Acte II, scène m

2, Acte III, scène jx.

vit paisible et honoré. (Juand Valère lui demandé avec

stupéfaction :

Eh mais! où vivez-vous?

OÉRONTF..

Parbleu '. dans ma maison, M'embarrassant fort peu des intrigues frivoles D'un tas de freluquets, d'une troupe de folles; Aux gens que je connais paisiblement borne. Eh ! que m'importe à moi si madame Phrync Ou madame Lucile affichent leurs folies ' ?

Il y a donc là, indépendamment de la peinture des mœurs et des caractères, une thèse générale, une question du jour, le parallèle entre la vie de province et celle de Paris. Uresset donne évidemment la préférence à la province et le prouve par son exemple.

Le Méchant est l)ien le produit de cette société oisive, raffinée, spirituelle, où une médisance, une intrigue galante, un bon mot, un mauvais tour joué au voisin deviennent de graves événements. Nous sommes dans le royaume du papillotage et de la frivolité. Cléon, qui est moins qu'un scélérat et plus qu'une mauvaise langue, se trouve bien à la taille de ce petit monde : un pygmée redoutable dans une tribu de myrmidons. Son plus grand désespoir est de voir des gens heureux; aussi fait-il tout son possible pour s'épargner ce désagrément. 11 a l'instinct malfaisant, sans profit immédiat, par amour de l'art. Sa méchanceté est une passion négative. C'est par là qu'elle prête à la critique. Ce personnage n'oflre point un de ces types puissants comme le Tartufe, Y Avare, Don Juan, qui s'imposent à l'imagination par la vigueur