Acte II, scène xiv

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de ces œuvres de second ordre qui méritent de vivre à côté du Glorieux et du Méchant.

Après ce demi-retour à la comédie de caractère. Collin, oubliant sa joyeuse poussée de M. de Crac, semble s'acheminer vers le drame bourgeois et sentimental dans les Artistes, où il épanche ses souvenirs personnels: dans les Riches, où il exprime son antipathie contre les agioteurs et les parvenus du nouveau régime; dans la Famille bretonne, représentée seulement après sa mort.

De Collin d'iiarleville à Andrieux la transition est toute naturelle. Ducis nous l'appelle dans une épître touchante la tendre amitié qui les unissait :

Cher Andrieux ! tous deux simples et sans envie. Les mômes goûts charmaient, votre paisible vie. Je te vois près de lui, ton crayon rouge en main. Notant un manuscrit qui te supplie en vain. De ta vocation je reconnais la marque; Exprès, Dieu pour Collin te fit un Aristarque.

Andrieux, en effet, joua de bonne heure le rôle de Mentor littéraire auprès de sod ami, ce Télémaque de la poésie comme de la vie facile et insouciante. Bonnes âmes, auxquelles on pourrait appliquer le mol d'Horace sur Varius et Virgile :

Animée quales neque candidiores

Terra tulit.

La vocation, ainsi que le dit Ducis. était déjà marquée chez Andrieux : à côté du poète, l'homme de goût, le critique, le professeur. Pourtant ce fut par le barreau

qu'il débuta, comme son ami Collin, bien que la faiblesse de son organe le condamnât au rôle d'avocat consultant. Plus tard, dans sa chaire de l'École polytechnique et du Collège de France, il n'apportait encore qu'un mince filet de voix ; mais, suivant 1< mot spirituel de M. Yillemain, il réussissait à se faire entendre à force de se faire écouter. Ce fut au milieu des paperasses et des dossiers d'une étude que s'éveillèrent ses premières inspirations dramatiques. I était maître clerc d'un procureur lorsqu'il composa sa comédie d'Anaœimandre (1782), simple fantaisie taillée sur un souvenir antique et sur une romance moderne de François de Neufchâteau. C'est l'histoire du philosophe Anaximandre amoureux, et rebuté des galantes Athéniennes, malgré sa gloire et son génie. I vient trouver Platon :

Apprenez-moi, mon cher confrère,

Dit le sage disgracié,

Comment, chez vous, à l'art de plaire

Le génie est associé;

Je veux me former sur vos traces,

Votre conseil fera ma loi.

— Eh bien ! dit Platon, croyez-moi,

Mon cher, sacrifiez aux Grâces.

Ainsi parle la chanson, faisant la guerre au pédantisme outré, à la sauvagerie philosophique dont s'affublaient et s'affublent encore certains savants :

L'esprit et les talents font bien, Mais, sans les Grâces, ce n'est rien.

Andrieux dans son enseignement restera fidèle à cette devise toute française qu'il répète ailleurs :

Cest trop peu que d'instruire, il faut instruire et plaire.