LES ÉPHÉMÈRE? : POINSINET

famille semble vouée au ridicule, et arrive ainsi à une véritable célébrité. Voltaire écrit de Berlin à l'abbé de Prades 1755) : « Il est venu ici deux jeunes gens de Paris qui m'ont dit qu'il y a an nommé Poinsinet à qui on a fait accroire que le roi de Prusse l'avait choisi pour être précepteur de son fils, mais que l'article du Catholicisme était un peu embarrassant. Il a signé qu'il serait de la religion que le roi voudrait. Il apprend actuellement à danser et à chanter, pour donner une meilleure éducation au fils de Sa Majesté, et il n'attend que Tordre du roi pour partir. »

Une autre fois on lui annonce qu'il va être nommé membre de l'Académie de Saint-Pétersbourg, mais qu'il faut pour cela savoir le russe. Un de ses amis s'offre à lui donner des leçons : et au bout de six mois, Poinsinet se trouve avoir appris le bas-breton. — Le meilleur ou le plus mauvais tour qu'on lui ait joué, fut de lui persuader qu'il avait tué un homme en duel, ayant à peine tiré l'épée, et que pour ce fait il était condamné à être pondu. Un faux crieur vint hurler le prétendu arrêt de mort sous ses fenêtres. Le pauvre Poinsinet se fit couper les cheveux, tonsurer, et se déguisa en abbé. Enfin le roi lui fit grâce à titre de grand poète cher à la nation. Andrieux a tiré de cette aventure un de ses contes les plus amusants. Un jour pourtant ce mystifié est devenu à son tour presque un mystificateur. Par un hasard étrange et un heureux accident de sa vie littéraire, ce personnage ridicule s'est trouvé le père d'une comédie fort applaudie, et même assez spirituelle. Grande surprise pour tout le monde et pour l'écrivain lui-même, qui ne s'était jamais vu à pareille fête. « Le nom de l'auteur, dit Grimm, a aussi beaucoup contribué au suc-

ces de la pièce. On en attendait si peu qu'il n'y avait personne à la première représentation; et l'on a été d'autant plus émerveillé qu'on était moins préparé à voir quelque chose de supportable. M. Poinsinet, auteur de cette petite pièce, n'était connu jusqu'à présent que pour une espèce d'imbécile, faiseur de mauvaises parades et autres drogues détestables. » Aussi Collé accueille-t-il volontiers d'abord le bruit publi • d'après lequel la pièce ne serait pas de Poinsinet, mais de Palissot. Pourtant il fallut bien se rendre à l'évidence, et enregistrer un succès incontestable, quitte à l'expliquer comme on pourrait. Grimm le fait ainsi: « Ce Cercle a beaucoup réussi. Ce n'est point là une comédie:.... mais un tableau assez frappant des sociétés de Paris1. »

Tout est là. C'est le mérite d'une photographie exacte, qui reproduit la réalité : genre de succès analogue à celui qu'a obtenu de nos jours Henri Monnier, dans certaines parades drolatiques d'une vérité saisissante. La copie ou le décalque remplaçant la création originale, avec le souci des costumes et de la mise en scène, n'est-ce pas un procédé dont on a fort usé de nos jours? « D'ailleurs, ajoute Grimm, on parle dans cette pièce de toutes les affaires du temps, excepté peut-être l'inoculation et les résistances des Parlements, et cela plaît toujours. » De là naît précisément le grand attrait des Hevues au théâtre : or le Cercle n'est point autre chose, pour le fond et pour la forme. Cette œuvre est une revue comique des salons, assez fidèle pour qu'on ait accusé l'auteur d'avoir écouté aux portes et regardé par le truu de la ser-