Acte III. scènf» ix

et r unité : il se rattache plutôt à celte galerie de portraits flottants et légers, tels que le Menteur, le JoKeur, le Glorieux, portraits charmants ou délicats, plus finement tracés que profondément gravés. Si l'action est simple, le héros principal est d'une nature un peu trop complexe. On lui a reproché d'enfermer et de réunir en lui toutes les variétés du méchant : l'envieux, le traître, l'hypocrite, le médisant, le menteur. Témoin cette énumération des qualités que lui donne Lisette :

Un fourbe, un homme faux, déshonoré, perdu, Qui nuit à tout le monde, et croit tout légitime.

Un mauvais cœur, un traître, enfin un liomme liorrible.

Semer l'aigreur, la haine et la division. Faire du mal enfin, voilà votre Cléoni.

u Que penserait-on, dit Fréron, d'un poète qui intitulerait sa comédie le Vicieux? » Ce serait là un titre hien v.aste et bien vague sans doute, et c'est un peu le défaut qu'on peut reprocher au Méchant. Au lieu de trois ou quatre traits principaux, sa physionomie se compose d'une multitude de lignes qui se coupent et se croisent comme les hachures d'un dessin à la plume, ou comme les morceaux d'une -mosaïque. Peut-être cette dernière comparaison serait-elle la plus exacte et la plus vraie, surtout si l'on songe à quel degré de perfection cet art peut être porté. La part étant faite à la critique, on ne saurait méconnaître combien ce caractère du Méchant, ce composé de toutes les petites scélératesses que peut enfanter la