Acte IV. scène x
UESTOL'CHES. lyj
bout. Tuur à luur matamore fastueux et diplumate insinuant, il menace et il supplie; il élève la voix et la baisse; il prend de grands airs en face de Lisimon, puis s'accommode à ses rustiques familiarités. Après avoir renié son père, le fils orgueilleux, vaincu par les reproches de Lycandre, finit par tomber à ses genoux, en lui demandant pardon. Il regagne ainsi le cœur du vieillard et celui d'Isabelle qu'il méritait si bien de perdre par ses mensonges et sa mauvaise foi. C'était là, ce semble, le dénouement naturel et le châtiment légitime dune vanité si peu scrupuleuse et si hautaine. L'auteur y avait songé d'abord, et terminait ainsi. Mais l'acteur Dufrène, un glorieux lui-même, déclara qu'il ne jouerait pas le rôle dont il était chargé, si le comte de Tufière était sacrifié à la fin. Destouches eut la faiblesse de céder à ses exigences, et changea le dénouement, aux dépens de la leçon morale qu'il avait prétendu tirer de sa comédie. Le vice, au lieu d'être puni, se trouve récompensé au prix d'un léger repentir, dont l'effet peut sembler douteux, malgré les promesses du Comte à Isabelle :
Vos goûts, vos sentiments feront mon caractère i.
Un caractère se transforme-t-il si aisément? — Rentré en possession de ses titres, de sa fortune, ayant toutes les ivresses de la grandeur, il aura bien de la peine à devenir et surtout à rester modeste. Ce inea culpa final est un démenti donné au précepte d'Horace :
Servetur ad imum
Qualis ab incepto processerit....
l. Acte V, scène vi.
Est-ce qu'Harpagon, est-ce que (l(jn Juan songent à se repentir?
Au rôle du Glorieux, Destouches oppose comme contraste un caractère tout difTérent, un gentilhomme aussi outré dans son humilité que le Comte l'est dans son orgueil: c'est Philinte, qui cache sous ce nom de passe une naissance illustre et une grande fortune. Il se fait si petit qu'il en est plat et rampant, se découvrant et s'inclinant devant un valet qu'il appelle monsieur. Berné, moqué par Isabelle et Lisette, qui sont prises de migraine à son aspect, ce pauvre amant déshérité est fait pour dégoûter de la modestie.
Le personnage le plus actif de la pièce est l'aimable Lisette, qui, simple servante, a conquis le cœur du fils de la maison. Elle n'appartient pas au monde ordinaire des soubrettes. C'est une déclassée (genre nouveau dans la comédie), une fille de bonne famille, que des revers de fortune ont réduite à la domesticité. Elle en use d'un air si libre, si familier, et parfois même si supérieur avec sa maîtresse Isabelle, son amant Yalère et le vieux libertin Lisimon, qu'elle les domine tous. A la fin, on apprend que cette terrible, spirituelle et charmante Lisette est tout simplement la fille de Lycandre et la sœur du Comte. L'élément romanesque, dont Molière se sert parfois dans ses dénouements, sans y attacher grande importance, tient déjà une assez large place dans les comédies de Destouches. Le roman mis en action deviendra bientôt le fond des pièces de La Chaussée.
Lisette a pour agent et instrument le valet de chambre du Comte, Pasquin, un valet de Gascogne hâbleur etsentencieux, qui nous égayé par ses bouffées de vanité, par ses aveux, ses confidences sur son
DESTOUCHES. l9o
maître et le magnifique château qu'il lui Ijàtit en imagination sur les bords de la Garonne.
D'abord ce sont sept tours entre seize courtines,... Avec deux tenaillons placés sur trois collines,... Oui, formant un vallon dont le sommet s'étend Jusque sur... un donjon... entouré d'un étang i....
On voit d'ici le paysage tant soit peu noyé dans la brume d'une description imaginaire. Un autre laquais, La Fleur, ennuyé d'avoir un maître auquel on n'ose parler, enrageant d'un silence plus insupportable pour lui que les coups de bâton, est encore une figure assez amusante.
Le vieux Lisimon, le père d'Isabelle, appartient à ce genre comique grimaçant que nous avons déjà signalé chez Destouches. Bourgeois enviable par ses écus, resté vilain de cœur et d'esprit, grossier comme un manant, libertin comme un grand seigneur, disputant à son fils Yalère les faveurs de Lisette, tutoyant tout le monde parce qu'il est riche, et appelant le comte de Tufîère mon garçon. C'est là un de ces beauxpères impossibles que les gentilshommes ruinés subissent un moment, pour fumer leurs terres et redorer leur blason, mais qu'on renvoie bientôt à l'office et à la cuisine avec les Gotons et les Margots.
Un type plus digne et plus noble est celui de Lycandre, le père du Glorieux. Certes, il est loin d'égaler le Géronte du Menteur ou le don Louis du Festin de Pierre^ mais il est du moins de leur famille. Gentilhomme de race, par le cœur plus encore que par le sang, bien qu'éprouvé parla mauvaise fortune, il garde le sentiment de sa dignité :
