Acte IV, scène vu

Étrange coïncidence! Mais tout va s'éclaircir et s'ex pliquer. Cléanthis raconte qu'elle a eu jadis un époux

Ivrogne, débauché, scélérat, ombrageux ;

Strabon, une femme

Coquette, sans esprit, menteuse, pie-grièchc.

En rappelant les dates, les noms et les lieux, on uni par se reconnaître; et cette grande scène de Vagnition^ qui d'ordinaire est si pathétique, devient ici d'un co mique tout opposé :

STHABON.

Madame, par hasard n'èies-vous point ma femme

CLÉAXTHIS.

Monsieur, par aventure êtes-vous mon époux .'

Alors on se prend subitement à se détester de plu belle :

O pouvoir de l'hymen ! quel retour en mon âme !

Aux tendres déclarations succèdent les imprécation conjugales. Cléanthis débute :

Ah 1 te voilà donc, traître ! Après un si longtemps. Qui t'amène en ces lieux? Qu'est-ce que tu prétends?

STRABON

M'en aller au plus tôt

J'aime mieux être ermite et brouter des racines. Revoyager vingt ans, nu-pieds, sur des épines, Que de vi\Te avec vous. Adieu.

1. « Je sais que Yagnitio?i est un grand ornement dans les trag( dies ; Aristote le dit ; mais il est certain qu'elle a ses incommodités. Corneille. Deuxième discours sur le Poème Dramatique.)

CLÉANTHIS.

Que je le hais!

STRABON

Qu'elle est laide à présent et qu'elle a l'air mauvais ' 1

Ces deux dialogues épisodiques ontfait longtemps la fortune de la pièce, qu'on ne donne plus guère aujourd'hui. Jusqu'alors le Joueur restait infiniment supérieur aux autres œuvres de Regnard. Retrouverait-il encore cette veine, cette bonne fortune d'inspiration et de style? — Ses envieux, ses ennemis, ceux qui altril^uaient à Dufresny et même à Gacon une large part de son succès, affectaient d'en douter. Regnard allait leur répondre en reprenant, par un nouvel essor, lo sceptre de la comédie dans les Folies amoureuses, les Ménechmes et le Légataire universel.