ANDR1EUX

dans ce genre en 1783 par le Souper des six sages, petite scène de comédie mise en récit. Plus tard, au milieu de nos dissensions civiles, le Procès du Sénat de Capoue, épisode tiré de Tite-Live, transformé en conte et en dialogue, était un appel patriotique à la concorde :

Français! ce trait s'appelle un avis au lecteur.

Le Meunier de Sans-Souci, deveuu bientôt aussi populaire qu'une fable de La Fontaine, fat, avec leRoid'Yvetôt de Béranger, une des rares paroles de vérité qui arrivèrent à l'oreille de Napoléon Ier. L'auteur ne songeait pas qu'à Frédéric en disant :

Il mit l'Europe en feu. Ce sont là jeux de prince: On respecte un moulin, on vole une province.

Cette forme anecdotique et narrative convient singulièrement au talent d'Andrieux. C'est par elle qu'il retourne encore au théâtre dans le Manteau, imité d'un conte du moyen âge, et dans Molière avec ses amis ou la Soirée d'Auteuil.

L'histoire du souper d'Auteuil est-elle bien authentique? On l'a révoquée en doute. Cependant Racine fils affirme que Boileau l'a racontée plus d'une fois comme une folie de jeunesse. Qu'importe du reste? Le thème une fois donné, Andrieux en a tiré le meilleur parti possible. L'entreprise était périlleuse. Mettre en scène et faire parler sans prétention, sans invraisemblance, des hommes tels que Molière, Chapelle, Boileau, La Fontaine, Mignard, Lulli, tous réunis pour la circonstance, pouvait embarrasser même un habile écrivain. Andrieux, servi à la fois par ses souvenirs et par ses propres inspirations, a composé là une petite IL 23

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mosaïque littéraire, où les personnages reparaissent avec leurs traits et leur langage assez fidèlement reproduits. Par modestie, l'auteur a cru devoir employer ici les vers libres et inégaux, regardant l'alexandrin comme trop solennel et trop ambitieux.

L'intérêt dramatique ne pouvait occuper une grande place. Cependant Andrieux a emprunté à la Vie de Molière, par Grimarest, et au Roman d'une fameuse comédienne une part de l'intrigue, en faisant intervenir, sous le nom d'Isabelle, cette Armande Béjart dont Molière est déjà épris et jaloux, bien qu elle ne soit pjis encore sa femme. Chapelle s'est mis en tête de réconcilier les deux amants brouillés. C'est lui qui est ici le moteur et l'organisateur de l'action, d'ailleurs très simple. Il arrive le premier au rendez-vous pour fêter la convalescence de son ami. L'aimable rieur, buveur et chanteur s'annonce par un joyeux babil avec la servante La Forêt, qu'il interroge sur la santé de son maître, sur ses chagrins et sa malheureuse passion pour une ingrate. Il déclare en même temps à La Forêt qu'il n'a point encore dîné on dînait alors à deux heures).

Ah! mon Dieu.... si vous vouliez prendre Quelque chose?