Acte I, scène ii. /^ >^' ^^"^VyN

connaissance d'Angélique, une jeune et riche provinciale débarquée à Pari?. Pour lui, le jeu est une fièvre de jeunesse et un moyen dentretenir et de multiplier ses plaisirs ; vrai creuset d'alchimiste où son imagination entrevoit des trésors sans fin :

Il n'est point dans le monde un état plus aimable

Que celui d'un joueur : sa vie est agréable.

Ses jours sont enchaînés par des plaisirs nouveaux;

Comédie, opéra, bonne cbcre, cadeaux :

Il traîne en tous les lieux la joie et l'abondance :

On voit régner sur lui l'air de magnificence,

Tabatières, bijoux : sa poche est un trésor :

Sous ses heureuses mains le cuivre devient or i.

Mais le jeu a bien ses déboires, et Valère en fait l'épreuve. La fortune s'acharne à le trahir. Pour s'en venger, il peste contre elle avec tant d'esprit qu'il nous semble à demi consolé :

Tu peux me faire perdre, >> Fortune ennemie ! Mais me faire payer, parbleu I je t'en défie : Car je n'ai pas un sou -.

Même dans la scène de désespoir où il vient de vuir sombrerson dernier enjeu, l'argent emprunté sur le portrait de sa maîtresse, les pensées de suicide auxquelles il semble s'arrêter un instant font sourire Hector, qui n'y croit pas. Il a beau déclarer qu'il a, pour se détruire;

La rivière, le feu, le poison et le fer, son valet lui répond tranquillement :

Si vous vouliez, Monsieur, chanter un petit air ? Votre maître à chanter est ici : la musique Peut-être calmerait cette humeur frénétique ■•.