Scène i

vouloir consulter sur le mariage de sa fille. Mais, en homme prudent et politique, celui-ci se tient sur ses gardes et ne se prononce pas :

'< Madame ma voulu faire jaser là-dessus. — Rlai^>, Lucas, mal-elle dit, rju'est-ce que tu penses de ce mariage-là? — Je n'en sais rien, Madame. — Mais ma fille par-ci. — Néant. — Mais mon mari par-là. — Motus. — Et parce qu'ai a vu que je ne li baillais pas de quoi contredire, c'est pour ça quai ma chassé : maif-a ne sera rien: car a m'chasse comme ça tous les jours, et j'aide^ finesses pour qu'a me reflatte par contradiction i. )>

Si rusé qu'il soit, il y a quelqu'un de plus habile que lui, c'est Angélique, une de ces jeunes filles à qui l'esprit vient de bonne heure et qui n'ont pas besoin du secours d'une soubrette pour arriver à leurs fins. Connaissant l'humeur querelleuse de sa mère, elle se garde bien de lui avouée sa passion pour Yalère, et se tient sur la réserve. La scène où U^" Oronte l'interroge, pour connaître ses véritables sentiments, est un échange de ({uestions et de réticences diplomatiques :

MADAME OKOME.

Parlez-moi donc sincèrement une fois en votre vie : Voulez-vous ùtre mariée ou non?

ANGÉLIQUE

Je vous ai déjà dit, ma mère, que je ne dois pas avoir de volonté.

MADAME ORONTE

Vous en avez pourtant une, avouez-le... Vous imaginez-vous «lUC le mariage puisse rendre une fille heureuse ?

ANGÉLIQUE

Je vois (juelques femmes qui se louent de leur état.

MADAME ORONTE

Ah! je commence à vous entendre.

ANGÉLIQUE

Mais jeu vois beaucoup qui s'en plaignent. 1. Scène i.

MADAME ORONTE

Je ne VOUS entends plus...

Et le dialogue s'éternise de la sorte, sans que la mère puisse arracher de sa fille aucun aveu.

MADAME OHO.NTK.

Quoi! il sera dit que je n'aurai pas le plaisir de démêler votre inclination?

AMiÉLIQUE.

Mon inclination est de suivre la vôtre.

MADAME ORONTE

Elle n'en démordra pas. non.

ANGÉLIQUE

Je vous obéirai jusqu'à la mort.

MADAME ORONTE

Ouelle obstination! Quel acharnement^!

Angélique continue à jouer serré avec tout le monde. C'est elle qui découvre, par un billet anonyme envoyé à sa mère, le complot tramé par Oronte et Lucas en faveur de M. Thibaudois. En même temps, elle désespère son amant Yalère, qui se croit trahi et va confier son ressentiment à M""'' Oronte. Le pauvre Talère est un soupirant naïf, qui promet à Angélique un mari aussi docile que M. Oronte.

Quant à M. Thibaudois, le riche voisin aux gros doigts chargés de bagues et tutoyant tout le monde, même les femmes qu'il ne connaît pas. parce qu'il a beaucoup d'argent, c'est un modèle parfait de sottise et de grossièreté, digne tout au plus de la farce. Eii somme, qu'avons-nous là? Une ébauche plutôt qu'une