PERRIN

Ainsi périr sa prime fleur^ Ains les assemblées fréquente.

Où Tesprit gentil se contente.

Tantôt chassant Testeuf bien loin.

Tantôt ayant le luth en main.

Tantôt au bal, puis à Tescrime.

Et voilà comme Ton imprime Dans les cerveaux non transportés Mille rares honnêtetés.

Il faut rapprocher de cette déclaration de principes faite sans détour par l'écolier riche la façon de voir exprimée par Corbon, le flls du fripier. Au iv* acte, il tient dans ses mains le titre du bénéfice que lui a cédé Sobrin et se félicite d'avoir mis à profit l'occasion de faire sa fortune.

Avoir ne faut la main pesante.

Quand l'occasion se présente A l'empoigner par les cheveux, A la bien serrer, si tu peux.

Car si le malheur tant te frappe Qu'un coup de la main elle échappe.

En vain tu la regretteras ; Car plus sa faveur tu n'auras.

C'est folie à celui qui pense Etre avancé par sa science.

Car ore les mondains états . Des lettres font trop peu de cas.

J'eusse longtemps suivi l'étude.

Tant est grande l'ingratitude.

Sans qu'il m'en îtt ore advenu Pour quatre sols de revenu.

Et voici l'heure inopinée, 1

Que je vois ma vie assignée Sur un grand et ample moyen.

Sans avoir mérité tel bien*

Vertu est pauvre et importune^

Mais les biens sont p<mr la fortune.

Ainsi que j'avais convenu

Tout ainsi est*il adv^ni*

Je suis quitte de ma promesse

Et dépêtré de ma maltresse.

Or^ soit Sobrin énamouré^

Si aurai-je le prieuré.

Je confesse que la conquête

En est quelque peu malhonnête ;

Mais le gain platt tant aux humains,

^ne, quand il vient entre leurs mains^

Son odeur est plus estimée

Que n'est la bonne renommée.

Je ne suis plus fils d'un fripier !

Dans le ton de cette pièce et dans la dissortation morale qui s'y mêle on reconnaît le même esprit que dans la Méconnue de Rémi Belleau : c'est le propre de la comédie bourgeoise de traiter ainsi par le détail les questions de rang et de revenu. Voici maintenant le côté par lequel les Ecoliers nous font entrevoir la comédie provinciale. François Perrin déguise Sobrin en paysan et lui prête le patois de son nouveau rôle. Ce patois est encore aujourd'hui celui que parle le peuple dans le Morvan et dans le Maçonnais. L'emploi perpétuel du mot y, qui sert tour à tour de particule pronominale et de particule conjonctive, caractérise ce langage bizarre.

Sobrin va frapper chez Marin, père de Grassette, et contrefait le villageois :

Sobrin. — Hau, lay hau ! n'y a ici personne?

Mabin. — Quoi ? que veut dire cet ivrogne î

PERRIN. m

SoBRiN. — May foy ! y au moy, sire Marin^

Y demande in pochon de vin

Pour mon père qu'autan mailaide.

Mabin. — Bren ! brenî il faut toujours qjii*on aide

A ces vilains à tout propos*

On ne saurait avoir repos,

S'on veut croire cette canaille :

Et quoy ! qui leur prête, il leur baille.

Ils empruntent sans jamais rendre.

Tantôt il faut du vin leur vendre.

Tantôt il faut voir le grenier.

Et n*ont jamais un seul denier.

Puis si cherchez au bout du terme

Votre argent, leur maison se ferme.

Et êtes, pour conclusion.

Satisfait d'une cession...

Allez, je n'ai rien en ma cave !

SoBRiN. — A me faut in pochot de terme

Qui ne vous sero pé contant.

Mabin. — Mais qu'en veux-tu faire de tant ?

SoBBiN. — Y au pour Porno de Bourdoillon

Et pour say femme Parrechon

Quay sont chez may tante Gelître.

Mabin. — Faut-il du vin à ce bélitre ?

Bien pour ce coup tu en auras.

Mais sais- tu quoi? tu me payeras

Du principal et de l'attente.

Sobbin, — Monsieur, et Margo, may tante.

Vous donré demain à marché

Y sai bien quoi, qu'elle é caiché.

De quoi nos gens ne saivan ren.

Nous ignorons l'année de la représentation de cette pièce jouée probablement à Autun après la tragédie de Sichem Ravisseur ^ laquelle est aussi de François Perrin.

in DEUXIÈME PÉRIODE.

Venons au Déguisez de Jean Godard. L'intrigue en paraît amusante et assez serrée : un jeune écolier de Toulouse troque momentanément son habit et sa condition contre la condition et l'habit de son valet, afin d'entrer comme serviteur dans la maison de la jeune fille qu'il aime. Il dispute celle-ci au capitan Prouventard, et, pour mener son entreprise à bonne fin, il imagine de forcer un brave homme à lui servir de père. Cette donnée qui fait paraître devant nous un faux valet, un faux maître et un faux père est d'une gaieté réelle ; mais, quand on a lu la spirituelle et excellente pièce de l'Arioste, composée sur le même sujet, l'infériorité de Godard est trop sensible. Il a vainement changé le plan, qui était parfait, et accourci la pièce originale, qui ne semblait pas trop longue ; vainement il a réduit le nombre des personnages. Ces modifications n'ont rendu ni meilleure ni plus française la comédie des Supposés y déjà traduite par Jacques Bourgeois et par de Mesmes. Deux longs monologues placés au début du premier acte, la grossière vivacité qui règne dans tout l'ouvrage, la facilité banale d'un style vulgaire, ajoutent au défaut d'originalité un caractère général d'improvisation téméraire et négligente. Si l'on ne connaissait pas la date des DéguiseZy on serait porté à les vieillir de quarante ans.

L'utilité des mauvais écrivains est de faire découvrir par contraste le mérite des esprits d'élite. Godard nous rend ce service y il atteint la médiocrité par des voies qu'il se trace à lui-même, en sens inverse de la route suivie par Larivey. S'il écrit la comédie en vers de huit syllabes, c'est qu'il la considère comme une petite pièce nécessairement un peu