porte en lui toutes les agitations et les ardeurs de 'ère nouvelle, qui fait de la comédie ou de l'opéra in champ de bataille et de controverse politique et ociale, nous offrirons le contraste d'un talent paciique entre tous, aimable parfois jusqu'à la fadeur, endre jusqu'à l'afféterie, calme jusqu'à l'indolence; ît pourtant ayant aussi ses aspirations libérales et philanthropiques, sa pointe de malice et de gaieté 'raiche et souriante : nous voulons parler de Florian.

Par sa naissance, Florian, comme Almaviva, fils l'une mère castillane, appartient à la classe des heu- •eux et des privilégiés. Bien que son père et surtout ;on aïeul, grand dépensier, ne lui aient guère laissé ju'un nom, une fortune médiocre et un château déla- >ré avec des dettes à payer, la vie a été pour lui Iouce et facile. « A dix-sept ans, dit-il, j'étais assez îeureux pour avoir une maîtresse, un coup d'épée et in ami. » Il n'a pas connu les obstacles, les froissenents, les mésaventures et les rancunes qui ont de

bonne heure aiguisé l'humeur satirique de Beaumarchais. Page du bon et vertueux duc de Penthièvre, son protecteur; capitaine de dragons, sans avoir fait beaucoup de campagnes ; pensionné par la cour ; choyé . fêté, applaudi, surtout par les femmes et les enfants dont il fait les délices; il a été toute sa vie un gentilhomme de lettres et un galant convive, jouissant des derniers loisirs et cueillant les dernières fleurs de cette société française qui finissait. Il en a vu et pleuré la chute. Sympathique aux idées nouvelles dans ce qu'elles avaient d'humain, de généreux, mais effrayé bientôt et brisé par les émotions et les douleurs d'une courte détention; au lendemain du 9 Thermidor, il se trouve emporté à trente-neuf ans, dans le naufrage des institutions et des hommes au milieu desquels il a vécu. Né pour le bonheur, il n'était pas de ceux qui résistent longtemps à l'épreuve de l'adversité.

Florian ou Floriannet, comme l'avait baptisé Voltaire, occupe un petit coin seulement dans l'histoire de la comédie au xviue siècle : mais ce coin est bien à lui. Il y a mis tout son cœur et son esprit : un mélange de simplicité et de finesse, de candeur et de subtilité, de sensibilité et d'espièglerie, qui compose le fond de son caractère et de son talent. Le duc de Penthièvre, en le désignant par le nom de Pulcinella, exprimait bien le ton aimable et facétieux de ce gentil esprit. Rien d'étonnant que le petit Pulcinella soit devenu plus tard le compère d'Arlequin au théâtre. Nous ne trouvons plus chez lui, sans doute, ce grand flot de la verve comique qui déborde comme un torrent dans la Folle Journée. Ce ne sont plus ces orageuses représentations qui mettent en émoi la France et l'Europe entière; ces foules qui assiègent dès le matin l'entrée du théâtre