Représenté en

l'œuvre capitale de Destouches. Certains admirateurs l'ont même appelé le chef-d'œuvre comique du dixhuitième siècle. C'est beaucoup, c'est trop dire. D'Alembert déclare qu'elle est la première pièce où le pathétique se trouve allié au comique, sans l'altérer ni l'écraser, comme il arrivera plus tard dans les drames bourgeois de La Chaussée. Cette heureuse alliance des deux principes est, selon lui, ce qui fait la nouveauté et l'originalité du Glorieux. Il y joint le mérite de la composition, des scènes touchantes, du style le plus ferme et le plus élevé qu'ait jamais trouvé Destouches, des vers frappés au bon coin, enfin l'ensemble d'une œuvre qui compte et dure dans l'histoire littéraire d'une nation.

Malgré ces qualités supérieures, il faut avouer que les caractères laissent encore à désirer, que le Glorieux, ce superbe comte de Tufière, est, comme le Philosophe marié, un personnage incomplet. Et pourtant l'auteur a pris soin de nous tracer son portrait dès le début :

C'est l'homme le plus vain qu'ait produit la nature.

Pour ses inférieurs plein d'un mépris choquant,

Avec ses égaux même il prend l'air important :

Si fier de ses aïeux, si fier de sa noblesse,

Qu'il croit être ici-bas le seul de son espèce :

Persuadé d'ailleurs de son habileté,

Et décidant sur tout avec autorité ;

Se croyant en tout genre un mérite suprême;

Dédaignant tout le monde et s'admirant lui-même;

En un mot. des mortels le plus impérieux,

Et le plus suffisant et le plus glorieux i.

Jadis d'Aubigné avait illustré, sous le nom de baron de Fœneste, le gentilhomme hâbleur et vaniteux qui

1, Acte I, scène iv.

préfère le paraître à Vêtre, mais sans songer à tirer de lui autre chose qu'un personnage grotesque. Destouches a fait de son Glorieux un rôle moitié grave, moitié plaisant : le type de l'orgueil aristocratique aux prises avec les nécessités de la vie, qu'il subit à contre-cœur, et avec les affections de famille, dont il se détache par vanité. Il justifie le mot de La Rochefoucauld : « Si la vanité ne ruine pas entièrement les vertus, du moins elle les ébranle toutes ». Ainsi le Glorieux, sans être méchant au fond, va devenir mauvais fils, mauvais frère, mauvais maître, et deviendrait au besoin mauvais mari. Peut-être y avait-il chez lui un certain essor vers la grandeur, mais la gloriole a tout corrompu. Elle produit un singulier mélange de hauteur et de bassesse, de forfanterie et de duplicité. Inégal et indécis comme l'Ariste du Philosophe maiié, il est plein de défaillances et de contradictions. S'il défend à ses domestiques de lui adresser la parole, s'il supplie son père de ne pas se faire connaître, et répond à Lisimon qui lui demande : « Quel est cet homme-là? — C'est mon intendant », il se résigne à vider deux bouteilles avec un futur beau-père grossier et malotru: il plie son orgueil à des concessions parfois humiliantes, et dans quel but? pour obtenir en mariage une jeune fille dont il convoite la dot encore plus que la personne :

Ah ! maudite fortune, à quoi me réduis-tu? Si tes coups redoublés ne m'ont point abattu, Veux-tu mhumilier par l'appât des richesses? Et n'a- 1- on tes faveurs qu'à force de bassesses * ?

Ce Glorieux n'a pas le courage de sa vanité jusqu'au